Höghastighetståg från Las Vegas är tillbaka på rätt spår som US Recensioner LA Extension

Brightline, det enda privata passagerarjärnvägsföretaget i USA, kan börja bygga sitt höghastighetståg från Las Vegas i början av 2023 när amerikanska tillsynsmyndigheter börjar se över en förlängning som skulle ansluta det till en förort till Los Angeles. 

Granskningen fokuserar på en 49 mil lång sektion av Brightline West, den planerade trafiken, i Kaliforniens Cajon Pass av Transportation Departments Federal Rail Administration, sa byrån. Det segmentet av järnvägen, med start i Rancho Cucamonga, skulle köras i hastigheter på upp till 180 miles i timmen och ansluta till en tidigare godkänd 216-mils del från Kaliforniens Victor Valley till Las Vegas (hastigheterna på det segmentet kommer att vara upp till 200 miles en timma). Utvärderingen kan vara klar i november, vilket gör det möjligt för Brightline att äntligen börja bygga projektet, med målet att lansera passagerartrafiken 2026. 

Om Brightline West-projektet får slutgiltigt federalt godkännande kan det Miami-baserade företaget ansöka om potentiella lågräntefinansieringsalternativ för höghastighetståg som ingår i det nyligen godkända amerikanska infrastrukturprogrammet. Detaljer om typerna av federalt stöd för privata järnvägsprojekt har ännu inte släppts. Företaget uppskattar att bygget av den 265 mil långa, elektrifierade järnvägen från Rancho Cucamonga, som ansluter till centrala Los Angeles via ett befintligt pendeltåg, till Las Vegas kommer att kosta 8 miljarder dollar och ta tre år att färdigställa.

"Brightline ser fram emot att arbeta med Federal Railroad Administration för att slutföra tillståndsprocessen och göra detta till USA:s höghastighetstågsystem", säger företaget i ett uttalande. "Brightline West är det mest spadeklara projektet i landet och ger det bästa tillfället för detta land att ha ett nytt höghastighetstågssystem inom de närmaste åren, för att nå framgång för denna administrations mål relaterade till jobb, klimat och rättvisa." 

Brightline, som kontrolleras av Wall Street-magnaten och Milwaukee Bucks-ägaren Wes Edens, arbetar redan med att slutföra en förlängning av sin ursprungliga Florida-tjänst som kommer att ansluta Miami till Orlando. Man hade hoppats på att börja bygga sin västkustlinje i slutet av 2020 efter att ha fått skattebefriade privata aktivitetsobligationer från Kalifornien, Nevada och Transportdepartementet som skulle ha samlat in 4.2 miljarder dollar för projektet. Men det skrinlade planerna på att gå vidare med obligationsförsäljningar i början av 2020 på grund av starten av Covid-19-pandemin och en brist på investerarnas entusiasm för Las Vegas-tågets ursprungliga ändstation i södra Kalifornien: Victorville, en hög ökenstad 84 miles nordost om Los Angeles. 

Det ytterligare segmentet som granskas, med överhörda elektriska ledningar, inkluderar stationer som Brightline skulle bygga i Rancho Cucamonga, intill en befintlig Metrolink-station, och Hesperia, Kalifornien. "Resan mellan Victor Valley och Rancho Cucamonga skulle vara cirka 35 minuter", enligt transportavdelningen.

Med den nya planen kunde en passagerare gå ombord på ett Metrolink-pendeltåg vid LA:s centrala Union station och övergå till ett Brightline West-tåg vid Rancho Cucamonga och vara i Las Vegas på 3 1/2 timme. Det är längre än flygtiden på mindre än en timme men jämförbar med total restid när man tar sig till och från överfulla flygplatser, checkar in och går igenom säkerhetskontrollen. Det kommer sannolikt också att vara snabbare än den typiska bilresan mellan LA och Vegas, som sträcker sig från 4 timmar till mycket längre när trafik- och väderförhållandena är ogynnsamma. 

(För mer, se Inside A Wall Street Tycoons planer på att få amerikaner av motorvägen – och på hans tåg, från numret 30 juni 2020 av Forbes Magazine.)

Bortom Brightline West och Florida är Edens plan att bygga passagerarlinjer som förbinder andra stora städer som ligger mellan 200 och 300 miles från varandra, avstånd som ofta är för långt att köra och för nära att flyga. För att hålla nere kostnaderna försöker man också bygga spår i anslutning till befintliga motorvägar – på marknivå och inte förhöjda – som man gör i Florida och har för avsikt att göra i Kalifornien och Nevada. 

USA, med sin bilkultur, omfattande motorvägssystem och stora beroende av flygresor, är eftersläpande när det gäller att bygga de typer av kultåg som har tävlat över Europa, Japan och Kina i flera år. Amtrak uppgraderar sin lönsamma Acela-linje som går mellan Boston och Washington, DC, för att bli ett riktigt höghastighetssystem. Kalifornien har också byggt sitt eget höghastighetssystem under de senaste åren, även om det inte kommer att ansluta San Francisco Bay Area och Los Angeles förrän på 2030-talet - förutsatt att det övervinner finansierings- och routingutmaningar.