Hur jordbruket återgår till sina rötter

Lee Jones är en bonde i Huron, Ohio. Han är också en anhängare av John Steinbeck, vars mästerverk "Grapes of Wrath" från depressionstiden sjöng för honom om jordar som berövas värde och människor som berövas hem och försörjning.

Idag är Jones och hans 400 hektar stora "Chef's Garden"-gård och toppmoderna kulinariska skola vid Eriesjöns strand en skål för kockar med Michelinstjärnor. Men för cirka 40 år sedan, när han bara var blyg för 20 år, upplevde familjen Jones hur klimatet och ekonomin kan förstöra ett företag. 1983 krossades hundratals tunnland Jones Farm färska marknadsgrönsaker i ett aldrig tidigare skådat hagelregn. Lavinen av skulder som följde till 22 procents räntor kvävde verksamheten nästan till döds. Banken tog deras bostad och mark och de flyttade in i ett 150 år gammalt hus med läckande tak och gardiner för dörrar. De byggde om sin växande areal i små hyrda paket och sålde varor från baksidan av lantbilar och kombibilar. Gårdslivet är tufft, men det här var nästa nivå.

Det var vid den tidpunkten som Lee Jones förstod hur klimatets härjningar, dåliga jordbruksmetoder, obönhörlig monokultur – i det här fallet bomullsgrödor – och systemisk ekonomisk depression gjorde livet till ett helvete på 1930-talets amerikanska prärier.

"Regnskorpan bröts och dammet lyfte upp ur fälten och drev gråa plymer upp i luften som trög rök... Det finaste dammet lade sig inte tillbaka till jorden nu, utan försvann in i den svartnande himlen." John Steinbeck, 1939, Vredens druvor.

Dust Bowl med sina brännande torka, bländande svarta stormar av inte regn utan hånfull torr dammig jord är nästan hundra år i backspegeln. I slutändan återställdes historien om amerikanskt jordbruk genom aggressiva New Deal-bevarande- och jordbruksprogram av president Franklin D. Roosevelt, som berömt sa till amerikanska guvernörer 1937, "nationen som förstör sin jord förstör sig själv." Också användbart, en föränderlig klimatcykel.

Det som ger oss hopp om naturen är att det finns kretslopp. Och det som gör oss rädda för naturen är att det finns kretslopp. Och medan vetenskapen, maskineriet och nu teknologin inom jordbruket har sprungit in i 21^st århundradet, så har de brutala miljöverkligheterna. Dessa är utmaningarna för planeten jorden 2022. Skruvstycket av rovgiriga jordbruksmetoder, klimatförändringar, en dödlig pandemi, inflation och krig har hundratals miljoner människor på planeten i ett kväve.

Det är därför som jordbruket är i hett fokus vid denna tidpunkt i historien och jordens försämrade tillstånd globalt delar scenen när politiska ledare, miljöministrar, förespråkare och klimatfokuserade organisationer av alla slag samlas i Egypten för COP27-toppmötet.

FN:s världslivsmedelsprogram (WFP) och FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation (FAO) rapporterar att världen står inför sin största kris i modern historia, med så många som 50 miljoner människor på gränsen till hungersnöd.

Globala organisationer är överens om att mata till de hungriga är det delade moraliska ansvaret för rika nationer. Samtidigt står dessa nationer själva inför en bedömning av klimatextremer och radikalt utarmad jordkvalitet, säger Ronald Vargas, sekreterare för FAO:s Global Soils Partnership.

När regeringar och aktivister talar om miljökvalitet, konstaterar Vargas, hänvisar de till luftkvalitet och vattenkvalitet. Men sällan kommer de att inkludera jordkvalitet eller markhälsa. Ändå, säger han, "gränssnittet mellan luft och vatten är jordar. Med Dust Bowl, till exempel, steg jorden till atmosfären. Om din jord är förorenad med tungmetaller, eller rester av bekämpningsmedel eller andra material, kommer dessa föroreningar också att finnas i luften. Och vattenkvaliteten beror på jordarna.”

Idag förvärrar en redan dålig situation anstormningen av plast från Covid19-epidemin för en mängd hälsoutrustning. Samtidigt har livsmedelsförpackningarna som har hållit restaurangerna vid liv hållit mikroplaster strömmande i atmosfären. "Dessa föroreningar finns överallt", säger Vargas. "Var hamnar maskerna och förpackningarna? I jordarna. Och i många länder är avfallshanteringen inte tillräcklig. Dessa partiklar av mikroplast går ner i jorden, därifrån går de till luften och sedan går de till vattnet. "

Hållbara jordbruksmetoder som ger till, snarare än tar från, marken är kritiskt efterfrågade, säger Vargas. Och frågan, kommer det att finnas tillräckligt med kalorier att konsumera? skiljer sig mycket från frågan: kommer det att finnas tillräckligt med hälsosam mat att äta?

Vad som finns i jorden är skillnaden mellan boom och byst för Lee Jones, en leverantör

av högsta kvalitet grönsaker till bäst av de bästa restaurangerna och nu till konsumenter online. När familjen Jones kom fram ur den närmaste ruinen av sin gårdsverksamhet för nästan fyra decennier sedan, lärde sig familjen att det fanns en möjlighet att göra det bättre av naturen och, som ett resultat, bättre för konsumenterna. Sedan dess har Jones anlitat en personal med lantarbetare, förpackare, chefer, vetenskapsmän och en bosatt kock för att kurera sina grödor. Han har odlat ett nätverk av krävande stjärnkockar som har inspirerat honom att utveckla unika,

regenerativt odlade produkter: gyllene zucchiniblommor, miniatyrsquash, delikata morötter i flera färger, tomater och gurkor i otaliga färger, storlekar och smaker, blomkål, sallad och rotfrukter i en regnbåge av färger och mycket mer.

"Det är bondens mål att lämna marken i bättre skick för framtida generationer", säger Jones. "Vi har lagt till det. Vi tror att en gård behöver ha hälsosam jord, odla hälsosam mat, mata friska människor i en hälsosam miljö. Min pappa hade ett ordspråk – 'Vi försöker bara bli lika bra på det vi gör som odlarna var för hundra år sedan.'

Kockens trädgårdsfält gödslas genom klöverremsor och andra småväxter, etablerade mellan rader av växter, drar näring från solen och drar ner dem i jorden för den större skörden. Komposterade växter och gräs skyddar basen av växter längs varje rad. Och jordbrukets rytm är inriktad på att återställa jordarna, i motsats till härjningarna av storföretagens monokultur.

På sin 400 hektar stora gård håller Jones 200 hektar planterade med krävande täckgrödor för att skörda solens energi. Den andra hälften är för grödor att ta till marknaden. De två segmenten roteras varje år. Jones kommer inte att säga att hans produkter är ekologiska, strikt, för – även om kemiska gödningsmedel och bekämpningsmedel undviks till största delen – om en kemisk produkt kan rädda en gröda, kommer den att användas.

I sin signatur dagliga klädsel av blå overaller, vit oxfordskjorta och röd fluga uttrycker Lee Jones solidaritet med bönder som kämpar och håller ut, och hälsar dem som har gått före, som det arbetande folket Steinbeck avbildade i "Vredens druvor .”

Jones vet att han bara är en bonde som arbetar några hundra tunnland på en planet där bara 38 procent av marken kan brukas. För honom är det "ett steg" i den delade mänskliga jordbruksresan på tusen miles, men väl värt passionen.

WfpEn global matkris | World Food Program