Dolt Van Gogh-självporträtt upptäckt bakom en annan målning

Översta raden

Ett tidigare okänt självporträtt av den hyllade nederländska konstnären Vincent Van Gogh har upptäckts gömt i osynligt på baksidan av en annan målning, meddelade National Galleries of Scotland på torsdagen, ett extraordinärt fynd som tros vara det första för en brittisk institution .

Nyckelfakta

Självporträttet hittades under lager av kartong och lim på baksidan av en annan Van Gogh-målning kallad "Head of a Peasant Woman" efter att det röntgats inför en kommande utställning, sa National Galleries of Scotland (NGS).

Det tros ha gömt sig i överskådlig syn i mer än ett sekel efter att ha täckts inför en utställning i början av 1900-talet och är "nästan säkert ett tidigare okänt" självporträtt av Van Gogh, sa NGS-experter.

Van Gogh var känd för att återanvända dukar för att spara pengar och målade ofta på baksidan istället för att måla över tidigare arbeten.

Porträttet visar en skäggig barnvakt i en brättad hatt med en halsduk löst bunden i halsen med sitt vänstra öra – som Van Gogh berömdt skar bort senare i livet – tydligt synligt.

NGS-experter tror att målningen är ett av Van Goghs tidigare verk och bland hans första satsningar på självporträtt, en stil han senare blev känd för.

Självporträttet är fortfarande gömt under lager av lim och kartong på baksidan av "Head of a Peasant Woman" men röntgenbilden kommer att visas för besökare på en kommande utställning i Edinburgh.

Nyckelbakgrund

Upptäckter som denna är "otroligt sällsynta" och händer kanske en eller två gånger under en konservators livstid, säger Frances Fowle, senior curator på NGS. De är dock inte ovanliga, och det nyupptäckta självporträttet av Van Gogh ansluter sig till en serie liknande verk av den holländska konstnären som finns på baksidan av andra dukar, inklusive fem som visas på Van Gogh-museet i Amsterdam. Framsteg inom vetenskap och teknik och förbättrade konserveringsmetoder har öppnats nya vägar för experter att förhöra konstverk utan att skada det. Förutom att hjälpa experter att bevara eller autentisera konstverk, gör det också möjligt att göra fler av dessa upptäckter. Infraröd bildbehandling, till exempel, har avslöjat andra verk som gömmer sig under målningar som Mona Lisa och Botticellis "Man av sorger. "

Vad att titta på

Bevarandeinsatser för att ta bort självporträttet. NGS-experter är inte säkra på vilket skick porträttet är i eller om det säkert kan avslöjas. Varje försök att ta bort limet och kartongen kommer att "kräva ett känsligt bevarandearbete" och forskning pågår för att ta reda på hur detta kan göras utan att skada "Head of a Peasant Woman", sa NGS. Att avslöja den dolda målningen kommer att hjälpa till att "kasta nytt ljus" på konstnären, tillade NGS och noterade att den troligen gjordes under en formativ del av hans karriär.

Tangent

En annan stor konstupptäckt tillkännagavs på onsdagen efter att tre tidigare okända skisser av 20-talskonstnären Amedeo Modigliani hittade av curatorer på ett israeliskt museum. Verken upptäcktes på samma sätt efter att röntgenbilder av konstnärens "Naken med hatt" togs inför en kommande utställning.

Ytterligare läsning

Hur konstrestauratörer avslöjar dolda detaljer i konstverk (DW)