Hilton samarbetar med Voyager Starlab för att designa astronautsviter

PARIS — Hotelljätte Hilton har skrivit på för att designa astronautanläggningar för den privata rymdstationen Starlab som för närvarande utvecklas av Voyager Space Holdings och Lockheed Martin, berättade firmorna för CNBC på måndag.

Förutom att designa hotellsviter och sovarrangemang kommer Hilton också att arbeta med Voyager för att undersöka möjligheter för marknadsföring av rymdstationen och astronautupplevelser ombord.

Voyagers ordförande och VD Dylan Taylor, som talade med CNBC vid den internationella astronautiska kongressen 2022, sa att han är upprymd över det "unika perspektiv" som Hilton ger projektet eftersom "de inte är rymdmänniskor."

"Det är nästan som att titta på det med nya ögon och säga: "Hur ska vi ombilda den här upplevelsen," sa Taylor och tillade att han ser det som "lite av en kant." Partnerskapet är det första i sitt slag bland de privata stationerna i utveckling, även om både rymd- och hotellsektorn länge har föreställt sig möjligheterna med ett hotell i omloppsbana.

"Under decennier har upptäckter i rymden påverkat livet på jorden positivt, och nu kommer Hilton att ha en möjlighet att använda denna unika miljö för att förbättra gästupplevelsen vart än människor reser", sa Hiltons vd Christopher Nassetta i ett uttalande.

Voyager och dess operativa företag Nanoracks utvecklar den fritt flygande rymdstationen Starlab i samarbete med Lockheed Martin. Företagen siktar på att ha det första Starlab i drift i låg omloppsbana om jorden så tidigt som 2027.

Rymdstationen är en av fyra som byggs av amerikanska företag med hjälp av NASA-kontrakt när byrån förbereder sig för att pensionera den internationella rymdstationen (ISS) 2030. Under NASA:s Commercial LEO Destinations-program tilldelades Nanoracks det största enskilda kontraktet i programmet, värderat till 160 miljoner dollar, för att hjälpa till med att skapa Starlab.

Taylor sa att partnerskapet med Hilton härrörde från ett förhållande som började med "kakor i rymden" i början av 2020, när astronauter på ISS bakade DoubleTree chokladkakor som det första experimentet med att baka mat i rymden.

Taylor sa att Voyager ser starka marknadsmöjligheter för Starlab inom vetenskaps- och forskningstjänster, såväl som mänsklig rymdfärd.

Voyager räknar med att börja tillverka den första Starlab-modulen under tredje kvartalet 2023. Taylor sa att teamet är "ungefär ett år på sig att böja metall."

Det första Starlab kommer att byggas för att vara så flexibelt som möjligt - med designen som kan ha tre moduler sammankopplade. Företagets långsiktiga mål är att expandera till "flera Starlabs som är specialbyggda" för olika marknadsbehov, sa Taylor.

Företaget har för närvarande en portfölj med nio rymdinfrastruktur- och teknikföretag. Voyager planerar att genomföra en börsintroduktion under nästa år eller så.