Historien säger att ett besök i Philadelphia Union kan vinna MLS-cupen – om de arbetar övertid

Om du följer MLS regelbundet vet du att ligan har en av de starkaste hemmaplansfördelarna i nordamerikanska proffssporter och i global klubbfotboll. Och om man ska tro den tidigare historien, växer den fördelen ännu större i MLS-cupfinalen.

Tja, typ.

Hemmalag har vunnit minst 48 % av MLS grundserie- och slutspelsmatcher (efter 90 minuter plus stopptid) under varje säsong på 34 matcher som spelas sedan 2012, och andelen har stigit över 50 % under flera av dessa år.

Skriva Lördagens MLS Cup-final mellan värdar LAFC och gästande Philadelphia Union har 2022 hemmalag en vinstgrad på 49 %, och ytterligare 25 % av matcherna slutar efter 90 minuter.

Ändå sedan ligan bytte till ett MLS Cup-format där de högre återstående seedna är värdar för finalen, har bortalaget i finalen bara tagit en regelseger på 13 försök. Detta inkluderar de senaste 11 MLS Cup-finalerna, såväl som 1997 och 2002 års matcher, där DC United respektive New England Revolution nådde finaler som de redan var utvalda att vara värd för som den "neutrala" sidan.

Men när du lägger till matcher som avgjorts i övertid eller straffar, har väglaget lyft cupen vid fyra av dessa 13 tillfällen, en trend som kan vara till särskilt nytta för spelarna eller producenterna av nyheterna klockan 6 i Philadelphia. 2002 vann LA Galaxy sin MLS-cup i New England på ett gyllene mål; Seattle Sounders 2016 och New York City FC förra året krävde båda straffar.

Hemmalag har också krävt förlängning vid två tillfällen, vilket gör hemmalagens rekord på 90 minuter till 7-1-5 (WLD) på dessa 13 matcher. Dessa sju segrar på 13 matcher liknar statistiskt sett vinstfrekvensen för hemmalag i MLS totalt. Och du kan förvänta dig att det ska vara lite högre, eftersom den bättre säsongsspelaren nästan alltid är hemmalaget i MLS Cup (det enda undantaget är New England 2002).

Så kanske är det inte hemmaplansfördelen totalt sett som är större i MLS-cupen så mycket som hemmaplanen Momentum. Bortalag verkar ha lika stor chans som de alltid har så länge de är oavgjorda eller i ledningen. Men om de går efter kan de tappa greppet om spelet snabbare.

Det finns två bevis för detta. Den första är att det har vunnit fler 90-minuters hemmasegrar med två mål i MLS Cup (fem) än med ett mål (två). Den andra är att endast ett bortalag i MLS Cup-finalen någonsin har liknat efter att ha hamnat under – när New Englands Chris Tierney gjorde mål i den 79:e minuten av 2014 års final mot LA Galaxy. (The Galaxy vann i förlängning på Robbie Keanes vinnare i den 111:e minuten.)

De goda nyheterna för unionen är att de kanske är bättre rustade än de flesta för att lyfta en trofé under dessa vägförhållanden, av ett par anledningar.

För det första är det vanligtvis åtminstone en liten skillnad i ordinarie säsongsprestanda mellan den högreseedade MLS Cup-värden och lägre seedade besökare. Men i det här fallet måste unionen bokstavligen resa över kontinenten för matchen eftersom MLS använder totalvinster som sin första tiebreaker i ställningen. I andra ligor som använder målskillnad som första tiebreak, unionen skulle vara värd efter att båda lagen slutade med 67 poäng.

För det andra är det Unionen som har varit mer benägna att spela från den tidiga ledningen den här säsongen. De har gått in i halvtid med en ledning i 18 av 36 grundserie- och slutspelsmatcher. Däremot har LAFC haft en ledning i första halvlek vid endast nio av 36 tillfällen, och även hemma har Black & Gold endast lett sex av 19 gånger vid halvan.