Han är nu "professor" Larry Gatlin och han undervisar i låtskrivande

Larry Gatlin, och hans bröder Steve And Rudy, är gemensamt kända som Gatlin Brothers, och de har haft en lång lista med megahits genom åren. Deras lista över välbekanta låtar inkluderar GRAMMY-vinnande "Broken Lady", "All the Gold in California" och "Houston (Means I'm One Day Closer to You)" och många fler. Och Larry Gatlin har skrivit varenda en av dem.

Han har också skrivit låtar inspelade av Elvis Presley, Johnny Cash, Kris Kristofferson, Charlie Rich, Johnny Mathis och andra. Och han valdes in i Nashville Songwriters Hall of Fame för fyra år sedan.

Nu får Gatlin chansen att lära ut vad han kan om låtskrivande för studenter i sin hemstad Odessa, Texas. Förra måndagen (23 januari^rd), markerade den första natten i den åtta veckor långa Master Class som han undervisar på plats vid University of Texas Permian Basin. Han kunde inte ha varit mer upphetsad.

"Det var verkligen en av de mest gripande ögonblicken i mitt liv att se de där unga människorna som ville lära sig", säger han.

Det är inte första gången han undervisar elever i klassrum. För flera år sedan blev han inbjuden att dela med sig av något av det han vet med studenter vid University of Texas. Han skulle prata om musik, vad som ingår i att uppträda och elementen i att sätta ihop en show, men det kom hela tiden tillbaka till låtskrivande.

"Jag satte ihop allt och hälsade på de här unga människorna och det blev vad de ville prata om. Och det var de som flyttade det till låtskrivandets riktning."

Han har sedan dess gått på andra skolor från Kalifornien till London, England för att beröra ämnet, men den här gången får han faktiskt undervisa i en fullängdskurs. Han kommer att guida eleverna både personligen och online för att börja skriva egna låtar.

"Det viktigaste jag ska göra, jag tänker inte föreläsa, jag ska berätta för dem några saker för att hjälpa dem lära sig hantverket att skriva låtar. Som häromkvällen sa jag till dem, 'Om ni skriver en sång om himlen, när ni sjunger 'hea...VEN', så går melodin upp på andra stavelsen (lyfta uppåt som i riktning mot himlen). Om du skriver en låt om helvetet, sjunker melodin. Sådana små saker."

Gatlin, som gick på University of Houston med ett fotbollsstipendium och hade engelska som huvudämne, har en djup uppskattning för det engelska språket, såväl som amerikansk litteratur. Det har tjänat honom väl som låtskrivare och han planerar att uppmuntra sina elever att läsa klassikerna.

Han ger ett exempel på hur en bokrapport som han fick i gymnasiet om John Steinbecks "Vredens druvor, ledde till en av Gatlin Brothers största hits.

"Tretton korta år senare satt jag fast i trafikstockningen från helvetet, precis framför Hollywood Bowl i Kalifornien i LA", minns han. “ Precis framför mig stod en Mercury kombi från 1958 med en registreringsskylt från Oklahoma. Och jag sa det till mig själv, dessa fattiga Okies kommer till Kalifornien för att försöka bli rik och berömd. De ser ut som familjen Joad från "Grapes of Wrath", och de kommer att få reda på att allt guld i Kalifornien finns på en bank mitt i Beverly Hills i någon annans namn.

I "Vredens druvor" beger sig familjen Joads, en familj av hyresbönder i Oklahoma som står inför svårigheter under den stora depressionen, till Kalifornien i hopp om en bättre framtid.

"Ungefär en timme senare, efter att jag hade skrivit ner det", säger Gatlin, "skrev jag den låten på åtta minuter på Warner Brothers parkering i Burbank. Och sex månader senare var den nummer 1 countrylåten i världen. Är inte Gud god?”

Gatlin säger att han kommer att påpeka hur musik för människor samman, och noterar "vi gifter oss med musik, marscherar iväg till krig till musik, blir invigda till musik och tar examen till musik." Det kan också påverka andra och åstadkomma förändring.

"Om du inte tror att Bob Dylan, Joan Baez, Buffy Saint-Marie, Stephen Stills, Joni Mitchell och David Crosby, om du inte tror att dessa människor hjälpte till att avsluta Vietnamkriget, är du galen. De sjöng sånger, samlade folk och protesterade mot det oanständiga och förde folk ut på gatorna.”

Musik kan också inspirera, och Gatlin kommer att fira och lyfta fram vänners och andra låtskrivares arbete under hela kursen.

"Johnny Cash, Willie Nelson och Kris Kristofferson, som jag tror är den största ordsmeden sedan William Shakespeare," säger Gatlin. "Mickey Newberry, Roger Miller, Dottie West och Dolly Parton. Om du vill lyssna på hur det verkliga livet är, lyssna på "Coat of Many Colors", som Dolly Parton skrev. Det är en av de mest otroligt välskrivna och gripande låtarna någonsin, om ett fattigt barn som växer upp i bergen i Tennessee och tar sig hela vägen till toppen.”

Gatlin säger att hans övergripande mål är att stödja och uppmuntra nästa generation att gräva djupt och skriva den typ av låtar som betyder något för dem.

"Mitt viktigaste jobb är att lyssna med mina goda öron och mitt goda hjärta, hoppas dessa elever vet att jag älskar dem, och kasta ner min gitarr och urklipp och plocka upp pompomsarna för att heja på dessa unga människor och uppmuntra dem. Det är min deal."