Bostadsförsäljningen faller i februari inför vårens viktigaste försäljningssäsong

I ett dystert tecken på bostadsmarknadens mest hektiska säsong, föll pågående bostadsförsäljningar, som mäter undertecknade kontrakt på befintliga bostäder, 4.1% i februari jämfört med januari, enligt National Association of Realtors.

Försäljningen minskade med 5.4 % jämfört med februari 2021. Analytiker förväntade sig en liten uppgång. Detta är den fjärde månaden i rad med nedgångar i väntande försäljning, vilket är en indikator på framtida stängningar, en till två månader ut.

Eftersom denna räkning baseras på undertecknade kontrakt i februari, när bolåneräntorna verkligen började ta fart, är det en stark indikator på hur marknaden reagerar på den nya räntemiljön, särskilt när den går in i den avgörande vårsäsongen.

Räntorna började stiga i januari och fortsatte kraftigt högre i februari. Snitträntan på det 30-åriga fasta bolånet är nu mer än en hel procentenhet högre än för ett år sedan.

Regionalt ökade den väntande försäljningen med 1.9 % månad till månad i nordöstra delen, men minskade med 9.2 % från för ett år sedan. I Mellanvästern minskade försäljningen med 6.0 ​​% för månaden och minskade med 5.2 % från februari 2021. I söder sjönk försäljningen med 4.4 % per månad och 4.3 % årligen, och i väst minskade den med 5.4 % för månaden och 5.3 % från ett år sedan.

Hoppet i bolåneräntorna kunde inte komma vid en sämre tidpunkt, eftersom våren historiskt sett är den mest hektiska säsongen för bostadsmarknaden.

"De flesta av mina köpare justerar sina mål för att köpa bostaden de har råd med till de högre priserna", säger Paul Legere, en köparagent hos Joel Nelson Group i Washington, DC. "Det har varit en uttalad känsla av brådska att låsa in en bolåneränta och komma in i en fastighet. Åtminstone på min marknad väljer inte köpare att hyra som ett alternativ."

Dagens potentiella köpare står inför en dyr marknad. Den månatliga medianbetalningen på ett nytt bolån tar nu upp en mycket större del av en typisk konsuments inkomst. Den steg med 8.3 % i februari jämfört med januari, enligt ett nytt index från Mortgage Bankers Association. Den är nästan 22 % högre än den var i februari 2021. För låntagare i den nedre delen av marknaden är den månatliga betalningen upp nästan 10 % månad till månad.

"Det 30-åriga bolånet med fast ränta ökade med 73 punkter från december 2021 till februari 2022. Tillsammans med ökade låneansökningsbelopp ökade en bostadssökandes medianbelopp och räntebetalning i februari $127 från januari och $337 från för ett år sedan," sa Edward Seiler, MBA:s biträdande vice vd för bostadsekonomi.

Köpare fortsätter att möta en stram och dyr marknad. Nu måste de räkna in inflationen i andra delar av sina budgetar också. Listpriserna för bostäder accelererade igen efter en kort uppskov under hösten förra året, enligt Realtor.com.

"När vi går in i vårsäsongen förblir marknaderna tydligt lutade till säljarnas fördel", säger George Ratiu, seniorekonom på Realtor.com. "Men med bolåneräntorna på väg mot 5% ser vi tidiga tecken på en förändring i bostadsgrunden, eftersom många människor som letar efter ett hem har nått taket på sin förmåga att ha råd med ett hem."