Hur kreditkort förstörde flygplatsloungen

De senaste åren har linjerna suddat ut. Flygplatsloungen blev långsamt inte bara en fristad för affärsresenären, utan en lyxig njutning för ett växande antal passagerare i alla klasser av service. Det beror på att de som håller vissa kreditkort kan låsa upp tillgång till flygplatslounger.

Här är en titt på hur kreditkort har lett till en enorm ökning av besökarna i flygplatsloungen, och hur det påverkar dina chanser att kunna besöka ett på din nästa resa – även om du har rätt kort.

Se även: Med resepriser och valutor upp och ner i år, vad är dina poäng och miles värda?

Hur kreditkort gjorde flygplatslounger tillgängliga

American Express
AXP,
-2.37%
lanserade det ursprungliga lyxkreditkortet för resor så långt tillbaka som 1984. Men under de senaste åren har marknaden exploderat med alternativ. En ny skörd av premium-resekreditkort från emittenter som Chase
JPM,
-2.00%
och Capital One
COF,
-2.96%
har vuxit upp i konkurrens. Många gånger kan en ny kortinnehavare få en splashy sexsiffrig poängbonus när de öppnar kortet, tillsammans med alla förmåner det packar in, i utbyte mot dess rejäla årsavgift.

Tillgång till flygbolagslounger är en av de mest populära fördelarna för dessa kortinnehavare. Många kort ger entré till nätverk av lounger som Priority Pass, som driver mer än 1,300 600 lounger i XNUMX städer runt om i världen. Men emittenter har också skapat sina egna märkeslounger. American Express, Chase och Capital One fördubblar alla flygplatslounger och utökar utbudet över hela landet.

Och det är inte bara premiumkreditkort. Vissa sammärkta kreditkort som kommer med mer tillgängliga årsavgifter erbjuder också loungebesök. Vissa flygbolags kreditkort erbjuder begränsade dagskort varje år du förnyar kortet; andra ger rabatter till kortinnehavare som betalar i dörren.

Missa inte: Det här är vad amerikaner hatar mest med att flyga - och det är inte fällbara säten, eller ens störande passagerare

Lounge-verkligheten kanske inte håller löften

Men ibland när alla kan komma in kan ingen ta sig in. Eftersom många resenärer återvänder med en hämnd samtidigt som rädslan för pandemi lättar, blir trängseln i flygbolagens lounge alltmer frustrerande fråga. Priority Pass-loungenätverket rapporterade en ökning med 46 % i loungetrafiken för första halvåret 2021, jämfört med föregående sex månader.

Sue Meyer från Ashland, Kentucky, såg fram emot en bekväm sittplats och en lätt bit i loungen med sin syster på en resa nyligen. Men tack vare lite finstilt, lyckades de inte komma in. Även om Meyer är en auktoriserad användare på ett kort som ger tillgång till lounge, är endast primära kortinnehavare tillåtna.

Hennes syster har ett kreditkort som gör att hon kan köpa loungedagskort med rabatt, men de upptäckte för sent att detta inte gäller på vissa flygplatser. "Jag tror att mycket av detta härrör från överanvändning av lounger så att de blir trånga", säger Meyer. "De använder det som en kontrollfråga."

Även kortinnehavare som betalar ut nästan 700 USD per år i årsavgifter är inte immuna mot problem med överbeläggning. P. Katta – en frekvent resenär baserad i Long Beach, Kalifornien – såg en kö längs korridoren och slingrade sig runt hörnet för att komma åt American Express Centurion Lounge i Denver. "Jag har inte sett en linje av den här storleken förut", säger han. "Det är upprörande när du betalar så mycket för ett kort (men) du kan inte använda förmånerna."

Det är inte ovanligt att gå förbi en flygplatslounge nuförtiden och se en "full" skylt som blockerar dörren. Det betyder ofta att om du inte flyger i affärer eller första klass kommer du att nekas inträde oavsett vilket kreditkort, loungekort eller dagskort du har.

Läsa: Fyra resekortförmåner som kanske inte är värda det längre

Vad du behöver veta innan du planerar att besöka en lounge med ditt kreditkort

Kreditkortsutgivare har satt upp några skyddsräcken kring tillgång till loungeförmåner. American Express kommer till exempel att börja debitera 50 USD per gäst som en kortinnehavare tar med sig till loungen 2023. (För närvarande är upp till två gäster gratis.)

Även om restriktionerna kan hjälpa till att lindra överbeläggning, kan de också göra det svårare för dig att komma åt en lounge när du är ute och reser. Här är vad du ska veta innan du planerar att slappa på flygplatsen innan ditt nästa flyg.

• Ta med ditt loungekort: Även när kreditkort erbjuder tillgång till lounger som en förmån, kommer du i många fall att få ett lounge pass-kort som är separat från ditt kreditkort. Ibland måste du registrera dig för att få passet. De flesta gånger kan du inte dyka upp vid skrivbordet i loungen och avstå från ditt kreditkort. Du behöver det fysiska eller digitala loungepasset för att få tillgång.

• Kontrollera innan du går: Realtidskunskap är makt. American Express-appen, till exempel, kommer att berätta hur full loungen är för tillfället, och ger dig en QR-kod för att få inträde om det finns plats. Innan du går hela vägen över flygplatsen till den där Priority Pass-loungen som du ser finns i en lista, ring dem först för att se till att det inte finns några begränsningar. Om du kan boka i förväg kommer du förmodligen att vara glad att du gjorde det. Vissa lounger har aldrig ens öppnat igen sedan covid-19-pandemin började.

• Var medveten om tidsbegränsningar: Får du oväntat en stor flygförsening och letar efter tröst i en lounge för att döda tiden? Inte så fort. Många lounger har nu strikta tidsgränser. Delta Sky Clubs
  DAL,
  -4.02%,
  tillåt nu till exempel besök endast inom tre timmar före din avgång. Om du har ett mellanrum på fem timmar, måste du döda de första två timmarna genom att göra något annat.

NerdWallet-skribenten Sara Rathner bidrog till denna rapport.

Mer från NerdWallet

Erin Hurd skriver för NerdWallet. E-post: [e-postskyddad].