"House of the Dragon"-premiären spelar som en ursäkt för "Game of Thrones"

HBO: s Drakens hus har mycket att leva upp till.

Prequel-serien har till uppgift att få tittarna att bli entusiastiska över Westeros värld igen, i kölvattnet av Game of Thrones' mycket memed sista säsong, som fansen såg som en stor besvikelse, en förhastad avslutning på en episk historia.

House of the Dragon måste få tittarna att investera i något de sett tidigare – ännu en sammandrabbning om järntronen, mer rygghugg, incest och drakeld. Men det är lite annorlunda den här gången; skalan verkar lite mindre, historien mindre spretig.

Premiären markerar en stark start, men det finns en viss känsla av självmedvetenhet, en nästan underförstådd försäkran till tittaren att den här gången kommer berättelsen om stridande kungliga familjer att stå fast vid landningen; ytterligare en chans att göra Game of Thrones, ännu en chans att fånga tidsandan.

Men saker och ting har förändrats – streamingkrigen har blivit lika hänsynslösa och blodiga som en kamp om järntronen. Tittarna har blivit allt mer fragmenterade – den enda showen som verkligen förenade publiken sedan Troner regeringstid var Bläckfiskspel, och det håller redan på att pressas ut i spin-offs och uppföljare. House of the Dragon måste ta tillbaka allt tittarna gillade med sin föregångare, samtidigt som de gör sitt eget särskiljande märke.

King's Landing är nu bebodd av svepande drakar, styrkan i den regerande Targaryen-dynastin. Det finns storslagna drakstatyer, ett hav av silverglänsande peruker (vissa mer övertygande än andra) och en skarpare järntron, tillräckligt taggig för att vara en hälsorisk. Detta utspelar sig nästan två århundraden tidigare Spel of Thrones, men riket står inför samma problem – vems inavlade botten får sitta på den där metallstolen?

Det är samma inställning, visst, men lite tweaked, nya ansikten, bekanta arketyper. Vår nya eldiga drakdrottning är prinsessan Rhaenyra (Milly Alcock), som har en slående likhet med Daenerys Targaryen i utseende och sinnelag.

Daemon Targaryen (Matt Smith) är vår kungliga sociopat, en ligist från Blue Lives Matter insvept i utsmyckad rustning, hungrig efter makt och prostituerade. Den godhjärtade kungen som är avsedd för ett kort liv är Viserys (Paddy Considine), en folkvilja som fattar det ödesdigra beslutet att utse Rhaenyra till sin arvtagare, vilket utlöser Daemons och alla andra kvinnohatare i riket.

Alla pjäser är upplagda för en intressant kraftkrock; Targaryens kommer att efterlikna den giftiga dynamiken hos Lannisterna, den djupt motbjudande (men otroligt övertygande) härskande familjen Troner. Det är en tuff handling att följa – varenda en av Lannisters var perfekt cast.

Men Targaryens är som Lannisterna på steroider – de är galnare, blondare, mer incestuösa och har med sina drakar makten att utöva mer våld och förstörelse.

Premiären lovar att utforska patriarkatet som är sammanflätat inom Westeros, med en politiskt läglig plottwist med en tvångsfödsel, där drottningens liv offras för hennes sons skull. Patriarkatets meningslösa våld visar sig i en brutal tornerspel, där de förmögnas söner kämpar till döds.

Det är en obehagligt visceral scen, helt dunkande av metall och sönderrivet kött, som korsar den döende drottningens skrik, när hennes son slits ur hennes mage, bara för att dö några timmar senare.

På näsan? Ja, typ. Men vi vet alla vad vi anmälde oss till – vi tittar på vår tids fulaste problem som utspelar sig mot en fantasibakgrund, med förhoppningen att den här gången vet showrunners vad de gör.

Premiären avslutas med att cheferna för de mäktigaste husen lovar en motvillig trohet till prinsessan Rhaenyra, när prins Daemon i raseri flyger bort från King's Landing, efter att ha nekats sitt anspråk på tronen.

Tekniskt sett är Daemon inte längre arvtagaren, men våldsinstitutionerna kommer absolut att vara på hans sida – löftet om en regerande drottning är ett verkligt hot mot deras tyranniska ordning. I en märkligt metascen berättar Viserys för Rhaenyra om en profetia, bokstavligen kallad "A Song of Ice and Fire", som berättar om uppkomsten av White Walkers vi såg i Troner.

Viserys tror att en Targaryen måste vara på tronen för att förena riket mot den odöda skatten, men vi vet redan hur det blev. Showen berättar för oss att Rhaenyras kamp i slutändan är meningslös – vi vet att kvinnohat fortfarande kommer att frodas i Westeros, och att Targaryen-dynastin kommer att upphöra. Vi vet också att den långa natten inte är ett så stort hot – Aryas dolk satte stopp för det ganska snabbt.

Räcker det för att hålla tittarna investerade, med vetskapen om att allt är förgäves? Jag tror att det beror på nästa avsnitt, och viktigast av allt, karaktärerna; expositionen är angiven, bitarna är på plats. Nu handlar allt om utförandet.

Premiären avslutas med Game of Thrones temasång, ytterligare en påminnelse om showen vi en gång älskade, ett löfte om att den här gången kommer det att bli ett riktigt avslut.