Hur college baskettränare hjälper till att främja röstning, samhällsengagemang bland studenter

Under sommaren pratade Joe Kennedy med Eric Reveno och Lisa Kay Solomon om All Vote No Play, en ideell organisation som de hade grundat för två år sedan. De var stolta över vad de åstadkommit, och hjälpte tusentals collegeidrottare att registrera sig för att rösta och lära sig vikten av samhällsengagemang. Ändå trodde de att de kunde göra mer.

Var och en av de tre hade ägnat sig åt projektet och tillhandahållit partipolitiskt obundna medel till collegetränare, administratörer och idrottare, men de hade också heltidsjobb: Solomon som designer in residence och docent vid Stanford Universitys designskola och Kennedy och Reveno som assisterande baskettränare för män vid Holy Cross och Oregon State, respektive.

Efter att ha funderat över det bestämde sig Kennedy i september för att avgå från Holy Cross och bli All Vote No Plays första verkställande direktör, en roll som passade honom bra med tanke på hans erfarenhet av politik och passion för att arbeta med tränare och idrottare.

"Joe har bakgrunden," sa Reveno. "Han är den naturliga att vara ledare för att föra detta framåt ... Han har polska och erfarenhet och kunskap för att verkligen lägga strategier och ta reda på hur man kopplar samman dessa arenor för collegefriidrott med väljarregistrering, medborgarskapande och medborgerligt engagemang."

Kennedy växte upp i en basketfamilj: hans far, Pat Kennedy, var NCAA Division 1-chef för baskettränare för män från 1980 till 2015 i sex skolor, inklusive besök i Florida State och DePaul. Och på 1960-talet grundade hans farbror, Bob Kennedy, vad som skulle bli Hoop Group, som idag är en ledande gräsrotsbasketorganisation som driver läger, clinics, ligor och turneringar i hela nordöstra delen av landet.

Som barn minns Kennedy att hans pappa tittade på C-Span och läste tidningar för att följa vad som pågick i den politiska världen, men ingen i hans familj hade kandiderat. Han började på allvar komma in i politiken som student på NorthwesternN.W.E.
, där han spelade i basketlaget och studerade utbildning och socialpolitik.

Under sommaren 2006 arbetade Kennedy i Washington, DC, på den dåvarande amerikanska senatorn Barack Obamas kontor. Craig Robinson, en assisterande tränare på Northwestern som Kennedy hade blivit nära, är bror till Michelle Obama, Baracks fru.

"Det öppnade verkligen dörren till att vara i den världen och verkligen se hur regeringen fungerar, hur kongressen fungerar och att träffa några otroliga människor," sa Kennedy.

Efter examen från Northwestern 2007, arbetade Kennedy på Obamas presidentkampanj 2008 och sedan i Vita husets Office of Public Engagement under Obamas första två år i ämbetet. Kennedy hade flera ansvarsområden i Vita huset, inklusive att hjälpa till med Michelle Obamas Let's Move! Initiativ för att minska barndomsfetma och organisera och genomföra evenemangen när professionella och högskoleidrottslag besökte Vita huset efter att ha vunnit mästerskap.

I oktober 2010 lämnade Kennedy Vita huset för att ansluta sig till Northwesterns mäns basketpersonal som operativ chef under Bill Carmody, som hade tränat Kennedy på college.

"Jag bestämde mig för att hoppa på den möjligheten," sa Kennedy, som var en trefaldig Academic All-Big Ten-val på college och en lagkapten som senior. "Basket var alltid min första kärlek. Om vi ​​går tillbaka till min alma mater, verkade det bara som en unik möjlighet.”

Efter tre år på Northwestern tillbringade Kennedy ett år som chef för spelarpersonal under dåvarande huvudtränaren Craig Robinson i Oregon State och ett år i NBA som videokoordinator hos Sacramento Kings. Kennedy kom tillbaka till collegeträning 2015 som assistent när Carmody anställdes som huvudtränare på Holy Cross.

I början av juni 2020 arbetade Kennedy i samma roll på Holy Cross när han såg en Tweet från Reveno, som då var assistent på Georgia Tech. Reveno hade varit i ett lagmöte via Zoom dagen innan där spelarna och tränarna pratade om protester i Atlanta kring mordet på George Floyd.

"En av spelarna sa: 'Alla har idéer om vad vi kan göra, men kommer någon att rösta?'", sa Reveno. "Nästa dag vaknade jag och det var en slags uppenbarelse."

Den dagen, den 3 juni 2020, efter samråd med Georgia Techs huvudtränare Josh Pastner, skickade Reveno ut följande via Twitter: "Federal valdag, den 3 november, måste vara en obligatorisk ledig dag för NCAA. Vi måste stärka, utbilda och vägleda våra idrottare att vara en del av förändringen. Vi behöver handling. Det finns symbolik i varje högtid och det är kraftfullt.”

Fram till dess hade Reveno inte varit med och hjälpt någon att rösta, en situation han ser tillbaka på med beklagande, även om han var långt ifrån ensam i tränarkretsar. Reveno var högutbildad med en grundexamen och MBA från Stanford och hade byggt upp ett starkt rykte i basketkretsar som assistent på Stanford och Georgia Tech och huvudtränare vid University of Portland. Och han tillbringade otaliga timmar med att hjälpa spelare i alla aspekter av deras liv borta från banan, bara inte när det kom till politik.

"Jag var konkurrenskraftig, och jag höll på med basket, och jag växte upp i en generation där jag inte riktigt är så in i politiken var en klyscha som vi använde," sa Reveno. "Vad vi har lärt oss under de senaste tio åren eller så är att demokrati inte fungerar bra om vi inte är inblandade. Och det är så partipolitiskt som det kan vara. Vår demokrati beror på att folk röstar.”

Han tillade: "Jag vet att det finns många tränare som jag som är bra killar, bra kvinnor, som bara behövde den typen av push och vägledning och hur man gör det och hur man sätter upp det. Jag sa: 'Vi måste bli bättre'.”

Kort efter att ha skickat den tweeten, nådde Reveno ut till många tränarvänner, inklusive Gonzagas Mark Few, som omedelbart var med på idén och fick National Association of Basketball Coaches (NABC) med. Revenos fru föreslog att han skulle namnge initiativet All Voice No Play, och det fastnade.

Kennedy hade aldrig träffat Reveno tidigare, men han hörde talas om initiativet och sträckte sig ut för att också hjälpa till. Kennedy hjälpte till att få engagemang från ALL IN Campus Democracy Challenge, en filial till den ideella Civic Nation. Andra tränare var också starkt involverade, inklusive Boise State assistent Mike Burns. Sammanlagt mer än 1,200 83 tränare som representerar 1 % av NCAA Division 2020-skolor XNUMX signerad ett löfte att registrera alla sina kvalificerade idrottare för att rösta och stödja utbildning och valdeltagande.

I september 2020, på uppdrag av Student-Athlete Advisory Committee, NCAA Division 1 Council godkänd lagstiftning som säger att idrottare inte skulle träna eller tävla den första tisdagen efter den 1 november varje år, samtidigt som valdagen. Regeln fungerade som en stor vinst för Reveno, Kennedy och alla andra inblandade tränare.

"Jag ville göra det till en regel så att vi inte skulle tappa fokus," sa Reveno. "Jag visste vid den tidpunkten att valet 2020 skulle ha bra deltagande och få bra uppmärksamhet. Men jag var orolig för 2022, 24, 26, och jag var verkligen orolig om 10 år från nu. Hur kommer det att se ut om 10 år? Jag ville påverka detta systemiskt så att det är en vana för tränare att göra den här typen av grundläggande lagbygge.”

I år har division 1-rådet ändrat regeln som tillåter lag som tävlar i mästerskapsdelen av sina säsonger att ta en ledig dag för samhällsengagemang inom 15 dagar före eller efter valdagen. Lag som inte är med i mästerskapsdelen av sina säsonger måste fortfarande inte träna eller spela matcher på valdagen.

"Jag är okej med det," sa Reveno. "Låt oss säga att du är ett volleybolllag och du spelar på onsdag. Jag tycker inte att det är något fel med att volleybollaget tränar (på tisdag).

Han tillade: "Som alla NCAA-grejer är det lite rörigt och inte så rent som du skulle vilja eftersom det finns så många kockar i köket. Men det faktum att det finns där inne och folk pratar om det, och att de ens bråkar om det, jag älskar. Det faktum att vi pratar om det är fantastiskt.”

Förutom att rösta handlar All Vote No Play också om att informera idrottare med partipolitiska resurser som videor och onlinematerial för att stödja medborgerligt engagemang under icke-federala valår. Solomon har varit drivkraften bakom att skapa och designa dessa material.

För två år sedan kontaktade Reveno Solomon efter att han märkte att hon hade skapat Vote By Design, en webbplats som erbjuder gratis, partipolitiskt material för lärare och elever. Revenos spelare på Georgia Tech började använda dessa material, och Reveno bad förra året Solomon att skapa material för den bredare studentpubliken. Hon var glad att få hjälpa till.

"Jag vet kraften hos studentidrottare att vara influencers på deras campus," sa Solomon, som spelade tennis på Cornell. "De är ofta de mest populära. De är ofta de mest sedda. Men de har nästan systematiskt förbisetts från en medborgarsynpunkt. Jag tänkte: 'Åh herregud, om du kunde få dessa framstående ledare på campus att modellera prosociala beteenden, pro-demokratiska beteenden – vad innebär det att vara en god medborgare och inte bara en väljare – det är en game changer för vår framtid.'"

Solomon nämnde några idrottare som har tagit ledarroller på sina campus för att främja röstning och samhällsengagemang som UCLA quarterback Chase Griffin, Stanford basketspelare Sam Beskind och University of Pennsylvania volleybollspelare Elizabeth Ford. I september deltog också nästan 2,000 XNUMX personer i ett All Vote No Play Zoom-samtal med tal från Golden State Warriors-stjärnan Stephen Curry, Stanfords baskettränare Tara VanDerveer och USA:s tidigare utrikesminister Condoleeza Rice.

"Vi skapar bara medborgerliga vinster och medborgerlig glädje på ett sätt som gör det möjligt för studenter att göra det de är bäst på – att inspirera andra," sa Solomon. "För mig har det varit det här personliga projektet av inspiration och motståndskraft, ärligt talat ... jag tycker att det är oändligt inspirerande."

Ledarna för All Vote No Play har uppmuntrats om det ökade engagemanget bland idrottare och ungdomar i allmänhet. Till exempel en studie från Tufts University uppskattningar att 50 % av personer mellan 18 och 29 år röstade i presidentvalet 2020, en ökning med 11 procentenheter från 2020.

Ändå ser Kennedy mycket mer utrymme för tillväxt och använder en sportanalogi för att uttrycka sin omsorg, och jämför den procentuella valdeltagandet med frikastsskytte. Han planerar att göra det genom att nå ut till tränare, administratörer och spelare, lägga tonvikt på insamling och bara ha mer tid att ägna åt en sak som har blivit en passion för honom.

"Vi är inte i närheten av där vi borde vara," sa Kennedy. "Jag vill få de här ungdomarna att skjuta bollen som Steph Curry, där de skjuter 92% från fältlinjen. De borde rösta med 92 % som ett röstblock... Vi vill vara den ledande organisationen i landet som verkligen gör skillnad för unga väljare.”