Hongkongs domstol dömer Jimmy Lai på FN:s dag för mänskliga rättigheter

Den 10 december är det Human Rights Day, en dag designad av FN för att fira minnet av FN:s generalförsamling som 1948 antog den allmänna förklaringen om de mänskliga rättigheterna (UDHR). UDHR är en milstolpe förklaring om mänskliga rättigheter som bekräftar mänsklig värdighet och omistliga rättigheter för alla.

I Hong Kong använde distriktsdomstolen FN:s dag för mänskliga rättigheter för att döma Jimmy Lai, en brittisk medborgare, till 5 år och 9 månaders fängelse. Detta följer efter hans fällande dom den 25 oktober 2022 för två fall av bedrägeri angående uthyrningen av lokalerna för hans prodemokratiska medieorganisation, Apple Daily. Jimmy Lais internationella juridiska team, ledd av Caoilfhionn Gallagher KC, Doughty Street Chambers, fördömde domen och uppmanade den brittiska regeringen att agera för att säkra hans frigivning och detta innan hans kommande rättegång under den kontroversiella rättegången om nationell säkerhet.

I oktober 2022, den US State Department fördömde domen om "falska bedrägerianklagelser" och "försämringen av skyddet för mänskliga rättigheter och grundläggande friheter och den systematiska avvecklingen av Hongkongs autonomi." Den tillade vidare att "även om Lais bedrägerirättegång inte var på grund av (nationell säkerhetslag) NSL, införde lokala myndigheter NSL:s mer restriktiva juridiska förfaranden för detta icke-NSL-ärende. Dessa handlingar undergräver [Folkrepubliken Kinas] skyldigheter enligt den kinesisk-brittiska gemensamma deklarationen, som är ett bindande internationellt avtal, för att upprätthålla Hongkongs höga grad av autonomi och skyddade rättigheter och friheter.”

Jimmy Lai, ägare till den oberoende tidningen Apple Daily och prodemokratisk förespråkare, arresterades först för påstådd "utländsk maskopi" och bedrägeri i augusti 2020. Han släpptes mot borgen. I december 2020 greps han på grund av bedrägerianklagelser relaterade till användningen av kontorsutrymmen, ett civilrättsligt brott och nekades borgen. Därefter anklagades han för att ha konspirerat och samarbetat med utländska styrkor för att äventyra den nationella säkerheten enligt den kontroversiella lagen om nationell säkerhet. Hans tidning, Apple Daily, slutligen stängdes i juni 2021, efter att tillgångarna i Apple Daily Limited, Apple Daily Printing Limited och AD Internet Limited frystes och huvudkontoret plundrades av poliser. Flera personer har gripits. Detta var bara början på attackerna mot mediefriheten i Hongkong.

Vid tidpunkten för domen avtjänade Jimmy Lai redan ett fängelsestraff för sitt deltagande i prodemokratiska protester 2019-2020. Jimmy Lais andra rättegång, den nationella säkerhetsrättegången, har skjutits upp till den 13 december då Hongkong väntar på att höra från Peking om utländska advokater får infinna sig i sådana fall. Anklagelserna enligt den nationella säkerhetslagen ger ett maximistraff på livstids fängelse.

Den litani av anklagelser som Jimmy Lai har ställts inför är ett tydligt exempel på ett tillslag mot mediefrihet och mot prodemokratiska aktörer i Hongkong. När världen uppmärksammar FN:s dag för de mänskliga rättigheterna och ger löften om hur man kan göra mer för att upprätthålla mänskliga rättigheter, sänder utdömandet av Jimmy Lai denna dag ytterligare ett kraftfullt budskap, avsiktligt eller inte.