Hur storsatsning på ren energi kan spara 1 biljon dollar i Europa

När politiker och förståsigpåare tar till etern för att ta itu med klimatförändringarna reducerar de regelbundet utmaningen till en fråga om avvägningar: publiken får höra att även om vi måste sluta använda fossila bränslen, kommer det att medföra enorma ekonomiska kostnader.

Men en stor ny studie från Europa tyder på att detta resonemang är falskt.

Enligt tankesmedjan Ember för energiforskning kan en massiv utbyggnad av Europas elsystem genom att fyrdubbla förnybar energiproduktion och bygga ut elektrisk infrastruktur spara EU uppemot 1 biljon dollar till 2035, samtidigt som den levererar energisäkerhet och renare luft.

Embers forskare modellerade hela det europeiska elsystemet för att hitta den billigaste energivägen till 2050 – det år då EU:s ekonomier är juridiskt bundna att uppnå netto noll koldioxidutsläpp. De fann att alla de lägsta kostnadsscenarierna såg att Europa uppnådde ett nästan helt fossilfritt rent kraftnät till 2035, med 95 % lågutsläppskällor och 70–80 % av elproduktionen kom från vind- och solenergi.

"Att skala ren kraft är en win-win-win", säger Embers senior energianalytiker Chris Rosslowe. "Det kommer att spara pengar, sätta Europa på rätt spår för sina klimatåtaganden och minska sitt beroende av importerade fossila bränslen. Europa borde investera nu för en enorm återbetalning till 2035.”

Jämfört med nuvarande europeiska planer som inkluderar utbyggnad av fossila bränslen, såg en alternativ väg för ren energi som modellerats av forskarna en fyrdubbling av produktionen från vind och sol från år till år, plus utveckling av infrastruktur såsom en fördubbling av elanslutningar (el " pipelines” mellan nationer). I stresstester fann forskare att det förnybara elsystemet förblev stabilt och effektivt, även när det utsattes för långa perioder med lite vind eller sol. Utöver de enorma besparingar som ett sådant förnybar energibaserat elsystem skulle ge, "skulle det ge stora förbättringar av Europas energisuveränitet i en tid då att minska beroendet av fossila bränslen är en brådskande prioritet för klimatet, ekonomin och säkerheten", författarna. skriva.

Ny kärnkraftskapacitet var inte ett kännetecken för dessa lägsta kostnadsvägar, även om forskarna inte hittade nuvarande kärnkraftsutbyggnadsplaner för att ådra sig betydligt högre systemkostnader. Samtidigt skulle energiproduktionen från kol vara helt avslutad 2030.

MER FRÅN FORBESVarför serietidningar kan vara ett kraftfullt vapen i klimatkampenBy David Vetter

Avgörande, sa Rosslowe, visade scenariot att vind- och solenergins "intermittens" - när vinden inte blåser eller solen inte skiner - inte skulle kräva ytterligare konventionella "sändningsbara" kraftkällor, såsom naturgasdrivna. turbiner.

"Vi upptäcker faktiskt att när vi expanderar vind- och solenergi över Europa, minskar behovet av sändningsbara kraftverk med tiden, även om efterfrågan på energi ökar," sa Rosslowe. "Vi behöver fortfarande lite sändningsbar kapacitet, men om vi kan öka vind- och solenergin gör de det mesta av arbetet för det mesta." Som ett resultat skulle inga nya gasanläggningar behöva byggas efter 2025.

Viktigt är att modelleringen utfördes före Rysslands invasion av Ukraina, vilket dramatiskt har ökat kostnaderna för fossila bränslen – i synnerhet fossil gas. "Det nuvarande priskriget [om gas och olja] var inte inkluderat," sa Rosslowe. "Under dessa förhållanden kan de potentiella besparingarna bli ännu större."

Att genomföra ett sådant scenario i verkligheten skulle dock möta betydande hinder – inte minst politiska. För att se fördelarna och besparingarna som utlovas, skulle europeiska länder behöva investera i förskott på mellan 300-750 miljarder euro (315-790 miljarder dollar) över befintliga planer för att påskynda förnybar energi och utbyggnad av ny elektrisk infrastruktur, vilket ger upp till 165 gigawatt vind. och solelproduktionskapacitet varje år – upp från en nuvarande tillväxttakt på bara 24 gigawatt per år. Med kriget i Ukraina skapat förnyade ekonomiska svårigheter över hela kontinenten efter den dvala som orsakats av coronavirus-pandemin, skulle det krävas ovanligt djärvt och beslutsamt ledarskap för att få stöd för en så avsevärd ekonomisk utgift – även när det är fullt motiverat av den långsiktiga vinsten.

Forskningen kommer samma dag som en ny rapport från International Energy Agency visar globala energiinvesteringar kommer att öka med 8 % 2022 till 2.4 biljoner dollar, där mycket av ökningen står för utgifterna för ren energi. Men IEA varnar för att dessa nivåer av kapitalutgifter kommer att vara "långt ifrån tillräckliga" för att möta den ökande efterfrågan samtidigt som klimatkrisen hanteras.

Båda rapporterna kommer en vecka före G7-toppmötet för rika nationer, som kommer att hållas i Bayern, Tyskland. Förra månaden, G7-ledare överens de skulle utveckla "övervägande koldioxidfria" elsektorer till 2035 i ett försök att föra sina länder närmare i linje med Parisavtalets klimatmål. Nästa veckas möte kommer sannolikt att fokusera på vad man ska göra åt Rysslands invasion av Ukraina. Ledarna anar att Vladimir Putin, ovanpå avsiktligt svälter hundratals miljoner människor över hela världen, avser att bygga hävstångseffekter mot väst genom att skära av återstående naturgasexport, vilket hindrar europeiska nationer från att fylla på sina lagringsanläggningar inför vintern.