Hur kan den nya Manchester United-tränaren Erik Ten Hag återuppliva Bruno Fernandes?

Inledningsvis hyllades Bruno Fernandes som en transformerande värvning för Manchester United. Den portugisiske mittfältaren jämfördes till och med med Eric Cantona när det gällde den omedelbara inverkan han gjorde på Old Trafford, vilket gav United ett kreativt försprång som de tidigare hade saknat. Mycket har dock förändrats sedan dess.

Förra säsongen gjorde Fernandes 18 mål och 12 assist i 32 Premier
PINC
Ligaframträdanden när han ledde Manchester United till en mycket respektabel andraplats. Nedgången i hans form återspeglas i hans underlägsna siffror den här säsongen – nio mål och sex assist – men det här berättar fortfarande inte hela historien.

Fernandes har tappat gnistan. För inte så länge sedan prisades han för sin vinnarmentalitet. Nu har Fernandes dock blivit typcast som en tröttsam klagande. Han är oförmögen att maskera sin frustration och det har varit tydligt i hans spel den här säsongen. Oftare än inte fattar Fernandes nu fel beslut.

Nya Manchester United-tränaren Erik ten Hag kommer att ha mycket på tallriken när han ställer upp på Old Trafford från Ajax i sommar. Holländaren har problem att lösa på försvaret och mittfältet, men han måste också försöka revitalisera Fernandes. Detta kommer att bli en av hans största utmaningar i sitt nya jobb.

I teorin borde Ten Hags favoritsystem 4-2-3-1 passa Fernandes. I en 4-3-3 är den portugisiska landslagsmannen ibland något av en missanpassad. Han är ingen riktig central mittfältare och kräver därför frihet att driva framåt och skapa i vetskapen om att det finns skydd och struktur bakom honom. Fernandes behöver stöd.

Alltför ofta den här säsongen har han nekats detta. Hans brister har avslöjats av ett system och ett förhållningssätt som kräver ansträngning och intelligens på båda sidor om bollen från de centrala mittfältarna. Fernandes är en risktagare, men han erbjuder lite kontroll och detta har varit ett problem för Ralf Rangnick som interim manager.

"Jag tror inte att vi har en brist på karaktär, men det som var uppenbart i vissa delar av spelet är att vi var näst bäst med avseende på kroppslighet," förklarade Rangnick efter en särskilt anemisk 1-1 oavgjord mot Leicester City som såg Manchester Uniteds brist på aggression och kontroll blottade mitt på planen.

"Det handlade om en mot en dueller. Vi pratade om det där kontringsögonblicket vi själva hade där de tacklade oss två gånger, inom två sekunder [och fortsatte med att göra mål] och detsamma gällde under en hel del andra ögonblick. När det var kroppskontakt var vi för ofta att vi var näst bäst. Det här är något vi måste bli bättre på under resten av den här säsongen men ännu mer för nästa säsong."

Ten Hag kommer att ha sina egna idéer om hur Manchester United ska spela under hans ledning, men Fernandes är för begåvad för att holländaren ska kunna åsidosätta honom. På sin dag och i rätt system är 27-åringen en operatör i världsklass. Ten Hag måste hitta ett sätt att aktivera den spelaren och inte den som har tjatat igenom den här säsongen.