Hur ett osannolikt Devils Team har lyckats etsa sitt namn i historien

De vägrar bara att förlora.

För bara femte gången i NHL:s historia har New Jersey Devils vunnit 13 raka matcher och står nu bara 4 från rekordet från 1993 års Penguins.

Och trots att laget som har lyckats vara ett av de minst troliga på väg in i säsongen, bidrar den del av schemat som Devils gjorde det genom till den anmärkningsvärda naturen.

De blev det första laget någonsin att svepa både den östliga och västra roadtripen genom Kanada i ett åk, tillsammans med att ta ner de tidigare Stanley Cup-mästarna, allt utan att deras största gratisagent signerade Ondrej Palat, och deras startmålvakt MacKenzie Blackwood.

Sedan den senaste förlusten den 24 oktober överträffar de sina motståndare med 56-24, med i snitt 4.31 mål per kväll och 35 skott på nätet en tävling, allt i toppen av ligan.

Och bäst av allt, deras 16 totala vinster (32 poäng) på året har redan gett dem över hälften av deras totala poäng 2021 (63 poäng).

Så, hur har de kunnat förvandlas till ett kraftpaket som till synes ur tomma intet?

Svaret på detta börjar och slutar med produktion från deras prospekt.

På deras aktiva lista är medelåldern för laget under 26 år. Detta har möjliggjort en relativt balanserad takfördelning för laget, eftersom endast 3 spelare överträffar en träff på $7 miljoner mot lönetaket i år.

Och även för samma lagledande kontrakt (Dougie Hamilton, Jack Hughes och Nico Hischier) faller alla 3 utanför topp-40-kontrakten i NHL.

Så, med den här toppen av lagkontraktet, har de hamnat i toppen av lagets produktion under året, och Hischier (22 poäng), Hughes (21 poäng) och Hamilton (14 poäng) är 2-4 av åkarna.

Vid sidan av denna nivå av spel från frontlinjens attack, har det kommit kvalitetsbidrag från några av de mindre inkomsttagarna. På långa vägar har spelare som Tomas Tatar (12 poäng, 4.5 miljoner dollar i toppträff), Yegor Sharangovich (10 poäng, 2 miljoner dollar) och Miles Wood (10 poäng på 3.2 miljoner dollar) varit effektiva under säsongens första 19 matcher.

Det är ungefär lika jämn distribution som man kan hoppas på som ett front office-sinne. Men för att ett lag ska skiljas från en stark start till en 13-spel lång segerserie krävs oväntad produktion, vilket Devils har två utmärkta exempel på.

Den första, att vara lagens ledande målskytt Jesper Bratt. Bratt, som tjänade 5.45 miljoner dollar under sitt sjätte år i ligan, är redan på väg att krossa sitt karriärår på 6 poäng.

På 19 matcher har Bratt 8 mål och 16 assist, leder laget i assist men 1 blyg av lagets krona i mål. 7 mål och 8 assist av det totala antalet har kommit sedan början av serieserien, eftersom han bara inte spelade in en poäng i tre av dessa matcher.

Bratt befinner sig för närvarande på 12:e plats i NHL i poäng, oavgjort med Jack Eichel.

Normalt skulle detta vara den skenande storyn, om det inte vore för jobbet gjort av Vitek Vanecek.

26-åringen under sitt första år med New Jersey kastades oväntat in i startrollen efter att ha förlorat Blackwood på grund av skada, och i processen är allt han har kunnat göra ett rekord med 9-1 med 23 tillåtna mål, en . 918 besparingsprocent och 1 avstängning på året.

Vanecek rankas på tredje plats och är Linus Ullmark och Connor Hellebuyck i ligans bästa mål mot genomsnittet på 3, men i jämförelse med dem tjänar han bara 2.14 miljoner dollar till deras 3.4 miljoner dollar och 5 miljoner dollar i toppträff i år.

Enkelt uttryckt har allt som Devils fans optimistiskt hoppats på med sin unga talang under försäsongen varit precis det, och de har alla Lindy Ruff att tacka för det.

Det är bra att Ruff kunde acceptera ursäkten som publiken gav honom efter att ha börjat året med "Fire Lindy"-sånger i hemmapremiären.