Hur en rockstjärna, en läkare-lagstiftare och en evangelisk senator förband sig att hjälpa till att avsluta den globala aids-pandemin: en bakgrundshistoria

För tre veckor sedan kom Bono genom Nashville på sin bokturné för "Surrender: 40 Songs, One Story." Efter hans 2-timmars soloframträdande på det historiska Ryman Auditorium, Grand Ole Oprys ursprungliga hem, besökte vi backstage och minns exakt två decennier sedan vi arbetade tillsammans i Washington och i Afrika för att bygga upp stöd för global hiv/aids-hjälp, och vad ett år senare blev känt som PEPFAR.

Bono: "Kommer du ihåg kvällen du tog med vår uppskattade vän senator (Jesse) Helms och Dorothy (hans fru) till U2-konserten?" Efteråt sa Helms aldrig så mycket om musiken och framförandet. Det som imponerade mest på honom, berättade han för Bono och mig efter showen, var den stora publikens "synkroniserade armar som svajade högt i luften, precis som fält av gyllene majs som vajar i vinden."

De tusentals vajande armarna, som rörde sig unisont, symboliserade på sätt och vis det arbete vi gjorde tillsammans för tjugo år sedan för att hjälpa till att bygga upp grunden för tvådelat, folkligt stöd för det som en gång var en polariserande fråga: att få ett slut på AIDS-pandemin i Afrika.

Hur en rockstjärna och en senator från Tennessee kom tillsammans

1998 innan jag var majoritetsledare i senaten, och innan Bonos namn blev synonymt med att ta itu med AIDS-pandemin och RED-kampanjen, besökte han mitt kontor i senaten för att lobba mig och sedan samarbeta med mig om initiativet Heavily Indebted Poor Country (HIPC) att ge skuldlättnader till världens fattigaste nationer, i utbyte mot att nationerna investerar i rent vatten och folkhälsoinitiativ på hemmaplan.

Detta tidiga, framgångsrika samarbete ledde oss till många senare samtal, inklusive 2002 där vi diskuterade hur man kan förändra konservativa och evangeliska hjärtan och sinnen för att se den moraliska nödvändigheten av att ta itu med AIDS globalt.

Jag föreslog Bono då, "för att flytta politik till lagstiftning måste du fånga åsikterna från mainstream, Mellanamerika. Om du som rockstjärna, som talar så effektivt till miljoner människors hjärtan runt om i världen genom musik, kan göra det, då kommer du att visa att vi kan få den amerikanska kongressen att stödja lagstiftning för att ta itu med global hiv/aids på ett stort sätt, ” som vid den tiden dödade 3 miljoner människor om året globalt.

Bono tog dessa ord till sig – och månader senare på World AIDS Day (1 december 2002) gav han sig ut på sin "Heart of America Tour". Till skillnad från sina bländande rockkonserter tillbringade Bono personligen åtta dagar på marken för att direkt engagera människor på deras hemmaplan med sitt budskap om hur Amerika kan leda världen i att vända det obevekliga, globala gisselet av hiv/aids. Han gjorde stopp i Nebraska, Iowa, Illinois, Indiana, Ohio och Kentucky, och kulminerade den 8 december,^{2002 med ett sista evenemang i Nashville, Tennessee. Jag gick med honom när han tillbringade två timmar med att öka medvetenheten om AIDS, spelade några låtar och synbart rörde publiken. Tidigare på sin turné vid ett stopp vid University of Iowa, han hade delat, ”Jag har hört att du kan odla vad som helst här. Vi är här för att utveckla en rörelse.”}

Och det är precis vad Bonos djupt rotade, orubbliga engagemang för denna sak gjorde. Till skillnad från många kändisar som ger läpparnas bekännelse till viktiga ändamål, fördjupade sig Bono i rörelsen. Han ägnade enorma mängder av sin egen personliga tid och stjärnkraftskapital för att flytta nålen. Hans engagemang var ett av tro, av ande och handling. År 2001 hade vi i tysthet rest tillsammans genom landsbygden i Uganda för att se de familjer som drabbats av hiv, besöka medicinska kliniker och observera de nya brunnarna som grävdes med vår nations tidiga investeringar. Vi såg när mer resurser och mer infrastruktur kunde göra en avgörande skillnad. Men förutom att flytta det amerikanska folket – skattebetalarna som skulle finansiera initiativet – var vi också tvungna att flytta på de konservativa politikerna, som historiskt sett mycket olika på frågorna.

Flytta Mellanamerika på HIV/AIDS

Eftersom hiv/aids vid den tiden var kraftigt stigmatiserat och de grupper som var mest utsatta för det, homosexuella män och intravenösa droganvändare, diskriminerades, var den "religiösa högern" inte sympatisk med saken. Men sprickor började dyka upp när ikoniska offentliga personer som Arthur Ashe – som smittades av HIV via en blodtransfusion – och Magic Johnson – som blev smittad från heterosexuella partners – visade att detta inte var en sjukdom som hela delar av befolkningen var immuna mot.

Det ledde också till att fler än blev föräldralösa 10 miljoner barn i Afrika. Det var denna figur som Bono och jag delade med North Carolinas republikanske senator Jesse Helms på hans kontor. Jesse var den ikoniska, konservativa medvetna för Senatens GOP, såväl som den högst rankade republikanen i senatens utrikesutskott. Han hade tidigare intagit en ståndpunkt att hiv var moraliskt fel, men då, när Bono och jag satt mitt emot Jesses imponerande skrivbord, sa U2-frontmannen till honom: "Detta är inte en konservativ eller liberal fråga, men det är en fråga som påverkar barn . Det finns 10 miljoner föräldralösa barn skapade av denna sjukdom. Vi kan förhindra att 10 miljoner fler barn förlorar sina föräldrar och själva drabbas av sjukdomen." Jesse lyssnade; i åratal hade han varit en förespråkare för barn globalt. Jag berättade för honom att en enda dos av ett nytt läkemedel skulle kunna stoppa överföringen av hiv från mor till barn. Han lyssnade ännu mer.

Detta var början på Jesses uppriktiga och dramatiska förändring i hjärtat, som öppnade dörren till ett brett kongressstöd för 2003 års antagande av USA:s presidents nödplan för AIDS-hjälp (PEPFAR), det största engagemanget från någon nation för att ta itu med en enskild sjukdom i historia. Genom PEPFAR har den amerikanska regeringen investerat över 100 miljarder dollar i den globala hiv/aids-responsen, och nu 20 år senare lever mer än 21 miljoner människor idag på grund av den lagstiftningen.

Presidentens landmärke uppmaning till handling – och arbetet bakom kulisserna

Utan tvekan var president George W. Bushs aldrig tidigare skådade tillkännagivande och engagemang för att ta itu med aids i Afrika, som djärvt delades i hans 2003 State of the Union-tal, vad som vände utvecklingen av denna virala pandemi som hade dödat miljoner, urholkat samhällen och destabiliserat nationer. Han var nyckeln; den visionära ledaren som trodde att vi kunde göra vad ingen nation hade gjort tidigare, och fick det att hända.

Men bakom kulisserna var det så många som lade grunden som gjorde PEPFAR möjlig. Bono och Jesse Helms var de udda par av AIDS-hjälp som gjorde detta i stort sett tvåpartiskt, medan den demokratiske senatorn John Kerry och jag skapade den invecklade, tidigare globala hiv/aids-lagstiftningen, som först introducerades 2001 och utökades 2002, som skulle bli grunden för PEPFAR lagförslaget från 2003.

Den kristna evangelisten Franklin Graham, en nära vän till senator Helms och min personliga vän som jag har rest med på flera medicinska uppdrag och internationella hjälpresor, spelade också en viktig roll. Hans organisation Samaritan's Purse var värd för det globala toppmötet "Recept för hopp" i februari 2002 i Washington, DC, och uppmanade kristna att släppa alla stigmatiseringar och åta sig att bekämpa sjukdomen. han sade, "Många människor har sett detta som ett homosexuellt problem, eller det är ett problem med intravenösa droganvändare, eller det är ett problem med prostituerade. Det påverkar oss alla. Fyrtio miljoner människor är smittade”, förklarade Graham och delade några av sina förstahandserfarenheter med Samaritan's Purse, den internationella hjälporganisationen som globalt hjälper världens fattiga, sjuka och lidande, efter Jesu Kristi modell. "Vi behöver en ny armé av män och kvinnor som är beredda att åka jorden runt för att hjälpa till att utkämpa denna strid", sa Graham.

Senator Helms anslöt sig till Graham i ett överraskande framträdande vid toppmötet; han berättade för den fullsatta arenan hur han länge hade haft fel i denna fråga. Han följde upp dessa kommentarer med ett kraftfullt inslag Washington Post, där han skrev: "I februari sa jag offentligt att jag skämdes över att jag inte hade gjort mer angående världens aids-pandemi. … Jag har faktiskt alltid varit en förespråkare för en mycket begränsad regering, särskilt när det gäller utländska åtaganden. … Men alla lagar är inte av denna jord. Vi har också en högre kallelse, och i slutändan är vårt samvete ansvarigt inför Gud. Kanske, i mitt 81:a år, är jag alltför uppmärksam på att snart träffa honom, men jag vet att vi, precis som samariten som reser från Jerusalem till Jeriko, inte kan vända oss bort när vi ser vår medmänniska i nöd.” Helms meddelade djärvt att han och jag skulle söka ett särskilt anslag på 500 miljoner dollar för att initiera ett program för att förhindra mor-till-barn-överföring av HIV.

Medan vi byggde upp fart i senaten byggde Vita huset sitt eget interna stöd för stora åtgärder. Dåvarande nationella säkerhetsrådgivaren Condoleezza Rice, Vita husets vice stabschef Josh Bolten och president Bushs huvudtalskrivare Mike Gerson började utforska genomförbarheten av ett stort globalt AIDS-initiativ. Bolten skickade Dr Anthony Fauci – som hade samma roll som han gjorde fram till sin pensionering förra månaden som chef för National Institutes of Allergy and Infectious Disease – för att undersöka på plats i Afrika för att avgöra om en betydande amerikansk investering kan vara transformerande. Fauci såg hur medicinsk personal i afrikanska länder låg decennier efter amerikansk hiv-behandling, likställa deras inställning att sätta "plåster på blödningar" eftersom de saknade de livräddande antiretrovirala läkemedel som hade revolutionerat behandlingen i utvecklade länder. Han drog snabbt slutsatsen att med rätt tillvägagångssätt och med tillräckliga resurser kunde det amerikanska folket och vi som nation stoppa och sedan vända förloppet av denna förödande sjukdom.

Från ett tal, till lagstiftning, till lag

Den 28 januari 2003 satt jag i publiken med mina kongresskollegor när president Bush formellt talade till kongressen och nationen och föreslog "nödplanen för AIDS-hjälp - ett barmhärtighetsverk bortom alla nuvarande internationella ansträngningar för att hjälpa Afrikas folk. ” Presidenten förklarade att "Denna nation kan leda världen när det gäller att skona oskyldiga människor från en naturpest." Hans första förslag, som vi i kongressen konkretiserade i lagstiftningen, åtog sig 15 miljarder dollar under fem år i Afrika och Karibien med ett mål att förhindra 7 miljoner nya AIDS-infektioner, behandla minst 2 miljoner människor med livsförlängande, antiretrovirala läkemedel och tillhandahålla human vård till miljontals människor som lider av AIDS och för barn som blivit föräldralösa av AIDS.

Jag var en av få personer som i förväg visste att detta tillkännagivande skulle komma, eftersom som senatens majoritetsledare och den enda läkaren i senaten skulle det falla på mig att få räkningen över mållinjen – ett tungt lyft på grund av det historiskt frågans partiska karaktär. President Bush ville ha en undertecknad lagstiftning att dela med sig av vid G-8-mötet i juni, vilket innebär att vi bara hade fyra månader på oss att omvandla detta banbrytande förslag till lag.

Jag delade med mina senatskollegor om mina personliga erfarenheter av att behandla AIDS-infekterade patienter på mina många medicinska uppdragsresor till Afrika med Dr. Dick Furman och Samaritan's Purse. I vissa länder saknades hela generationer från arbetskraften på grund av sjukdomens försvagande prevalens. I Botswana, till exempel, hade den förväntade livslängden sjunkit till chockerande 37 år på grund av hiv/aids. Vi var också mycket medvetna om risken för global terrorism, som kommer efter den 11 september^th, och det var tydligt att den förödelse som denna sjukdom orsakade på nationer inte bara påverkade hälsoresultaten, utan också deras ekonomiska och politiska stabilitet.

Med effektiva tvåpartiledare i representanthuset i internationella förbindelser ordförande Henry Hyde och representanterna Tom Lantos och Barbara Lee kunde vi bygga vidare på grunden för det ursprungliga Kerry-Frist globala AIDS lagförslaget och konstruera tvåpartilagstiftning som antogs i överväldigande utsträckning, i rekordtid – och i tid för G-8-toppmötets deadline. Dess undertecknande ceremoni den 27 maj 2003 med president Bush är ett av de stoltaste ögonblicken under min tid i kongressen, eftersom dess antagande betydde skillnaden mellan liv och död för så många generationer framöver.

PEPFAR-effekten – 20 år senare

Vad har hänt under dessa 20 år sedan? Över 21 miljoner liv har räddats. Fem och en halv miljoner barn har fötts HIV-fria till mödrar som lever med HIV. Vi som nation hjälpte minst 20 länder att få sina hiv-epidemier under kontroll eller nå sina UNAIDS-behandlingsmål. Och vi utnyttjade PEPFAR-plattformen för att reagera på andra globala hälsohot, inklusive COVID-19, H1N1 och Ebola, med stöd till mer än 70,000 300,000 kliniker och vårdcentraler och över XNUMX XNUMX vårdpersonal. Hälsoinfrastrukturen i anläggningar och utbildningar vi byggde lyfte hela hälsan och välbefinnandet för nationer över hela Afrika.

Hade vi inte tagit detta trosprång 2003, hade världens bonos inte känt (och agerat) så passionerat, hade världens Jesse Helms inte varit villiga att säga "Jag hade fel och jag har nu lärt mig och förändrat min sinne”, hade den amerikanska skattebetalaren inte ställt sig upp och sagt ”Jag vill leda och hjälpa till att förändra världen till det bättre”, hade hiv/aids blivit ledande orsak av sjukdomsbördan i medel- och låginkomstländer till 2015. PEPFAR förändrade historiens gång.

Med 20^th årsdagen av PEPFAR närmar sig, jag är tacksam för alla olika individer som samlades kring ett gemensamt mål om hälsa, hopp och helande. Berättelsen jag delar med mig av idag är en del av historien – bara en bit av bakgrunden som de flesta aldrig har hört – det är PEPFAR. Det finns så många berättelser om engagemang, tro och medkänsla från kongressens salar, i Vita huset, i trossamfund och på marken i afrikanska länder, som gjorde den anmärkningsvärda framgången för denna plan möjlig. Det var ett exempel på amerikansk exceptionalism och enhet när den är som bäst – något som bara vår nation och vårt folk kunde ha uppnått, och värt att komma ihåg idag, på Världsaidsdagen 2022.