Hur ett klubbvapen ledde till en kamp om Atletico Madrids identitet

Nya arenor, omprofileringar och överföringar på hundra miljoner euro visar vanligtvis de positiva tecknen på tillväxt för fotbollsklubbar. För Atlético Madrid har den processen inte gått smidigt, och konsekvenserna drar nu upp sina fula huvuden.

Nyckelstriden kokar ner till en debatt om klubbvapen. Ändrades 2017 när klubben också lämnade sitt gamla hem på Estadio Vicente Calderón för att flytta till Estadio Metropolitano, på andra sidan den spanska huvudstaden, har det nya utseendet aldrig varit populärt.

Den första reaktionen var rasande. Kärnförändringar innebar att guldkonturen och det gröna trädet togs bort, trädet och björnen vändes upp och ner och den centrala randen ändrades från rött till vitt. Klubben hävdade att den nya stilen "stärker vårt historiska arv genom att respektera den konsoliderade formella strukturen, förstärka de identifierande element som är en del av klubbens DNA och återställa andra, såsom den djupa blå färgen i det grundande vapenskölden och den böjda formen från 1903 ”.

Bruno Sellés, kreativ chef för Vasava, den Barcelona-baserade designbyrån bakom det nya utseendet, var inte förvånad över den arga reaktionen från fansen. "När du rör vid något som det finns så mycket kärlek till, är det första som händer avslag, det är naturligt," sa han Daily AS i en intervju 2016 efter att förändringen meddelats.

Återupplivandet av debatten

Många utanför klubben har ifrågasatts varför ämnet har återupplivats cirka sex år efter att det nya vapenet trycktes på klubbens tröjor för första gången.

Klubben har flyttat för att återinföra det gamla vapen i mer av sin merchandising, öppna ett speciellt område i klubbbutiken och lansera ett fjärde kit under säsongen 2021/22 som snabbt sålde slut och hade köer utanför dörrarna till klubbbutiken på Estadio Metropolitano. Kravet på förändring finns verkligen.

Det väcktes särskilt av klubbens avslöjande av deras tröjor för säsongen 2022/23. Med vågiga ränder, som följer efter föregående säsongs suddiga utseende, rasade fans som vill återgå till de traditionella enkla röd-vita ränderna. Efterfrågan på den nya hemmatröjan minskade med 40% jämfört med föregående år, enligt El Confidencial.

Svaret från klubbkontoren var att inrätta en "social kommission" bestående av 10 klubbmedlemmar som representerade olika supportergrupper för att diskutera sådana ämnen. Men efter ett fjärde möte sa klubben att klubbvapen inte var uppe för diskussion, och sa i en meddelandet att "det bör förtydligas att detta ämne inte vid något tillfälle fanns med på agendan" och förklarade att det berodde på avsaknaden av ett gynnsamt klimat för reflektion inom supportrarnas olika realiteter, en omständighet som skulle kunna skada laget i denna andra fas av säsongen när sportmål bestäms.”

Stödstrejk utlyst

Som svar avgick flera medlemmar av "Socialkommissionen" och den kontroversiella högerextrema Frente Atlético-gruppen som upptar en betydande del av klubbens Grada de Animación i södra läktaren på Estadio Cívitas Metropolitano utfärdade ett uttalande som tillkännager en strejk för att stödja laget.

Sedan dess har Atléticos stadion varit tystare än vanligt. Protester har ägt rum utanför stadion och fansen har hållit upp flaggor som bär det gamla vapenet är en vanlig syn, men sångavdelningen på stadion har varit tyst. Inför en LaLiga-match mot Sevilla delades ut tryckta broschyrer som förklarade anledningen till stödstrejken.

Striden har fortsatt, med pågående tecken. 17-årige Javier Boñar bar handskar med klubbens gamla vapen när hans lag spelade på klubbens stadion i UEFA Youth League mot Genk.

På söndagen delades flaggor med klubbens senaste vapen ut gratis till fans som deltog i damlagets derbymatch mot Real Madrid. Escudo Atleti-gruppen tog till Twitter att märka det "ett försök till indoktrinering till och i sin tur ytterligare ett tecken på att logotypen inte säljer."

Trots spänningen har klubben åtagit sig att "förbereda en rapport om effekterna av en hypotetisk förändring under de kommande månaderna och att presentera den för socialkommissionen vid den tidpunkten", vilket innebär att avslutningen av LaLiga-säsongen i juni kan väcka ytterligare debatt.

De praktiska aspekterna av en sådan förändring, liksom om klubbägaren Miguel Ángel Gil Marín skulle tolerera en sådan förändring av policyn eller inte, återstår att se. "Det finns tusentals Atlético-fans som med total naturlighet har accepterat denna utveckling av vapen och stolt bär det på tröjor, halsdukar, flaggor, kepsar", skrev han i ett brev till fansen förra sommaren. Det som står klart är att själva klubbens identitet är uppe för debatt.