Hur "Days Of Thunder" fick Formel 8-världsmästaren Jenson Button intresserad av NASCAR när han var XNUMX

Om konst imiterar livet, så är 2009 års Formel XNUMX-världsmästare Jenson Button ett exempel på att livet imiterar konst.

I torsdags tillkännagavs det att Button skulle tävla i tre tävlingar i NASCAR Cup Series denna säsong för Rick Ware Racing i en gemensam ansträngning med Stewart Haas Racing och sponsor Mobil 1. Dessa evenemang inkluderar EchoPark Automotive Grand Prix på Circuit of the Americas (COTA). ) den 26 mars, Grant Park 220 Chicago Street Race den 2 juli och Verizon 200 på Brickyard på Indianapolis Motor Speedway den 13 augusti.

Button kommer också att ansluta sig till den sjufaldige NASCAR Cup Series-mästaren och före detta NTT IndyCar Series-föraren Jimmie Johnson, och den internationella Sports Car-stjärnan Mike Rockenfeller vid 24 Hours of Le Mans den 10-11 juni. Han kommer att samköra Chevrolet Camaro ZL1 Garage 56-entrén från NASCAR, Hendrick Motorsports och Chevrolet i det internationellt berömda Sports Car Endurance-loppet.

I fredags deltog Button i en ZOOM-konferens för Ford Racing för att prata om sitt ambitiösa schema för NASCAR Cup Series 2023, allt på permanenta vägbanor och tillfälliga gatubanor.

På många sätt uppfyller han en barndomsdröm, något som inspirerade honom att bli racerförare.

"Under en mycket lång tid har jag tittat på NASCAR, i ett par decennier”, mindes Button den 10 mars. TV.

"Det var Days of Thunder som tog mig till NASCAR. Det var första gången jag fick se NASCAR. Det var en film, så som 8-åring tyckte jag att det var vansinnigt.

"Det var världar borta från europeisk motorsport."

Det var Don Simpson och Jerry Bruckheimer-fältet i regi av Tony Scott och med Tom Cruise, Robert Duvall, Randy Quaid, Nicole Kidman, Cary Elwes och Michael Rooker som fängslade den unge brittiska pojken redan 1990.

Även om filmen hade en förutsägbar Hollywood-historia, innehöll actionfilmerna i filmen riktig action från NASCAR Cup Series. I det årets Daytona 500 lades filmbilar till startuppställningen för att filma racingaction. Senare än ett år användes ytterligare filmbilar för att filma action på Darlington Raceway.

"Det fick mig att tycka om NASCAR," mindes Button. "Det är så annorlunda från vad jag är van vid, det var förmodligen det som hindrade mig från att ställa frågan om jag skulle kunna tävla i NASCAR eftersom det är så annorlunda mot allt jag har kört tidigare.

”Då var det mer ovaler, inga gatubanor. Det gjorde mig inte så upphetsad eftersom ytterligare en färdighetsuppsättning tillsammans.

”Nu finns det fler vägbanor. Det är definitivt mer lockande. Jag tror att jag skulle vara mer konkurrenskraftig. Jag tittar på lopp och ser nya killar med erfarenhet av landsvägsracing, och de tycker inte att det är lätt. Det är väldigt svårt. Men jag tror att det är en del av utmaningen och varför jag är exalterad över det.”

Den berömda IndyCar-föraren, 1986 års Indianapolis 500-vinnare och mångårig IndyCar-teamägare Bobby Rahal sa en gång att europeiska racerförare i Formel XNUMX inte tror att amerikaner kan "köra en spik".

Räkna inte Button som en av dem med den elitära attityden. Precis som Fernando Alonso tävlade i Indianapolis 500 2017 och 2020, är ​​Button inte rädd för att prova utmaningen med en annan form av racing som är unikt amerikansk.

"Jag har sett på NASCAR som supercool att titta på," sa Button. ”Det är väldigt coolt, men jag kan inte riktigt relatera till det eftersom det är så annorlunda. Jag tror för att vi har fler vägbanor nu, och du ser bilarna på vägbanor nu, och de ser ut som en handfull.

"Tävlingen är fantastisk, men det är riktigt coolt att titta på.

"Jag tror att för 10-15 år sedan hade du några killar bra på landsvägskurserna. Många av dem hade inte kört landsvägsbanor, så det skulle vara som att jag hoppade in i Daytona 500 på en oval. Jag tror att det har förändrats med tiden.

"Nu tittar du på grid i Cup-serien, de är alla superduktiga på ovaler och landsvägsbanor. Det läggs till spänningen för folk som tittar på. Se Kimi Raikkonen, Joey Hand och se att det är riktigt konkurrenskraftigt. Det får dig att tänka, "Åh, det är coolt." Man får ännu mer spänning och intresse för sporten, eftersom det finns så hög talang där.”

Buttons NASCAR-äventyr kommer att vara på racerbanor som han förstår mest – gatu- och landsvägsbanorna.

Att köra på en höghastighetsoval som Daytona 500 är något som Button är redo att utmana av olika anledningar.

"Det är inte bara att köra en racerbil - du kan ta tag i det med tiden," förklarade han. "Det är racingen som är mycket svårare.

"Att ha bilar runt omkring dig, ha en spotter som berättar vem som är var. Ofta sitter man fast i mitten och kan inte göra så mycket. Det är bara en helt annan typ av racing. Det är den biten som skulle ta ett tag.

"Jag kan köra en oval och ta tag i den, speciellt Daytona där den är platt hela vägen runt. Men det är när du har andra bilar i ekvationen med draftandet och knuffandet. Det är mycket att lära.

"Att göra det i Cup-serien är förmodligen inte det bästa sättet att hoppa i en Cup-bil på Daytona. Jag tror att det kan vara bättre att göra det i en lägre kategori först och få erfarenhet på det sättet.”

Buttons Formel XNUMX-karriär kom i högtrycksmiljön där även lagkamrater kan uppfattas som fienden.

I NASCAR anses rivaler ofta vara vänner.

"Stämningen är fantastisk," sa Button. "Det är det jag älskar med alla olika serier i NASCAR. Den familjära atmosfären som verkligen fick mig.

"När han pratar med Jimmie Johnson säger han att mina barn leker med alla andras barn, det är den delen av det som verkligen ökar intresset för mig."

Button kommer att vara en av två tidigare Formel 91-världsmästare som kommer att tävla i NASCAR Cup Series-loppet på COTA. Raikkonen återvänder till åket PROJECTXNUMX, som är en del av Trackhouse.

Raikkonen har tävlat på COTA i åtta Formel 2018 Grand Prix och vann USA:s Grand Prix XNUMX.

Button har tävlat i fem Formel 2021 Grands Prix på COTA med en bästa placering på femma i Vodafone McLaren Mercedes 2015. Han var även sexa i McLaren Honda XNUMX.

"Jag har tävlat COTA ganska många gånger i en F1-bil," sa Button. "Jag testade i Garage 56-bilen och alla sa:" Åh, det är lätt för dig. Du har kört här i en F1-bil. Tja, det är lite annorlunda i en F1-bil. Du kör i princip en annan krets.

"För mig att ta tag i en stor bil, en stambil, hjälpte testerna förra veckan. Även om det är en väldigt annorlunda bil. Jag njuter av banan. Det flödar.

"I en F1-bil är det bara fantastiskt. Man går igenom Sväng 1 och genom essarna till Sväng 9, det är bara riktningsbyte efter riktningsbyte. Du sätter en fot fel vid sväng 3, och det påverkar dig ner till sväng 9. Jag tror att vi alla älskar det som förare. Väldigt mycket som Suzuka esses. Det finns några riktigt bra omkörningsmöjligheter i en F1-bil. DRS hjälper.

”I en lagerbil är det väldigt annorlunda. Det är uppenbarligen mycket långsammare, och de går sida vid sida genom sväng 3 och sväng 4. Vilket bara är galet.”'

Button ser fram emot slagen och smällen; gnugga och knacka som följer med vanliga bilar på en racerbana. Han tror att det kommer att bli en spännande upplevelse.

Han betonade också att NASCAR-racing på COTA har varit mycket bra också. Button tittade på förra årets race 20 gånger för att förstå var bilen skulle placeras och de olika körstilarna som krävs för NASCAR på COTA.

"Loppet förra året var riktigt kul att titta på," sa Button. "Jag ser fram emot handlingen.

”Och staden är rolig. Många bra restauranger. Jag tar med min fru och två barn. Borde vara jättebra."

Att få en chans att umgås med familjen på ett lopp där han är deltagare är en sällsynt upplevelse för Button. Han fick inte en chans att njuta av det i Formel XNUMX på grund av den press och krav som ställdes på varje förare av teamet och strukturen i Formel XNUMX-VM.

"Jag vill inte vara negativ till Formel 1 eftersom det är en fantastisk sport", sa han. "Jag är FXNUMX-världsmästare, så jag har tillbringat större delen av mitt liv där.

"Men du är så fokuserad. Din familj kommer inte till tävlingarna eftersom dina lag inte vill att de ska vara där eftersom de vet att ditt fokus är så viktigt. Det är väldigt tufft. För det är ditt liv. Det är allt.

"Allt du gör är för Formel 17. Jag gjorde det i XNUMX år i den här världen där man glömmer allt annat. Det är allt som betyder något är att göra dig till en bättre racerförare och Formel XNUMX-förare. Så när man kliver utanför det är det för mig spännande att göra andra saker.

"Med NASCAR är det en mycket mer avslappnad atmosfär. Tävlingen är mycket seriös. Och det här är några av de bästa förarna i världen, men atmosfären utanför bilen och på banan är en mycket mer avslappnad och familjebaserad kategori. Det är därför vi gillar det eftersom det försöker något annat. Vi har gjort något likadant i så många år, så att gå och prova något annat är spännande.

”Jacques Villeneuve tävlade förra året. Kimi gjorde ett lopp förra året. Och alla verkar trivas. Det är också för att vi älskar en annan utmaning. Försöker något annat. Vi är inte bara F1-förare. Vi är racerförare. Jag bor också i USA, så det hjälper till med det."

Ursprunget till Buttons NASCAR Cup Series-affär går tillbaka till en konversation han hade med en representant för Mobil 1 förra året. Han pratade med Mark Humphries, Global Motorsports Manager för Exxon/Mobil i september förra året i Formel XNUMX-hagen.

Han sa till Humphries att han skulle älska att komma in i NASCAR, och tänkte mer på lastbilsserien och Xfinity-serien mer än NASCAR Cup-serien.

Humphries blev förvånad över Buttons intresse och sa att han skulle ringa några samtal.

Efter att ha utbytt massor av textmeddelanden sa Humphries till Button att de kanske skulle kunna få det att hända.

Säsongens sista F1-tävling var i Abu Dhabi, och de två hade ett ordentligt möte. Humphries sa till Button att de ville göra mer än ett lopp eftersom det skulle vara bättre för Mobil 1 och tillåta Button att få mer erfarenhet.

Nästa steg var att prata med Stewart Haas Racing och Rick Ware Racing.

"Det har gått väldigt snabbt hur det hela har vänt, och jag är en Cup Series-förare," sa Button entusiastiskt. "Det har varit ett par roliga månader, men det har varit väldigt tajt att göra bilen klar för Austin."