Hur ett uppbrott och lockdown ledde till Lissies bästa skiva hittills

Det skulle knappast finnas någon oenighet att säga att 2020 var ett mycket svårt år för alla – inklusive indiepop-singer-songwritern Elisabeth Maurus, som går under namnet Lissie. Men det var inte bara Covids ankomst som hon och alla andra i världen hade att kämpa med - under samma period upplevde den Iowa-baserade Lissie också ett abrupt romantiskt uppbrott. Den där ett-två-tarmslaget både i slutet av hennes förhållande och den efterföljande lockdownen satte fart på teman för hennes nya skiva Carving Canyons, kommer ut nu på fredag.

"Det var en stor, stor chock för mitt system och det var ganska smärtsamt", minns Lissie. "Men jag skulle säga att även utöver det var det politiska klimatet och isoleringen och att vara den personen som jag mådde dåligt för - som "Åh, kan du föreställa dig att vara ensam under covid?" Och så plötsligt var jag den där personen som var isolerad på en gård med min hund.”

Hennes femte studioalbum, Carving Canyons är en samling rotsjuka, melodiska poplåtar som berör Lissies utmaningar och självutforskning från de senaste två åren – vilket återspeglas på spår som "Unravel", "Lonesome Wine" och "I Hate This." Men mitt i prövningar och vedermödor erbjuder skivan stunder av motståndskraft och bemyndigande genom låtar som den själfulla och dansanta "Chasing the Sun" och den upplyftande "Hearts on Fire".

"Jag kunde inte fly från mina känslor," förklarar Lissie. ”Jag kunde inte turnera eller resa eller göra någonting. Jag fick sitta med mig själv och det gjorde ont. Men i slutändan, så här i efterhand, var det verkligen fördelaktigt för min övergripande utveckling som människa. Vilket jag tror att covid kanske var på ett omvägande sätt för många människor, en slags påtvingad viloperiod för att reflektera och antingen frodas eller falla sönder. Jag tror att jag smulas sönder och sedan trivdes jag.

"Så det var om uppbrottet som inspirerade det. Men det var också att jag inte skrev under de första sex månaderna av den tiden. Jag blev verkligen överväldigad av den typ av kollektiv smärta som pågick i världen. Så jag använde typ det första halvåret för att försöka ta hand om mig själv. Men i november 2020 var jag som: "Okej, jag börjar bearbeta. Jag är redo att prata om vissa saker. Jag är redo att börja skriva låtarna.” Och så med varje sats av låtar jag skrev var det som att jag var lite närmare att se fram emot och känna mig hoppfull igen.

Enligt sångaren är sångerna för Carving Canyons skrevs i bitar över tiden snarare än i en period. "Den första omgången var ganska arg", säger hon med ett skratt, "och den andra omgången var ledsen, och sedan var den tredje omgången lite mer existentiell. Och så gick jag så småningom mot optimism igen."

Den folkliga och vackert klingande "Flowers" var den första singeln som presenterades innan albumet släpptes; Lissie ser den låten som ett exempel på att hon tar tillbaka rätten att känna. "Det var skönt att kunna säga som "Jag får vara arg och jag får bli sårad och jag får vara ledsen." Så först och främst är det typ av att hävda min rätt att ta plats och kunna känna vad jag känner och ge mig själv den valideringen ... och att säga: 'Jag kan odla mina egna blommor. Jag ska ta ett steg tillbaka in i mitt liv. När jag väl är färdig med att vara sårad och ledsen kommer jag att växa och jag ska röja utrymme och jag kommer att gå tillbaka in i ljuset och odla några saker."

Den sprudlande, drivande rockaren "Night Moves" påminner kusligt om klassiska Fleetwood Mac, med Lissies sångprestanda som ekar Stevie Nicks. Tillsammans med den tillhörande videon finner låten berättaren påminna om ett förhållande. "Det är liksom att reflektera över alla sätt när du har skiljts från någon som är som en konstant i ditt liv när de inte längre är där - hur det så mycket påminner dig om dem på gatorna du går ner på, så vidare och så vidare. Det tar ett tag att inte se dem och allt. Och så är det på en nivå att bli påmind, genom dina sinnen, om någon.”

En annan ny singel från albumet är den hymnlåtande "Sad", som Lissie skrev tillsammans med singer-songwritern Madi Diaz. "När jag var i den typen av arg fas av min sorg över det här plötsliga uppbrottet eller denna förändring i mitt liv - kände jag mycket ilska", säger Lissie. ”Ilska är en viktig språngbräda på vägen till sorg och acceptans. Jag är ingen hämndlysten person, men i våra svagare stunder är det mänsklig natur att säga: 'Jag hoppas att du är olycklig. Du har försatt mig genom helvetet. Och jag hoppas att du måste betala.' Jag säger inte att jag inte älskade den här personen eller att jag inte kommer över det, eller att jag inte kommer att glömma dem eller gå förbi den. Jag hävdar verkligen min rätt att säga "Det här är inte rättvist." En av de saker jag säger är att en sådan gåva är att använda min musik för att stå upp för mig själv, för om jag inte gör det, vem ska göra det?”

På samma sätt som hennes tidigare skivor stänger Lissie Carving Canyons med en optimistisk sång – det reflekterande "Midnight". "Jag tror att genom att avsluta med "midnatt," det är väldigt öppet," förklarar hon. "Det är att hitta mig på en plats av frid och självförtroende och optimism, men det finns fortfarande en viss stämning där, och det finns fortfarande mycket okänt. Det känns stärkande. Det handlar om att vara sårbar och att vara öppen och ge upp.”

Av hennes fem album i en inspelningskarriär som började med hennes debut 2010 Att fånga en tiger, Lissie hälsningar Carving Canyons som hennes bästa såväl som hennes mest mogna arbete hittills. "Jag känner att det här på ett konstigt sätt är det första albumet jag har gjort där jag inte riktigt har tänkt på eller brytt mig om huruvida folk skulle gilla det eller inte. Jag har andra saker på gång i mitt liv som jag brinner för. Så jag kan inte riktigt låta mitt värde avgöras av hur folk reagerar på det. Det var verkligen befriande att säga: 'Jag gör det här för att jag måste, för annars kommer jag att explodera. Jag måste få ur mig det här.'”

Bland de andra sakerna som Lissie har arbetat med förutom musiken har varit hennes 45 hektar stora gård i Iowa, dit hon flyttade till 2015 efter att ha tillbringat över ett decennium i Kalifornien. Dessutom har Lissie varit involverad i en hemgjord popcorn-tillverkning, Otts' Pops Indie Pop, att hon började med Diane Ott Whealy, en av grundarna av Seed Savers Exchange. "Jag har alltid varit en stor fangirl av henne, och det slutade med att vi blev vänner", säger sångerskan. "Och då tänkte jag: "Åh, jag har alltid velat starta ett popcornföretag som heter "Indie Pop", och varje smak kommer att inspireras av en sorts popmusik: "Cheesy Pop", "Brit Pop", "Country" Pop, 'Klassisk Pop', 'Folk Pop', 'Power Pop' – alla pop.' Och hon hade det här familjens karamellmajsrecept och hon hade alltid velat börja sälja det som Otts' Pops eftersom hennes efternamn är Ott.

"Så hon hade "Otts' Pops" och jag hade "Indie Pop." Vi insåg – det här är tidigt covid – 'Vad ska vi göra i sommar och vinter? Vi vet inte vad vi ska göra.' Så vi bestämde oss, "Låt oss bara göra det." Det finns detta storkök som lät oss göra det. Och så gör vi pop-musik-inspirerade popcornsmaker för hand. Det har varit roligt. Det var ett bra pandemiprojekt.”

Under tiden kommer Lissie att gå tillbaka på vägen för att stödja Carving Canyons. "Jag kan inte fatta att det redan är september", säger hon. "Jag kände att "Åh herregud, mitt album kommer inte ut på så länge." Nu är det som "Åh, det är ute om några veckor." Jag kan inte vänta på att folk ska höra det. Jag hoppas att de tar det till hjärtat och att det kan läka dem så som det helade mig. Bara att få komma framför folk och vara med mitt band igen och resa och spela shower – det känns fantastiskt.”