Houston Astros Ace Justin Verlander rubricerar potentiella gratisagenter i World Series

De två lagen som deltar i World Series har några beslut att fatta inte långt efter att Fall Classic är slut.

Både Houston Astros och Philadelphia Phillies har nio spelare som potentiellt är berättigade att ansöka om gratis agentur fem dagar efter seriens slut. De flesta av toppspelarna bland dessa 18 är dock bundna till någon form av alternativ i sina kontrakt för 2023.

Astros ess-pitcher Justin Verlander har en spelaroption för $25 miljoner 2023. Houston har en $13-miljoner klubboption på vänsterhänt reliever Will Smith. Utsedda slagman/förste baseman/outfielder Trey Mancini har ett ömsesidigt alternativ på $10 miljoner.

Bland Astros obegränsade fria agenter finns ytterspelaren Michael Brantley, catchers Jason Castro och Christian Vazquez, infielder/outfielder Aledmys Diaz, första baseman Yuli Gurriel och högerhänt reliever Rafael Montero.

Phillies har klubboptioner på andra baseman Jean Segura för $17 miljoner och högerhandsstartaren Aaron Nola för $16 miljoner. Det finns en ömsesidig option på 15 miljoner dollar i höger Zach Eflins kontrakt.

Phillies har också sex obegränsade fria agenter i högerhänta startande Kyle Gibson och Noah Syndergaard, vänsterhänta reliever Brad Hand och righty relievers Chris Devenski, Corey Knebel och David Robertson.

Det största beslutet kommer att fattas av Verlander och om han kommer att avböja alternativet och leta efter ett större kontrakt. Trots att han är 39 år gammal och begränsad till en start kombinerad under säsongerna 2020 och 2021, är Verlander favoriten att vinna American League Cy Young Award efter en spektakulär säsong.

Verlander ledde AL i segrar när han sammanställde ett rekord på 18-4 med ligabästa 1.75 ERA på 28 starter. Hans 0.82 WHIP och 6.0 träffar per nio innings toppade också AL medan han slog ut 185 på 175 innings.

Men Verlander har haft det kämpigt i två av sina tre eftersäsongsstarter. Han var taggad för sex runs i fyra innings av Seattle Mariners i Game 1 i en AL Division Series och fem runs på fem innings av Phillies i den första matchen i World Series, även om han inte tog förlusten i någon av matcherna.

Verlander gav upp så många som fem runs bara två gånger under grundserien.

Det är osannolikt att Astros kommer att utnyttja Smiths alternativ eftersom han lämnades utanför listan i divisionsserierna och mästerskapsserieomgångarna. Det verkar också tveksamt att Astros kommer att ta tillbaka Mancini efter att han slog bara .176/.258/.364 med åtta homeruns på 51 ordinarie säsongsmatcher efter hans förvärv från Baltimore Orioles i en handel.

Montero skulle till synes vara Astros högsta prioritet bland deras obegränsade fria agenter. Han spelade 71 matcher under grundserien och hade 2.37 ERA och 14 räddningar.

Astros har ett tufft beslut om Gurriel, som har varit en stöttepelare under sina fyra World Series-framträdanden under de senaste sex åren. Han är dock 38 och kommer efter en grundserie där han hade en .242/.288/.360 slash line med åtta homeruns på 146 matcher.

Vazquez och Diaz skulle kunna återupplivas.

Startfångaren Martin Maldonado är 36 och Vazquez kan erbjuda ett timeshare-alternativ bakom plattan. Diaz har lite pop i sitt slagträ och kan spela alla fyra infield-positioner såväl som hörn-outfield-platserna.

Brantley och Castro åldras och har missat en stor del av säsongen med skador. Det verkar troligt att Astros skulle ta tillbaka dem endast på kontrakt med lite garanterade pengar.

På Phillies sida verkar det vara säkert att ta upp Nolas alternativ. Han hade ännu en fin säsong 2022, trots ett svagt rekord på 11-13. Nolas ERA var 3.25 att gå med en 0.98 PISK.

Vid 29 borde Nola visa få eller inga tecken på ett avhopp 2023.

Segura är ett tuffare samtal. Trots att han var begränsad till 98 matcher på grund av skada hade han en stabil säsong med en .277/.336/.387 snedstreck, 10 homeruns och 13 stulna baser.

Men Phillies kan spara lite pengar för att stärka sin pitching personal genom att flytta Bryson Stott från shortstop till andra bas. Phillies älskar nyttoinfältaren Edmundo Sosas försvar och han kan bli kortstopp på heltid 2023.

Phillies kommer sannolikt inte att utnyttja sin hälften av Eflins alternativ eftersom han har bromsats av skador som de senaste två säsongerna.

Robertson kan vara en pitcher som Phillies har intresse av att teckna om. De lär dock gå vidare från Gibson, Syndergaard, Hand, Devenski och Knebel.