Hollywood Production Studios redo för en potentiell författarstrejk

Det nuvarande Writers Guild of America (WGA) kontraktet med Alliance of Motion Pictures and Television Producers (AMPTP) löper ut den 1 maj. Förhandlingar om att förnya är planerade att starta den 20 mars. AMPTP representerar över 350 film- och TV-producenter. Varje arbetsavbrott skulle stänga film- och TV-produktionen tills en överenskommelse nåtts. Detta skulle vara den första manusförfattarstrejken sedan det 100 dagar långa arbetsstoppet från november 2007 till februari 2008. Dessförinnan var det 153 dagars strejk 1988. Den senaste kontraktsförnyelsen skedde 2020 i början av den globala pandemin. Variety rapporterar att WGA och AMPTP har utbytt förslag innan förhandlingarna börjar.

Den största förhandlingsfrågan kommer att vara de resterande avgifterna när tittarskiften från linjär tv och mot strömmande video. Rester betalar manusförfattare för eventuella repriser av avsnitt eller filmer som framför allt sänds på TV. De resterande avgifterna manusförfattare får för program och filmer som streamas är försumbara i jämförelse.

Den potentiella avstängningen kommer vid en ekonomiskt osäker tidpunkt. Studior står inför press från Wall Street eftersom streaming ännu inte har blivit en pålitlig inkomstkälla. Bekymrade över deras växande skulder och en potentiell lågkonjunktur som hotar, har studior haft uppsägningar, frysta anställningar, minskat produktionsbudgetar och ställt in eller skjutit upp kommande program-/filmprojekt. Icke desto mindre fortsätter medieföretagen att investera tiotals miljarder dollar varje år i strömmande innehåll samtidigt som de skär ner på antalet ursprungliga manusprogram på tv.

Nielsens månatliga mätarrapport belyser det snabba skiftet mellan visningsplattformar. I januari 2023 stod strömmande video för 38.1 % av tittandet mer än både kabel (30.4 %) och broadcast (24.9 %). Som jämförelse hade streaming i januari 2022 en publikandel på 28.9 %, med kabels andel på 35.6 % och broadcasts andel på 26.4 %.

Dessutom fortsätter Peak TV, förra året på broadcast-TV, reklamstödd kabel-TV, premium betal-kabel-TV och streaming, var det rekordhöga 599 original manusprogram, med en stor majoritet av dem som visades på streamingplattformar. Som jämförelse, 2012, när streaming var en begynnande tittarkälla, fanns det 288 ursprungliga manusprogram.

Dessutom, med sport (särskilt NFL) som dominerar de högst rankade programmen och uppkomsten av strömmande video, var den mest sedda underhållningsshowen 2022 en simulcast av säsongspremiären av Yellowstone i november. Avsnittet sändes på TV på Paramount Global-nätverk och hade i genomsnitt 12.5 miljoner tittare (live + samma dag), rankad som de 132^nd årets mest sedda program.

Ett annat problem har varit att antalet skriptade piloter som beställs av de fyra sändningsnätverken minskar. För säsongen 2023-24 beställde de fyra stora sändningsnätverken rekordlåga 13 piloter, med FoxFOXA
inte beställer någon. Förra året hade ett 30-tal piloter beställts och för tio år sedan hade nätverken beställt över 100 piloter. Nedskärningen av originalinnehåll är också utbredd på kabel-tv. I januari meddelade TNT avbokning av Snowpiercer, det enda ursprungliga manusprogrammet som finns kvar på kabelnätverket.

En annan faktor har varit minskningen av antalet beställda avsnitt varje säsong. Nuförtiden beställer streamingplattformar i genomsnitt mellan 8 till 10 avsnitt per säsong. Tidigare hade programföretag beställt 22 till 24 avsnitt per säsong. Med manusförfattare som får kompensation per avsnitt, vill WGA ha kvarstående betalningar för att exemplifiera aktuella programtrender. De senaste åren har restbetalningar inte varit en pålitlig inkomstkälla mellan projekten.

Dessutom, trots nedskärningen av antalet beställda avsnitt, kan tiden för att skriva för en kortare säsong med dess flerskiktiga karaktärer och mer komplexa berättelser vara lika tidskrävande som en hel säsongsbeställning från ett sändningsprogram. Dessutom, eftersom studior försöker minska kostnaderna, har de också minskat antalet manusförfattare som arbetar med ett avsnitt. Därför har det inte varit ekonomiskt fördelaktigt för manusförfattare, även med nästan 600 manusföreställningar producerade förra året.

Den primära frågan i manusförfattarstrejken 2007-08 var royaltybetalningar för DVD-försäljning från TV-program och återsändningar av innehåll på webben och andra "nya medier". Den här gången, med potentialen för en författarstrejk överhängande, har DVD-försäljningen minskat, delvis från strömmande video. Enligt Digital Entertainment Group uppgick försäljningen av DVD och Blu-ray 2021 till 1.97 miljarder dollar, en minskning med nästan 20 % jämfört med föregående år. Vid tidpunkten för manusförfattarstrejken 2007 hade DVD-spelare dessutom en penetration av hushållen i USA på 84 %, den har sedan dess sjunkit till 55 %.

Tillbaka 2007-08 med produktionen stoppad, sjönk betygen för sändningsnätverken (särskilt med yngre publik) eftersom nätverken förlitade sig på en stadig diet av TV-repriser, biosläppta filmer och program utan manus. 2008 års Golden Globes Awards, fakturerade som en presskonferens, sändes på NBC och hade i genomsnitt 6.0 miljoner tittare, till och med lägre än årets anemiska 6.3 miljoner. Under strejken rapporterade webbplatser också en ökning av användningen inklusive YouTube och Crackle. DVD-försäljningen och användningen av videospel ökade också. 100-dagarsstrejken kostade enligt uppgift Los Angeles ekonomi uppemot 3 miljarder dollar.

WGA:s potentiella avsked är inte den enda arbetsfrågan som AMPTP står inför. Det nuvarande kontraktet med Directors Guild of America (DGA) och Screen Actors Guild – American Federation of Television and Radio Artists (SAG-AFTRA) löper ut den 30 juni. DGA har sagt att de också är oroliga över effekten av de senaste industritrendernas effekter på deras ersättning (dvs. rester från streaming). Förhandlingarna är planerade att starta den 10 maj, vilket är tio dagar efter att WGA-kontraktet löper ut.