Hongkong ger bort en halv miljon flygbiljetter för att öka turismen

Hongkongs nya globala reklamkampanj kommer att "kickstarta" stadens återöppning för internationella resenärer, sa Hong Kong Tourism Board till CNBC:s "Squawk Box Asien" på fredag. 

Som en del av kampanjen "Hello Hong Kong", som lanserades på torsdagen, 500,000 XNUMX flygbiljetter kommer att delas ut under de kommande sex månaderna, med start i mars.

Biljetterna kommer att delas ut genom tre Hong Kongs flygbolag - Cathay Pacific, HK Express och Hong Kong Airlines. 

Gratisbiljetterna är en del av 2 miljarder HKD (255 miljoner USD) hjälppaket som regeringen erbjöd flygbolagen 2020, under pandemins höjdpunkt.

Hong Kong Tourism Board investerar också minst 100 miljoner HKD i marknadsföringen av kampanjens inledande fas, sades det. vid lanseringsceremonin.

Men Hongkong står fortfarande inför ett "dilemma" - dess infrastruktur har en del att komma ikapp för att tillgodose ökningen av besökare, säger Dane Cheng, turiststyrelsens verkställande direktör.

"Jag tror att detta dilemma har vi faktiskt sett från andra marknader och destinationer när de började öppna igen under det senaste året eller så. Det är svårt att komma ikapp ... särskilt för flygbolagen, flygplatserna och till och med hotellen, säger han till CNBC. 

"[Men] du vill kickstarta och ... berätta för världen i ett tydligt budskap att Hongkong och sedan fastlandet - vi har äntligen öppnat igen."

Biljettutdelningen kommer att ske stegvis: Den börjar med de sydostasiatiska marknaderna, följt av Kina och norra Asien, och slutligen andra delar av världen. 

Cirka 80,000 XNUMX biljetter har också reserverats för invånare i Hongkong som myndigheterna siktar på att dela ut under sommaren.

Antalet biljetter för varje region baserades på "trafikandelar" och antal besökare från före pandemin, sa Cheng.

Fred Lam, VD för Hongkongs flygplatsmyndighet, förväntar sig också att gratisbiljetterna kommer att få multiplikationseffekter på antalet besökare.

"Vi hoppas att de som fick biljetterna kommer att ta med sig 2-3 fler vänner och familj [till Hong Kong]," enligt CNBC:s översättningar av Lams kommentarer vid kampanjens lanseringsceremonin.

"Även om vi bara delar ut 500,000 1.5 flygbiljetter tror vi att det kommer att ta in mer än 10 miljoner inkommande turister", tillade Lam. Det är cirka XNUMX % av det totala antalet besökare som förväntas under kampanjperioden.

När det gäller hur besökare kan få tag på dessa gratisbiljetter kommer det att bero på "lokala marknadsregler och seder", sa han.

"[Det] kan inkludera storskaliga lyckodragningar, dela ut det genom först till kvarn-principen, erbjuda köp-på-få-en gratisbiljetter eller genom speldeltagande," sa Lam.

På fredagen sa Kina gränsöverskridande resor med Hongkong och Macao skulle återupptas helt från och med den 6 februari, avskaffa obligatoriska tester före avgång och häva ankomstkvoter, enligt en rapport från Reuters.

"Jag tycker att det är väldigt tydligt att Hongkongs regering och även vår centralregering på fastlandet har varit mycket försiktiga och de [gjorde] det mycket tydligt att allt vill återupptas på ett ordnat och progressivt sätt", sa Cheng. 

Han tillade att före pandemin hade Hongkong "över 25 miljoner övernattande besökare" varje år, och det kommer att ta tid för staden att "få tillbaka" dessa siffror.

Cheng sa att de senaste två till tre åren varit "svåra" för Hongkongs MICE-industri (möten, incitament, konferenser och utställningar), vilket har lett till mer än 1.6 miljoner utländska besökare 2019, före pandemin. 

"Det senaste året eller så har andra länder och städer och destinationer börjat öppna sig och naturligtvis har vi några underbara evenemang som har varit i Hong Kong i flera år", sa Cheng. 

"Ankarhändelser [höll på att flytta ut] och de säger förlåt, 'Vi ska till andra platser i Sydostasien, Mellanöstern' eller några skjuter bara upp eller skjuter upp."

Men han sa att staden nu är "säker" och "ser fram emot att ta emot besökare" igen.

Det kan ses genom dess "Hello Hong Kong"-kampanj, som har en 2023 lineup av mer än 250 evenemang och festivaler — inklusive Hong Kong Marathon, musikfestivalen Clockenflap och Hong Kong Rugby Sevens. 

Det finns också mer än 100 internationella MICE-evenemang planerade för året, sa stadens turistråd.