Glöm internet. Lågpriskedjan öppnar tre nya fysiska butiker varje dag och satsar på att kunderna kommer att reagera på lägre priser på platser som andra återförsäljare förbiser.
När en stormarknad i Olive Hill, Kentucky, med 1,500 2019 invånare, gick upp, kontaktade ägaren Dollar General för att se om företaget hade något intresse av att ta över fastigheten. Svaret var ja. 50 flyttade Dollar General butiken som den öppnade XNUMX år innan till snabbköpets plats på huvudgatan, uppkallad efter stadens mest kända invånare, bortgångne countrysångaren Tom T. Hall. Sedan fortsatte det att öppna ytterligare tre dollargeneraler i närheten, som omringade den lilla staden, under det senaste året.
Med en hastighet som sällan skådats i detaljhandelslandskapet gick invånarna i Olive Hill från en Dollar General till att åtminstone bildligt talat inte kunna kasta en sten utan att träffa en. Det finns få andra alternativ. Närmaste Walmart eller Kroger är 20 mil bort, en kostsam resa när gaspriserna har skjutit i höjden över 4.20 USD per gallon. Invånarna kämpar redan för att tänja på lönecheckar som i genomsnitt $28,000 XNUMX per år, med en fjärdedel av befolkningen som lever under fattigdomsgränsen.
"Vi ser det som en underbetjänad marknad", säger Larry West, en distriktschef för Dollar General som övervakar Olive Hill-butikerna. "Det finns så många människor som bara inte vill resa 30 minuter för att gå till mataffären."
I tysthet har Dollar General blivit den största amerikanska återförsäljaren efter antal butiker, och företaget fortsätter att spridas som hett skvaller över den lilla staden Amerika och öppnar ungefär tre nya butiker om dagen, många av dem på platser som fastighetsexperter säger att de kunde inte stödja någon annan typ av återförsäljare. Dess 18,000 75-plus platser är fler än McDonald's, Starbucks eller CVS, vilket sätter det inom fem miles från 1,100% av befolkningen. I år kommer det att öppna ytterligare XNUMX XNUMX butiker och planerar att nästan fördubbla antalet butiker.
Många kunder gör alla sina veckohandlar där. Shoppare på Olive Hill-ställena kan köpa bananer, lök, sallad, delikatesskött, mjölk och andra grundläggande matvaror förutom vardagliga föremål som toalettpapper, diskmedel och cigaretter. Om det finns en avgörande symbol för Amerika 2022, kan det bara vara en fyndjägare som letar igenom gångarna för en dollargeneral i Olive Hill, Kentucky.
"Detta är hörnbutiken på steroider", säger Mark A. Cohen, chef för detaljhandelsstudier vid Columbia Universitys handelshögskola. "Den här kunden har ingen annanstans att gå."
Glöm e-handelstiden. Investerare är ombord med tegel och murbruk, åtminstone när det görs rätt. Bolagets aktiekurs har nästan tredubblats de senaste fem åren. Nya butiker levererar robust avkastning efter skatt på hela 22 %. Försäljningen har ökat varje år sedan börsintroduktionen 2009, under finanskrisens djup, med intäkter som sexdubblats till 34 miljarder dollar. Det är också mycket lönsamt, med avundsvärda marginaler som toppar big-box-kedjor som Walmart och Target såväl som mindre rival Dollar Tree.
"Jag tror inte att det finns någon som vet hur man slänger upp fler butiker, snabbare, som de här killarna", säger Craig Johnson, grundare av Customer Growth Partners, ett konsultföretag för detaljhandeln.
SATSA PÅ TEGELSTENAR
Ingen annan återförsäljare öppnar fler butiker, snabbare, än Dollar General. Här är antalet nya platser som annonserats under 2021.
Nyckeln till dess totala expansion? En vinnande kombination av billig mark, billigt byggande och billig arbetskraft.
För att avgöra var man ska öppna nya butiker har företaget byggt en algoritm som spottar ut förslag, med hjälp av flera dussin datapunkter som befolkning, befolkningstäthet, trafikmönster, hastighetsgränser och närliggande destinationer som lockar besökare, såsom skolor, kyrkor och postkontor . Olive Hill-platserna ligger nära campingplatser i en närliggande delstatspark, som återförsäljaren förväntar sig ska vara källan till kunder under den hektiska sommarsäsongen.
Dollar General har också börjat inkludera mer data som samlats in från mobila enheter, som avstånd en kund reser för att komma till en butik och konkurrenterna de besöker. Algoritmen ändras varje vecka, sa Dollar Generals operativa chef Jeff Owen, eftersom den absorberar ny information från sitt befintliga butiksnätverk.
"Vi tror att det förmodligen är det bästa i branschen," sade Owen, med hänvisning till sin fastighetsteknik. "Du kan inte öppna butiker i den takt vi öppnar dem om de inte lyckas."
Företaget har funnit framgång i små städer som förbises av de flesta andra återförsäljare, en strategi som innebär att det samtidigt kan dra fördel av smutsbilliga fastigheter och irriterande konkurrens med kjolar. Tre fjärdedelar av dess butiker finns i samhällen med 20,000 XNUMX eller färre personer. Den öppnar gärna butiker på trafikerade genomfartsleder som förare passerar på väg till jobbet. Det går också in i bostadsområden, eftersom många av dess kunder inte äger en bil och behöver kunna ta sig till butiken till fots eller med kollektivtrafik.
"Det som är bra med Dollar General, och det som gör dem så överväldigande framgångsrika, är att de kan vara lönsamma med en plats i mitten av ingenstans. De behöver inte vara mitt i Daytona Beach eller Nashville, säger Bryan Bender, vd på Fortis Net Lease, som har sålt 1,200 XNUMX Dollar General-butiker.
Dollargeneral, överallt
Midland, TX
Befolkning: 141,000
Dollar Generalbutiker: 21
forbes
St. Augustine, FL
Befolkning: 15,000
Dollar Generalbutiker: 8
forbes
Olive Hill, KY
Befolkning: 1,500
Dollar Generalbutiker: 4
forbes
Till grund för flottan av butiker finns tusentals investerare, allt från förmögna individer till stora fastighetsinvesteringar, ivriga att spela hyresvärd till Dollar General. De äger de flesta av kedjans fastigheter och tar ut hyra under hyrestiden, som vanligtvis sträcker sig över 15 år. Dollar General ses som en så stark, pålitlig hyresgäst att takräntan, som mäter avkastningen på investeringen, har sjunkit från 6 eller 6.5 % till 5 % eller så under de senaste åren, vilket återspeglar företagets starka resultat under pandemin och växande konsensus om att risken att stänga butiken är liten.
Den stabiliteten, även under turbulenta tider, är vad som fick Bender att fokusera på dollarbutiker när han började sin fastighetskarriär i mitten av finanskrisen 2008. Han säger att han visste att de sannolikt skulle klara sig bra i goda eller dåliga tider. Nu, när inflationen rasar och det talas om en potentiell lågkonjunktur, är det en lika bra häst att satsa på som alltid.
Den största oro som fastighetsinvesterare har är att bristen på befolkningstäthet kan bli en skuld. Om Dollar General inte förnyar sitt hyreskontrakt, vem i hela friden skulle ta dess plats? Det har minskat antalet platser som Barry M. Wolfe, senior managing director för den nationella detaljhandelsdivisionen på Marcus & Millichap, känner sig bekväm med att rekommendera till kunder.
"Om de någonsin lämnat, kanske det bokstavligen inte finns en ersättare," sa Wolfe. "Det är särskilt viktigt med Dollar General, ärligt talat, eftersom de går in på några riktigt, riktigt små marknader."
Ändå har företaget funnit att det kan bli stort genom att bli litet. Dess nya butiker spänner över 8,500 2 kvadratfot, en tjugondel av storleken på en Walmart, vilket hjälper konsumenterna att snabbt komma in och ut. Varje butik har cirka 100 miljoner dollar i årliga intäkter; en enda Walmart drar in XNUMX miljoner dollar.
De kala strukturerna kostar vanligtvis bara 250,000 XNUMX USD att bygga, säger Owen, jämfört med miljoner för en större livsmedelsbutik eller storbutik, men kostnaderna har krupit högre inför problem i leveranskedjan. Företaget kommenterade i sin vinstsamtal i mars att det betalar "avsevärt" mer för råvaror som stål, till exempel, som det använder för sina armaturer, VVS och mer.
Fem dussin utvecklare över hela landet ansvarar för att bygga nya butiker, med hjälp av en standardprototyp som består av en enkel metallstruktur med linoleumgolv, vita väggar och stark belysning. Frivoliteter som att överklaga spelar ingen roll. Om en butik har en tegelfasad eller falska fönster beror det på att staden insisterade på det för att hålla uppe en viss estetik.
"Jag tror inte att det finns någon som vet hur man slänger upp fler butiker, snabbare, som de här killarna."
"Det finns ingen blixt", säger Mike Hunkler, som har konsulterat om Dollar General byggprojekt i 25 år. "Om de kan hitta ett sätt att raka en slant av något, vill de göra det." Till exempel, sa han, skulle företaget förmodligen ha grusparkeringar, snarare än asfalt, om de kunde komma undan med det. Även skylten är enkel. Någon på högkvarteret grubblar alltid över utgifterna rad för rad. "Dollar General är en mycket svår, utmanande klient," sa han.
Alla städer rullar inte ut röda mattan. Det har skett en ökning av antalet städer som kämpar mot expansionen av dollarbutiker, som Birmingham, Alabama, där lagstiftare har förbjudit dem att öppna inom en mil från en befintlig plats. I Fort Worth, Texas, måste dollarbutiker ägna minst 10 % av sin golvyta till färskvaror, kött och mejeriprodukter. Staden Stonecrest, Georgia, förbjöd dem och hävdade att de ger staden en dålig image.
Det är inte olikt motståndet som en gång möttes av andra stora kedjor, från Walmart till Barnes & Noble, med lokalbefolkningen som skyller på dem för att ha underskridit små företag i fråga om priset och drivit dem i konkurs. "Dessa överstora kedjor är mamma-och-pop-mördare", säger Cohen, Columbia-professorn.
Många andra städer är överrumplade och önskar först senare att de hade blockerat företagets expansion, säger Kennedy Smith, senior forskare vid Institute for Local Self-Reliance, som förespråkar småföretag. "Samhällen är helt enkelt inte beredda på det här," sa Smith. "Ju mindre samhället är, desto mer sårbart tenderar det att vara."
En annan växtvärk: Att hålla en allt större arbetsstyrka glad. Förra året försökte arbetare i en butik i Connecticut bilda en fackförening, efter att ha ökat anställningstrygghet och en bättre process för att ta itu med klagomål. (De förlorade.) Arbetare på ett lager i Kalifornien har också försökt att fackligt organisera sig. En butikschef i Florida var sparken nyligen för att ha uttryckt sina klagomål på TikTok, och använder nu webbplatsen för sociala medier för att uppmuntra arbetare i andra butiker att bilda ett fackförbund. En talesperson för Dollar General sa att den inte tror att ett fackförbund ligger i sina anställdas bästa.
Fackföreningsbildning hotar Dollar Generals beroende av billig arbetskraft. Butikerna är tunt bemannade och har ofta bara två eller tre anställda på golvet. Butikschefen kan ensam stå för att öppna butiken på morgonen. En företagstalesman sa att den genomsnittliga butiken har sex till tio anställda. Företagets lön släpar ofta efter andra stora kedjor som Amazon och Target, som har höjt minimiingångslönerna till $10 i timmen i hela landet för att locka arbetare. Dollar General sa att det ger konkurrenskraftiga löner efter marknad och position, och ett robust utbud av förmåner för att möta individuella behov.
Inget av det saktar ner Dollar General. Den ser plats för ytterligare 17,000 1,000 skyltfönster, inklusive 1,000 10 urbana DGX-butiker och XNUMX XNUMX Popshelf-butiker, som säljer hemvaror och andra diskretionära föremål till förortsuppsättningen med högre inkomster. "Det bästa med det är att dessa Popshelf-butiker går dit en Dollar General inte skulle ha tagit vägen," sa Owen. Företaget börjar också expandera internationellt, med XNUMX butiker i Mexiko.
Det driver också längre in i livsmedelsbutiker och hälsa och välbefinnande, och erbjuder priser som den säger är 20 % billigare än livsmedelsbutiker och 44 % billigare än apotek. Företaget har lagt till kylare i fler butiker och erbjuder nu produkter på mer än 2,100 400 platser. Förra året anställde den sin första medicinska chef och lägger till XNUMX ytterligare hälsorelaterade artiklar till sitt sortiment. Detta hjälper Dollar General att positionera sig som en one-stop-shop, vilket borde leda till fler besök och högre utgifter per besök.
Alla dessa butiker sätter det i en position att betjäna nya kunder också, som tenderar att flockas till dollarbutiker i tider av ekonomiska svårigheter i ett försök att få pengarna att gå ihop. "Så länge det finns en underklass i hela Amerika, det vill säga människor som lever på eller nära fattigdomsnivån, kommer de att ha en marknad", sa Cohen.
MER FRÅN FORBES
Källa: https://www.forbes.com/sites/laurendebter/2022/05/20/dollar-general-opening-new-stores-across-small-town-america/