Houstons herrbasketlag når nummer 1 denna säsong för första gången sedan 1983

I april 2014, University of Houston anlitade Kelvin Sampson som dess baskettränare för män. Flytten var anmärkningsvärd eftersom Sampson inte hade tränat på college sedan februari 2008 när han sade upp sig under påtryckningar från Indiana för att ha brutit mot NCAA:s regler relaterade till otillåtna telefonsamtal till rekryter.

Ändå var Houston-jobbet inte i närheten av så glamoröst som Indiana-positionen när Sampson tog över. Men nu har Sampson ändrat uppfattningen om Houston och fört Cougars tillbaka till nationell relevans för första gången sedan Phi Slama Jama-dagarna i mitten av 1980-talet.

I slutet av november rankades Houston först i Associated Press-undersökningen för första gången sedan den 28 februari 1983, ett lag som presenterade framtida Hall of Famers Hakeem Olajuwon och Clyde Drexler.

Efter att ha förlorat, 71-65, mot Alabama den 10 december, föll Houston till femma i AP-undersökningen. Men Cougars (16-1) har inte förlorat sedan dess och blev nummer 1 igen på måndagen, samlade totalt 1,457 34 poäng och 2 första plats röster. De ligger före nr 14 Kansas (1-1,440), som hade 22 3 poäng och 15 första plats röster, och nr 1 Purdue (1,386-XNUMX), som hade XNUMX XNUMX poäng och de andra fyra första plats röster.

Houstons plats överst på rankingen är ett bevis på Sampson, som tog över ett grundande program.

Innan Sampson kom hade Cougars gjord NCAA-turneringen bara fyra gånger under de senaste 30 åren, förlorade i den första omgången varje gång. De hade senast vunnit en NCAA-turneringsmatch 1984 när de förlorade i turneringens mästerskapsmatch för andra säsongen i rad.

Därmed inte sagt att Sampson var en sensation över en natt. Houston kom inte till NCAA förrän sin fjärde säsong 2018, men sedan dess har Cougars gått vidare till turneringen varje säsong förutom 2020 då evenemanget ställdes in på grund av COVID-19.

2021 kom Cougars till Final Four för första gången på 37 år. De följde upp det med ett Elite Eight-framträdande förra året även efter att startgarderna Marcus Sasser och Tramon Mark ådrog sig säsongsavslutande skador i december.

Den här säsongen var Houston trea i försäsongens AP-undersökning, den högsta försäsongsrankingen sedan Cougars var tvåa före säsongen 1967-68. Den optimismen baserades på det faktum att Sasser och Mark är tillbaka och friska och Cougars lade till två begåvade nybörjare i forwarden Jarace Walker och guarden Terrance Arceneaux. Walker var 11:a och Arceneaux var 40:a i 247Sports Composite ranking för gymnasieklassen 2022.

Sasser, en All-American från AP:s första lag för säsongen, leder Cougars med 15.8 poäng per match. Resten av startuppställningen består av Walker, som har i snitt 10.4 poäng och 6.1 returer per match; Mark, som har i snitt 10.1 poäng per match; forwarden J'Wan Roberts, som har i snitt 9.9 poäng och laghöga 7.4 returer per match; och guard Jamal Shead, som har i snitt 7.5 poäng och laghöga 5.2 assists per match.

Till skillnad från andra skolor som har förlitat sig på överföringar, har Houston byggt en vinnare genom fantastisk rekrytering och utveckling. Faktum är att Cougars nio bästa målskyttar skrev in sig på skolan efter gymnasiet.

Från och med tisdag eftermiddag är Houston nummer 1 i analytikern Ken Pomeroy's betyg. Cougars är tvåa i justerad defensiv effektivitet och 10:e i justerad offensiv effektivitet, ansluter sig till Connecticut och Kansas som de enda skolorna rankade i topp 10 i var och en av dessa kategorier.

Cougars återvänder till handling på onsdag kväll mot South Florida på campus Fertitta Center, som nästan alltid är slutsålt för Houston-matcher. Dom är medelvärdes mer än 7,300 7,035 fans per hemmamatch den här säsongen, över arenan 2,635 XNUMX kapacitet och upp från XNUMX XNUMX under Sampsons första säsong.

Houston är favoriserad att vinna sina återstående 14 ordinarie säsongsmatcher, enligt KenPom. Det beror till stor del på Cougars talang samt det faktum att Houston spelar i American Athletic Conference, som är rankad på åttonde plats i KenPoms ligaranking.

Från och med nästa säsong blir Houston en del av Big 12 Conference, KenPoms topprankade liga för andra året i rad och åttonde gången under de senaste 10 åren. Cougars kommer sedan att möta de 25 bästa lagen i ligaspel på en regelbunden basis. Det kommer att bli ett svårare schema än nu, men med Sampson vid rodret borde Houston klara utmaningen och kämpa om konferens- och NCAA-titlar.