House Republican Inquisition utesluter byråjuridik och kräver anlitad advokat

Den förväntade husrepublikanska inkvisitionen är över oss. Det kommer att involvera en serie utredningar av federala myndigheter, om frågor som covid-vägledning, global uppvärmning, "vapenisering", överreglering och så vidare. En betydande del av representanthusets hela resurser, mycket möjligt många tiotals miljoner dollar, kommer att gå till dessa. Kraven på myndigheterna på handlingar att använda i de utredningarna strömmar redan in.

Husets utredande kommittéer genomför "depositioner" - republikansk advokatpersonal tar med stämningsvittnen till källaren i Rayburn-byggnaden. Denna besättning kan förväntas ifrågasätta fientligt och hårt, skrämmande vittnen för att ge vika för berättelser som i bästa fall är sneda och tvivelaktiga, om inte direkt konspiratoriska.

Traditionellt kunde åtminstone de stämda byråns vittnen ha sin egen byrås biträde vid sin sida, vilket ger både juridisk representation och moraliskt stöd utan kostnad för vittnet. Husreglerna sa inte något annat när jag var chefsjurist i representanthuset.

Inte den här gången. I januari antog republikanerna i parlamentet en deponeringsregel som i själva verket sa "betala ur din egen ficka, eller gör utan dina rättigheter." Närmare bestämt säger 2023 års husregel:

PERSONER SOM TILLÅTS ATT NÖTA DEPOSITIONER.—Deponenter kan åtföljas vid en deposition av två utsedda personlig, icke-statliga advokater att informera dem om deras rättigheter. Endast ledamöter, kommittépersonal utsedd av ordföranden eller rankande minoritetsmedlem, en officiell reporter, vittnet och vittnets två utsedda advokater får närvara. Andra personer, inklusive myndighetspersonal, får inte närvara.

För att upprepa: de nya republikanska inkvisitionerna i huset är inställda på att krossa byråns vittnen med orättvis taktik utan byråbiträde närvarande, och sedan använda det som därigenom framkallas av tredje graden i staplade offentliga utfrågningar.

Du hör annars. Vissa säger att det av en eller annan anledning inte kommer att bli så illa.

Vissa säger att det kanske inte blir många avsättningar. Varför oroa sig framåt? Vissa säger att alla utfrågningar kommer att genomföras med otränade republikanska kongressledamöter från parlamentet som slänger ostödda anklagelser och ignorerar de enorma oanvända dokumenten som muddras från byråns akter, utan att bygga en grund med personaldepositioner. Visst, det kommer att finnas gott om amatörtimmar vid utfrågningar, men väldigt ofta vill den här besättningen också att den röda mattan ska läggas ut för dem över kropparna av utslagna byråvittnen.

Vissa andra säger att byråerna bara kommer att strunta i husregeln och vägrar att lämna vittnen utan byråns ombud. Visst, justitiedepartementet och FBI kan tuffa ut det på det sättet. De har prejudikat. Men de är unika. De har unika befogenheter och konstitutionell status för att skydda dem. När andra byråer överväger att imitera, måste de förvänta sig den hårda anklagelsen om "stenmurning" som vederbörligen rapporterats i pressen. Låten från House Republicans: "you must have so much to hide, that's why you don't furnish the witnesses" För att inte tala om verkställighet av stämningar i en skala som aldrig setts förut. Det kan finnas hur många byråvittnen som helst som föraktas för att de inte dök upp enligt deras stämning.

Det finns en väg ut för att skydda vittnen. Det har bekräftats många gånger att regeringen kan anlita ombud för sådana myndigheters vittnen. I ett relaterat sammanhang har detta redan skett. I väntan på riksrättssekreteraren Alejandro Mayorkas, har regeringen anlitat privata rådgivare för att föra hans talan.

Vad skulle hända om regeringen misslyckades med att anlita ett sådant ombud för myndigheters vittnen?

För det första kommer vittnena inte att känna till sina rättigheter. De har rättigheter. Men lekmannavittnen kommer att ha svårt att argumentera, på egen hand och utan stöd, med flera tuffa kommittéadvokater som biter ur och biter i bitar, icke-representerade vittnen. Däremot, med sin advokat där, kommer han eller hon att veta hur man bekämpar, till exempel, frågor genom att bedriva spekulation.

För det andra, och kanske värre, kommer vittnen att få betala ur egen ficka för privata advokater. Det verkar som husregeln är formulerad. "Personligt" råd. Vittnen vi talar om är inte Elon Musk och Bill Gates. Dessa är tjänstemän med begränsade medel, familjer de försörjer och ofta tunga skyldigheter. Husets republikanska advokat kan lägga ut dem i fattighuset genom att tvinga dem att personligen betala för privata advokater.

Det kan också noteras att skadan, även om den först faller på byråns vittnen, kommer att slå ner byråerna och allmänheten också. Byråns register kommer att besudlas och allmänheten vilseledas. Nödvändiga förtydliganden kommer inte att ha gjorts. Vittnets skrämselinducerade minsta felsteg kommer att sprängas till oproportionerlighet. Harmlös vidarebefordran av e-postkedjor kommer att flamma upp i påstådda rykande vapen. Husets republikanska smygläckor och förvrängda återberättelser vid utfrågningar kommer att undergräva byrån och lura allmänheten.

Överdrift av denna författare? Husets republikaner satsar på annat.

Avslöjande: Författaren var chefsjurist i representanthuset. Han har representerat byråvittnen och vill det igen.