House of the Dragon har stora skor att fylla men verkar inställda på att fylla dem väl

Game of Thrones, om du abstraherar från dess röriga sista säsong (och urusla sista tre avsnitten), är en av de största fantasyserierna genom tiderna. Serien har en så stark övergripande profil att den sätter terrängen för framtida fantasyserier trots att den fumlar bollen med en sådan stränghet i slutet att den också definierar terrängen för att "fumla bollen", inte bara bland fantasyserier utan bland hela tv-serien själv. Så hur följer du det?

House of the Dragon har en föga avundsvärd uppgift på minst två sätt. Det är den första Troner projektet kommer att dyka upp efter den fenomenala övergripande uppgången av den stora serien, och det är det första som dyker upp efter den kollektiva dödssucken från så många fans efter seriens monumentala kollaps (tack vare främst David Benioff och DB Weiss som blev överväldigade av att styra skeppet och vill gå vidare till andra saker). Det är inte precis ett fruktbart sammanhang där man startar en serie... men här är vi.

House of the Dragon är en prequel-serie som utspelar sig två hundra år tidigare Troner, med fokus på huset Targaryen och dess ökända tronföljdskrig. Paddy Considine är kung Viserys Targaryen, vars förstfödda barn prinsessan Rhaenyra (Emma D'Arcy) förväntar sig att bli den första drottningens regent när hennes planer upprörs samtidigt av kungens nya fru och hans bror, Prince Daemon Targaryen (Matt Smith), en blivande erövrare som inte skulle älska något mer än tronen.

In Troner, kastades vi in ​​i en svår politisk situation från början. I drake vi har ännu inte sett elden av öppen politisk konflikt, men vi ser konfliktens långsamt brinnande kol – det är en annan atmosfär, men en tydlig i Troner värld. Vi ser också de framväxande faktorerna som förebådar en massiv serie av konflikter mellan husen, tillsammans med ett antal funktioner som gör Troner sticker ut från andra fantasy-TV-serier – drakar, sex, våld och så vidare.

Paddy Considine är en utmärkt, om än dämpad, King Viserys. Emma D'Arcys dygdiga, växande, intrigerande Rhaenyra är ett komplext tillägg på ett antal bra sätt, och hennes ultimata moraliska bana är relevant mystisk - när hon individualiserar, kunde man se henne bli en hjälte lika lätt som en tyrann. Samtidigt är Matt Smiths Prince Daemon en framstående. För att vara ärlig såg den här recensenten inte riktigt att han arbetade i rollen, och jag är den första att erkänna när jag har fel – som Daemon är han listig, mångfacetterad, ambitiös och sympatisk samtidigt som han ibland är på gränsen till ondska. Han är ett mysterium och går varv före konkurrenterna. Det är en rolig roll, och han har helt klart en blast.

Serien är vackert satt – den är underbar och säljer verkligen den visuella storheten i Westeros-världen. För närvarande har den inte samma nivå av praktiskt djup som Troner, men det är den första halvan av en ny serie så det är logiskt att de inte riktigt har de hundratals extramaterialen och massiva uppsättningarna av originalet (ännu). Det är ändå en härlig värld här, med massor av fantastisk drakaction och gedigen produktionsdesign. Det är också värt att notera att serien redan inte har ryggat undan föregångarens förkärlek för blodigt våld och ogenerad sexualitet, vilket är en välkommen syn i ett alltmer PG-13 medielandskap.

I den första uppsättningen avsnitt är den största seriens svaghet hittills att en del av bekymmerna verkar lite långsamma att "bli stora", lite små att börja, men det är visserligen nästan oundvikligt när man jämför en full hals Game of Thrones mot alla nya serier. Handlingen till en början är också något repetitiv, med oron över succession som drabbar några av samma plotbeats alltför ofta utan relevant variation under några inledande avsnitt. Dessa är dock inte den mest fördömliga kritiken, liksom drake bygger helt klart fart under sin första hälft mot en serie mer monumentala konflikter.

House of the Dragon ståtar med en rik värld, en gedigen rollbesättning och en tydlig känsla av att den bygger mot något större allt eftersom. Även om de första avsnitten är fast låsta i den lokala världen av höviska intriger (minus några intressanta havsbundna nemeses), går det igenom balansen mellan att leverera det bekanta och det nya med en hel del grace. Hur konstigt det än kan vara att säga, det är svårt att säga bort några avsnitt om det kommer att leverera något tillfredsställande i slutet av en första säsong, men det verkar som om de viktigaste delarna finns där och redo att distribueras när saker och ting kommer till fullo. ett huvud och olika fraktioner uppstår.

Under tiden finns det mer än tillräckligt för att förtjäna ett öppet sinne. Medan den kör den föga avundsvärda uppgiften att jämföras direkt med Troner, om någon annan serie såg så här bra ut utanför porten skulle den få ett väldigt, väldigt långt koppel för att lyckas... så det kanske är den bästa och rättvisaste vägen framåt. Det är en lovande och vacker start, och även om de första avsnitten befinner sig ganska ojämna i takt är det rimligt att säga att krigets trummor börjar slå och att det finns mycket att se fram emot i åkturen.

House of the Dragon har premiär 21 augusti på HBO och HBO Max.