Hur DC Films blev ett offer för att ständigt förändra Warner Bros.s ledarskap

En annan dag, en annan spekulativ uppdatering på vad händer eller inte händer på DC Films. Kommer Flash hamna på hyllan på grund av Ezra Millers påstådda kriminella handlingar? Kommer Walter Hamada att stanna kvar som chef för enheten efter releasen den 21 oktober av Svart Adam? Varför inte Batman 2 officiellt grönt upplyst ännu? Eftersom bevakningen av DC Films har varit pålitlig clickbait, åtminstone sedan 2013, tenderar även frånvaron av nyheter att bli behandlad som nyheter. Berättelsen från början har varit en variant av 'DC i oordning', även när deras filmer så småningom började slå kassarekord och vinna Oscars. En av de största utmaningarna som DC står inför har dock varit ett ständigt skiftande företagsledarskap och företagsmandat, som har överskridit vad som var en relativ segerserie. Batgirl är ett bra exempel.

Actionaren på 70 miljoner dollar, med Leslie Grace i huvudrollen som Barbara Gordon, blev grönbelyst av AT&T-chefen Jason Kilar under ett specifikt mandat att erbjuda stora HBO Max-original inom DC Films universum. Den ursprungliga synden var utan tvekan tanken som "inte en vit kille"-ledda DC-superhjältefilmer gillar Batgirl och Blå Beatle (med Xolo Maridueña) var inte automatiskt värda biopremiär. För att vara rättvis var Kilar, som Bob Chapek skickade Själ och Blir röd till Disney+ och prioriterar streaming framför teater. Men att skicka minoritetsledda filmer till streaming samtidigt som vi låter vita killar-ledda giganter gå på teater, skapat för hemsk optik. Kilars önskan om fler HBO Max-storingar under det första året av Covid ledde också till A) Wonder Woman 1984 få en hybridrelease och B) Zack Snyder får göra sin fyratimmarsversion av rättvisans liga.

Covid knäkappade Walter Hamadas segersvit i DC.

Att öppna Patty Jenkins 200 miljoner dollar, IMAX-vänliga superhjälteuppföljare på biografer och på HBO Max månader innan Covid-vaccin blev lättillgängliga, förvandlade en bombsäker biljett på 650-850 miljoner dollar till en kommersiell flopp. Det blev också det första exemplet på hur, när du erbjuder ett epos på storbildsskärm hemma, konsensus för sociala medier blir snedvridet av performativt hat-tittande från folk som inte skulle ha brytt sig om att se det på bio. Tar med Zack Snyder's rättvisans liga till HBO Max för en extra $70 miljoner lyckades hålla HBO Max i media men förde SnyderVerse tillbaka till framsidan av DC-berättelsen. Media förvandlade Snyder till David mot Goliat och glömde det Man of Steel och Batman v Superman's splittrande mottagande ledde till att Joss Whedon tog över rättvisans liga och Hamada tar över DC Films.

Dessa val berodde på AT&T:s önskan att göra HBO Max till nästa Netflix. Kasta in den samtidiga offentliga undergången av Joss Whedon och Ray Fishers anklagelser om uppkomst/kompensation för övergrepp och misshandel av ersättaren rättvisans liga direktör (med Hamada som retroaktivt etablerades som den metaforiska sista chefen trots att han var på New Line före 2018). Du har nu en återgång till "DC in disarray"-berättelsen även om A) Hamadas DC Films-uppsättning var mestadels framgångsrik och B) frånvarande en jävla global pandemi, Wonder Woman 1984 skulle ha varit en hit. Likaså James Gunns hyllade men överbudgeterade (185 miljoner dollar) Självmordskyrkan, som släpptes i augusti 2021 på biografer och på HBO Max mitt i ett återuppvaknande av Covid, skulle ha varit mindre av en "uppföljaren betalar för sin föregångares synder"-flopp.

Dessutom, även om Självmordskyrkan var alltid dömd (ingen Will Smith, ingen Joker, ingen Batman = ingen rea), det var från början tänkt att följa Matt Reeves' säkra hit Batman sommaren 2021. I en icke-Covid-värld förblir Snyder Cut en dröm. Under tiden, Rovfåglar, Wonder Woman 1984, Batman och Självmordskyrkan skulle ha representerat två år av väl granskade och väl mottagna DC Films filmer. Minst två skulle ha varit säkra blockbusters med James Wans sannolikt enorma Aquaman och det förlorade riket följa upp dem 2022. Detta skulle ha följt goda recensioner och solid avkastning för Aquaman (1.148 miljard dollar), Shazam! (glada recensioner och $366 miljoner på en $90 miljoner budget) och Joker (starka recensioner, två stora Oscars och 1,073 65 miljarder dollar över hela världen med en budget på XNUMX miljoner dollar).

Discoverys skiftande prioriteringar och Ezra Millers påstådda missgärningar gjorde vattnet lerigt.

Okej, okej, DC Films förlorade sin post-rättvisans liga fart tack vare Covid och HBO Max-relaterade omständigheter. Teatern är tillbaka, så allt borde vara bra, eller hur? I ett scenario "fortsätt framåt", Matt Reeves Batman (370 miljoner dollar inhemskt, den största någonsin för en rak omstart, och 770 miljoner dollar över hela världen bland strålande recensioner) borde ha markerat en ny era. Den skulle ha följts av Dwayne Johnsons Black Adam and the Aquaman-uppföljare, med The Flash som erbjuder Michael Keaton som Batman och trippig sci-fi-tidsresefantasi från regissören för It-duologins invigning mitt i dessa två. Istället skickas covid-orsakade efterproduktionsförseningar Svart Adam till oktober och Aquaman 2 till mars nästa år, med Flash inställd i juni nästa år. Under tiden gjorde nytt ledarskap via Discoverys David Zaslov återigen DC Films till en pinata.

Jag föredrar att Warner Bros. Discovery prioriterar teater framför streaming. Filmer som spelas på bio klarar sig bättre på streaming än de flesta icke-Netflix-streamingoriginal. Jag föredrar att inte drunkna konsumenter i rikliga DC Films-relaterade filmer och tv-program bara för fan. Bara för att du kan göra en Wonder tvillingar film betyder inte att du borde. Men att avbryta en mestadels genomförd Batgirl film för att den inte var tillräckligt bra och stor nog för biografer gjorda för kuslig optik. I oktober 2014 var det nästan ambitiöst att spela en märkligt konstig, öppet queer, judisk indie-utbrott som Ezra Miller som Barry Allen. År 2022, Flash är filmen tillåten att öppna teatraliskt trots brottsanklagelser mot dess vita manliga huvudroll, medan den Afrono Latina-ledda superhjältefilmen (med en betydande transsexuell bikaraktär) begravs för en skattelättnad.

Rättvist eller inte, vad hände med Batgirl (Och Scoob: Haunted Holiday) har lite att göra med Flash. En berodde på ändrade prioriteringar som gjorde att en påstådd medicore-streamingfilm skadade varor från en tidigare regim. Filmen på 80 miljoner dollar såg sannolikt ut och kändes mycket mindre (tack vare strömningsekonomi där alla ofta får betalt i förskott och mindre av budgeten går till produktionen) än en teaterliknande på 80-110 miljoner dollar Shazam, Deadpool 2 eller Adil El Arbi och Bilall Fallahs föregående snärt Bad Boys for Life. Blixten är en 200 miljoner dollar, skådespelsdriven fantasi från Andrés Muschietti, vars två It filmer tjänade 1.2 miljarder dollar på en sammanlagd budget på 105 miljoner dollar. Det inte absurda hoppet är att den globala publiken antingen inte kommer att veta vem Miller är eller inte bryr sig om Flash är en bra film.

Skiftande prioriteringar och yttre omständigheter är orsaken till DC Films nuvarande kaos.

Batgirl blev inställd/begravd eftersom den var grönbelyst under en tidigare regim och dess existens var representativ för en affärsstrategi som nu är 180 grader från de nuvarande prioriteringarna. Att det påstås inte var särskilt bra och inte var teatraliskt "stort" mitt i ett skevt fönster där dess budget kunde kastas på AT&T:s böcker istället för Discovery var affären. Jag håller inte med om beslutet av skäl som rör optik, talangrelationer och konstnärlig nyfikenhet. Men när allt är innehåll, en delvis avslutad $80 miljoner Batgirl filmen är inte mindre förbrukbar än en färdigställd 30 miljoner dollar Spel of Thrones prequel pilot. Och jag håller inte med om uppfattningen att DC Films behöver en ny tioårsplan för att bli mer lik Marvel, även om snurran "gör DC som Marvel" kan vara en pessimistisk gissning från min sida.

Vad som än gick fel med den första omgången DC-filmer, satsa på hela universum av en visuell dynamo som också är en genre-dekonstruktionist eller panik när Man of Steel drog inte Dark Knight-Level grosses och överdosering på Batman, bör behandlas som historia. Ta fram killen som hjälpte till att vända Den trolleri in i den första fullt fungerande, post-Hämnare framgångssaga för filmuniversum (2.1 miljarder USD över hela världen på en sammanlagd budget på 180 miljoner USD) var en smart pjäs. Han hjälpte till att skapa mångsidiga, varierade DC-filmer av alla former, storlekar och syften som deprioriterade uppkoppling för fristående underhållningsvärde. Wonder Woman, Aquaman, Shazam, Joker, Birds of Prey, Wonder Woman 1984, The Suicide Squad och Batman representerade just den typ av något-för-alla-mentalitet i ett livskraftigt filmiskt universum. Planen fungerade ända tills världen stängdes av.

Batgirl är en situation som osannolikt kommer att replikeras. Minst Blå Beatle blev en biopremiär. Innan Covid hade DC Films en rejäl reklam för kommersiella och kritiska rön och stod bredvid Marvel som en lovande rad stensolida seriefilmer. DC Films kanske aldrig toppade Marvel i tidsandan, men det fanns och finns ett värde med att vara Mord: Livet på gatan till Marvel's LAG OCH ORDNING. Det enklaste sättet att "fixa" DC Films är att sluta försöka fixa DC Films och att industrin och media erkänner de yttre omständigheterna kring dess senaste melodramer. Den största utmaningen DC stod inför jämfört med Marvel, tillsammans med Marvel Studios som började när $449 miljoner för Thor var en obegränsad framgång, är ständigt föränderliga ledning och företagens prioriteringar. Det bästa WBD kan göra för DC Films är att bara låta det vara.