Julhandelssäsongen förväntas bli dämpad under hög inflation

Återförsäljare kämpar på för att förbereda sig för julhandelssäsongen som närmar sig snabbt, men försäljningstillväxten förväntas dämpas i år eftersom konsumenterna klarar av stramare budgetar.

En mängd rapporter säger att shoppare sannolikt känner sig sparsamma eftersom de står inför högre priser för mat och andra förnödenheter. Konsumentprisindex har klättrat 8.3% under det senaste året, enligt tisdagens rapport från Bureau of Labor Statistics. Som ett resultat förväntas ökningen av semesterförsäljningen till stor del drivas av inflationen.

relaterade investeringsnyheter

Credit Suisse sänker Oatly, citerar större konsumentrisk i Europa och Asien

Återförsäljare har redan förlitat sig starkt på rabatter för att flytta överflödigt lager och rensa hyllor i tid till julhandeln, som vanligtvis startar med Black Friday efter Thanksgiving. Det är en kritisk tid för återförsäljare och kan stå för uppemot 40 % av ett företags årliga försäljning.

Här är vad prognoser säger att kunder och återförsäljare kan förvänta sig.

På pappret kan denna semestersäsongs försäljning verka bra, med Bain & Co. förutspår en tillväxt på så mycket som 7.5 % från förra året. Men när det justeras för inflation förväntar man sig en tillväxt på bara 1 % till 3 %, vilket är under dess 10-åriga genomsnitt. 

Den blygsamma prognosen följer hoppningen på 14.1 % för förra årets semestersäsong, enligt National Retail Federation. Den ökningen förklarades av att shoppare var ivriga att spendera sina besparingar när pandemirestriktioner lättade, även när flaskhalsar i leveranskedjan saktade ner leveranserna.

Nu står både konsumenter och återförsäljare inför en mörkare verklighet. En undersökning beställd för CNBC av Morning Consult visade att mer än hälften av konsumenterna är antingen något eller mycket oroliga över att hålla sig inom sina semesterbudgetar, och 80 % förväntar sig att påverkas av inflationen.

Undersökningen visade också att 52 % av de tillfrågade sa att det kommer att bli svårare att ha råd med sina semesterkostnader i år än 2021.

"Det är säkert ett år i omvandling", säger Matt Kramer, KPMG:s nationella sektorledare för konsument- och detaljhandel.

Med konsumenter som är försiktiga med utgifter i år, sa han att återförsäljare kommer att behöva driva på rabatter.

Återförsäljare förväntas fortsätta att luta sig mot kampanjer, en hävstång de har blivit bekanta med samtidigt som de kämpar för att anpassa sig till ändrade shoppingvanor de senaste månaderna.

När pandemibegränsningarna lättade och folk började gå ut mer, fann många företag att de hade fyllt på för mycket saker som folk inte ville ha längre. Det tvingade dem att kraftigt rabattera produkter för att rensa hyllor och göra plats för semestern.

I augusti, Target rapporterade ett brant resultatfall och sänkta ekonomiska utsikter efter branta marknedgångar. Walmart i juli valde att inte konkurrera med Prime Day efter att den tvingades sänka priserna avsevärt för att flytta sitt eget lager.

Rabatterna förväntas fortsätta under semesterperioden, med 73 % av detaljhandelscheferna som säger till KPMG att deras butiker kommer att vara mer reklam, och 21 % säger att de planerar att vara "mycket mer" reklam. 

Även om de har minskat något från förra året, förväntar sig de allra flesta återförsäljare fortfarande att delta i försäljningen av Black Friday och Cyber ​​​​Monday.

Holiday shopping kan börja redan i oktober eftersom shoppare börjar leta efter erbjudanden tidigt, enligt Mastercard SpendingPulse.

Den rapporten förutspår också att kläder kommer att ha den starkaste tillväxten eftersom människor som återvänder till kontor väljer snyggare outfits. Chefer från Nordstrom och Macys noterade den växande efterfrågan på sådana kläder vid Goldman Sachs Annual Global Retailing Conference förra veckan. 

Försäljningen av lyxvaror förväntas också bli relativt stark, enligt Mastercard SpendingPulse, vilket återspeglar sommarens rapporter om fortsatt styrka i utgifterna bland höginkomsttagare.

Butiksförsäljningen förväntas växa med 7.9 % när återförsäljare lutar sig mot doorbusters och drar nytta av att folk går ut och handlar igen i år, enligt Mastercard SpendingPulse. Onlineförsäljningen förväntas öka med 4.2 %.

En rapport från Deloitte uppskattar dock en starkare e-handelstillväxt på mellan 12.8 % och 14.3 %, vilket den tillskrev budgetfokuserade konsumenter som gick online för att hitta erbjudanden och jämföra priser.

Även om återförsäljare ser en starkare försäljning den här semestersäsongen, sa 92 % av cheferna som undersöktes av KPMG att de förväntar sig en lågkonjunktur inom en snar framtid. XNUMX procent sa att de tror att en lågkonjunktur skulle vara ett år eller mindre.

Som förberedelse sa 52 % av återförsäljarna att de skulle försöka minska indirekta utgifter, medan 42 % sa att de skulle investera i kundlojalitet, minska direkta utgifter och minska lagret. 

Sommarens lageröverflöd kan också komma tillbaka för att hemsöka återförsäljare, med 56 % procent av cheferna som förväntar sig att sitta fast med överflödiga varor efter semestern. Det kan leda till ännu mer rabatter.

Oron är en stark kontrast till semestersäsongen 2021, som kantades av brister och flaskhalsar i försörjningskedjan.

"Återförsäljare som kunde rensa tidigare varor och exakt förutsäga lagerbehov kommer att vara bäst positionerade för tillväxt", säger Steve Sadove, senior rådgivare för Mastercard och tidigare VD och ordförande för Saks Inc.