Översta raden
Det är på tiden att månen får sin egen tidszon, European Space Agency sade på måndag, en del av en internationell strävan att standardisera månoperationer och övervinna en grundläggande utmaning med rymdutforskning, eftersom fler nationer och privata företag tävlar för att planera uppdrag och till och med utarbeta planer för permanenta månkolonier.
Organisationer arbetar med att samordna ett sätt att visa tiden på månen.
Getty Images
Nyckelfakta
Med dussintals månuppdrag planerade under det kommande decenniet, sa Europas rymdorganisation att det måste finnas en synkroniserad tidszon för att underlätta samarbetet och säkerställa exakt kommunikation och navigering.
Månen har inte sin egen oberoende tidszon och varje månuppdrag bär jordens koordinerade universella tid, eller UTC, med sig och förblir synkroniserad med det jordbaserade teamet.
Metoden – vilket innebär att olika rymdfarkoster inte är synkroniserade med varandra – fungerar när det bara finns ett fåtal aktiva uppdrag men är "inte hållbar" med tanke på den förväntade ökningen av månaktivitet, sa ESA.
Exakt tidtagning är avgörande för navigering och kommunikation och är nyckeln för att farkoster ska kunna utföra operationer effektivt, sa byrån.
ESA:s navigationssystemingenjör Pietro Giordano sa att det är "viktigt och brådskande" att räkna ut en gemensam måntid som alla månsystem och månuppdrag kan referera till.
En "gemensam internationell ansträngning" har inletts för att uppnå detta mål, tillade Giordano.
Vad vi inte vet
Det är inte klart vilken form en standardiserad måntidszon kan ha och ESA sa att många frågor måste besvaras innan ett system sätts upp. Detta inkluderar om en enskild organisation ska ansvara för att hålla måntiden, eller om måntiden ska ställas in oberoende på månen eller hållas synkroniserad med jorden. I framtiden är det möjligt att mer granulära tidszoner på månen kan vara önskvärda, som kopplar tid till solens position som på jorden.
Överraskande fakta
Klockor på månen, och tiden själv, går snabbare än sina motsvarigheter på jorden. Definitionen av en sekund är dock densamma överallt. Det till synes kontraintuitiva fenomenet är faktiskt en väletablerad förutsägelse av Einsteins allmänna relativitetsteori, som beskriver gravitationens förmåga att förvränga tiden. Eftersom jorden är mer massiv än månen har den ett starkare gravitationsfält och tiden där kommer att röra sig långsammare. ESA uppskattar att månens klockor ökar med cirka 56 mikrosekunder, eller miljondelar av en sekund, per 24-timmarsperiod. Denna hastighet kommer också att variera beroende på klockans placering på månen, med de som befinner sig i månens omloppsbana tickar långsammare än de på ytan, till exempel. Tidsskillnaderna lägger till ytterligare lager av komplexitet till månuppdrag. Även om skillnaden kan verka liten, är precision nyckeln för att säkerställa ett säkert och effektivt arbete och skillnaderna kommer att växa med tiden.
Nyheter Peg
Det pågår ett aktivt arbete bland rymdorganisationer för att lösa frågan om månens tid. Det har blivit ett akut problem, särskilt med tanke på ökningen av rymdutforskning och månuppdrag då nationer och privata företag båda tävlar om att etablera sig på eller runt jordens naturliga satellit. Flera besättningsuppdrag är till och med på gång. ESA sa att de samlade experter för att diskutera frågan i november, en del av ett bredare initiativ för att skapa gemensamma grundtäckande kommunikations- och navigationssystem på månen. ESA:s Javier Ventura-Traveset sa att systemet liknar det samordnade tidssystemet som ligger till grund för USA:s GPS och Europas Galileo, och tillade att det nu finns en unik möjlighet att komma överens om en uppsättning standarder "innan systemen faktiskt implementeras." Liknande diskussioner pågår också hos NASA, som har etablerat LunaNet initiativ för att utveckla standarder för månkommunikation och navigering som en del av Artemis-programmet för att bygga månbaser och resa till Mars.
Avgörande citat
Det är viktigt att byråer löser frågan om måntid snart, Patrizia Tavella, tidschef vid International Bureau of Weights and Measures i Frankrike berättade Natur. Om en officiell tidpunkt inte fastställs, varnade Tavella för olika byråer och privata företag kommer att utveckla sina egna standarder, eventuellt skapa ett lapptäcke av olika standarder som används samtidigt. "Det är därför vi vill göra en varning nu och säga att låt oss arbeta tillsammans för att fatta ett gemensamt beslut."
Ytterligare läsning
Elon Musks SpaceX Bucks-trend när investeringar i rymdsektorn sjönk tillbaka till jorden 2022 (Forbes)
Vad är klockan på månen? (Natur)
Källa: https://www.forbes.com/sites/roberthart/2023/02/28/lunar-time-zone-heres-why-space-agencies-want-to-standardize-moons-set-time/