Hur en drömmars hemlighet inspirerade det kreativa teamet bakom '¡Americano! Musikalen'

Antonio "Tony" Valdovinos drömde om dagen då han kunde värva sig till US Marine Corp. Även om han bara gick i sjätteklass den 6 september, lovade han att försvara sitt land samtidigt som han såg dagens tragiska händelser. På sin 9-årsdag försökte han ta värvning men avslöjade en hemlighet som krossade hans ambition. Valdovinos föräldrar berättade aldrig för honom att han var född i Mexiko - eller att han var en papperslös invandrare.

Även om DREAM Act aldrig antogs i lag, kallas unga invandrare som saknar papper och fördes till USA som barn ofta "drömmare". Så är de som beviljats ​​visst skydd genom Deferred Action for Childhood Arrivals (DACA), som tillåter dem att stanna i landet, förutsatt att de uppfyller vissa kriterier.

Nu har Valdovinos livshistoria blivit en ny off-Broadway-musikal. Showen, som kallas "¡Americano!", presenteras av Quixote Productions tillsammans med Chicanos For La Cause, en ideell organisation i Arizona som arbetar för att stoppa diskriminering av det mexikansk-amerikanska samhället. Showen pågår till och med den 21 juni på New World Stages i centrala Manhattan.

Ett robust kreativt team ligger bakom ¡Americano!, inklusive kompositören Carrie Rodriguez, som är nominerad till ett Drama Desk Award 2022 för sitt arbete med showen, och tidigare New York Times
NYT
Phoenix byråchef och ¡Americano! c0-författare Fernanda Santos. De två går med Valdovinos i denna Q & A.

Tony, hur blev din inspirerande berättelse en musikal?

Tony Valdovinos: Jag hade gjort mycket arbete politiskt i flera år innan Phoenix teater sträckte ut. De intervjuade mig, ringde mig ungefär en vecka efter, och sa att de ville gå vidare med att göra den här produktionen. Jag visste inte vad det egentligen betydde då. Här är vi sju år senare, off-Broadway. Det har varit en otrolig resa.

Carrie, hur blev du involverad?

Carrie Rodriguez: Jag hade ingen historia med musikteater. Jag hade varit på en musikal tidigare - "Anything Goes" - som 10-åring på en New York-resa. Jag har uppträtt i musikaler. Jag är violinist och har spelat i pitorkestrarna några få. Men egentligen noll historia.

I det blå fick jag ett telefonsamtal från producenten och frågade om jag var intresserad av att skriva musik till den här originalmusikalen. Han berättade om Tony. Jag började göra lite research. En vecka eller två senare flög jag till Phoenix för att träffa Tony. Hela tiden tänker jag, 'Jag är en folksångare/låtskrivare. Jag är inte kvalificerad att göra det här.' Men hur kunde jag säga nej? Det här är den största möjligheten i mitt liv att berätta Tonys historia, att få kontakt med amerikaner och hjälpa till att ändra uppfattning.

Och du, Fernanda?

Fernanda Santos: Jag hade täckt den här historien som journalist i Arizona men aldrig känt mig uppfylld. Jag ville kunna gå ut och visa min upprördhet över att vi under alla dessa år sedan den första versionen av DREAM Act föreslogs, fortfarande inte har hittat någon lösning för dessa människor som vi kallar "Dreamers." De är inte alla DACA-mottagare. Det finns fortfarande tiotals, om inte hundratusentals, av dem som inte har några papper, ingen sorts auktorisation.

Jag var vid den tidpunkten en högskoleprofessor som skrev en bok. Jason Rose, programmets producent, bad mig att gå med i skrivarteamet med Michael Barnard och Jonathan Rosenberg. De arbetade med Carrie. Jag sa: 'Jag skriver inga musikaler. Det är inte min grej. Han bad mig tänka på det. Nummer ett, jag blev kär i den här historien. Nummer två, jag kände att det här var min chans att lyfta fram de underbara amerikaner, som Tony, som är "Dreamers". För det tredje, som en invandrare, typ av "ung, knasig och hungrig", tänkte jag "inte kasta bort mitt skott" för att citera från "Hamilton.”

Jag började som tidningsskribent. Jag skriver nu åsiktsspalter för The Washington Post. Jag har skrivit många personliga uppsatser. Jag har skrivit en bok med berättande facklitteratur. Jag jobbar nu på en memoarbok. Vem säger att jag inte kan prova den här typen av skrivande? Om jag inte försöker kommer jag aldrig att veta.

Jag har turen att arbeta med ett fantastiskt team som tog in mig, har förstärkt mina styrkor och lärt mig mycket. Vi bryter barriärer, sätter oss själva i positioner där människor som vi inte brukar ses.

På årets Oscarsgala var latinos synliga som aldrig förr. Är det ett tecken på att möjligheter öppnar sig för samhället?

Carrie: Det är en tuff sådan. Jag känner att vi fortfarande är kraftigt underrepresenterade. Jag har känt så under hela min karriär - som kvinna, som latino. Jag började i folk-/Americanavärlden som sångare, låtskrivare och fiolspelare. En av de första stora festivalerna jag spelade var i söder. Det var cirka 20,000 XNUMX människor där. Jag minns att jag tittade ut i publiken på allas ansikten och tänkte: "Jag är den enda Latina här, inte bara på scenen, utan i hela den här musikfestivalen."

Men som Fernanda sa, det bästa vi kan göra är att bli sedd. Vi behöver unga latinos som säger: 'Wow, en latino är låtskrivaren till den här musikalen? Jag kanske kan göra det också.

Fernanda: Jag kommer ursprungligen från Brasilien och är också en amerikansk medborgare. Det finns den här rådande definitionen av mainstream, baserad på en anglosaxisk idé om USA, som inte riktigt har tjänat vårt folk väl. Därför är alla som Carrie, som Tony, som jag, våra berättelser på kanten. Vi är de andra människorna, 'minoriteterna'.

Jo, den snabbast växande kategorin i folkräkningen var den blandade kategorin. Människor kommer till en punkt där de inser att de är mer än bara en sak. Vad är mainstream om vi har ett land som håller på att förändras? Om vi ​​har en ny amerikansk majoritet som inte längre är en anglosaxisk majoritet? För vem gör vi konst? Vem skriver vi för? För vem skapar vi TV- och ljudberättelser?

"¡Americano!" visar att det är många färgade som kommer att gå på teater. Men teatermakare slutade aldrig riktigt – förrän kanske Lin-Manuel Miranda – titta på publiken och säga: 'Låt oss skapa en berättelse om människorna som sitter där och tittar på den här musikalen och sätter den på scen.' Det finns mycket mer för oss än West Side Story.

Vilken är din favoritlåt eller -ögonblick från programmet?

Fernanda: Låten "Voice of the Voiceless" har ett budskap av typen "tillsammans, vi är starkare". "For Today" är en vacker låt om kampen för vad som är rätt, en kamp för frihet. Men det finns en linje som Ceci, den kvinnliga huvudrollen, säger till Tony: "Kom ihåg att du är ansiktet utåt för det nya Amerika." Det är en så viktig rad med så många betydelser.

Vad är din, Carrie?

Carrie: Jag känner på samma sätt som Fernanda om den linjen. Varje gång jag hör det - och jag har hört det nu många gånger - känner jag mig väldigt känslosam. Det är en sammanfattning av vad vi just har sett.

Musikaliskt har jag olika favoriter på olika kvällar. En av mina favoriter är "Dreamer", låten som avslutar Akt I. Det är ögonblicket som Tony precis har fått reda på att han inte är dokumenterad och att hela hans liv har varit lögn. Hjärtesorgen är väldigt rå. Men också hans kärlek till det här landet är lika mycket närvarande i den låten. Att ha dessa två saker sida vid sida har en mycket stor känslomässig inverkan på människor.

Hur är det med dig, Tony?

Tony: Jag ville aldrig bli en politisk arrangör. Jag älskar det jag gör men jag ville gå med i marinkåren. Varje gång jag hör låten "Come & Join the Marines", ger den mig verkligen de där åren tillbaka, åren innan jag fick reda på sanningen.

Jag tror inte att marinsoldater dansar som de porträtteras i showen. Men den låten har gett mig hopp. Jag tror på Marine Corps. Det var en infanterimarin som lärde mig att slåss med en penna, inte ett svärd. Att lyssna på den låten ger mig styrka.

"¡Americano!" kommer att spela på New World Stages (340 W. 50th Street) i New York City till och med den 19 juni 2022. Biljetter säljs på biljettkontor, per telefon eller via Telecharge.com.

Lyssna på hela avsnittet The Revolución Podcast med Antonio Valdovinos, Carrie Rodriguez och Fernanda Santos med medvärdarna Kathryn Garcia Castro, Linda Lane Gonzalez och Court Stroud, på Apple Podcasts, Clear Channel, Spotify, Google, amason
AMZN
AMZN
, eller genom klicka här.