Hur FC Barcelona förlorade Champions League-stjärnan Rodrygo till Real Madrid

Real Madrids pärla Rodrygo är det snack om staden efter hans hjältemod mot Manchester City i Champions League-semifinalens andra omgång på Bernabeu på onsdagskvällen.

När brasilianaren återigen kom från bänken och vände slipsen på huvudet, som han hade gjort mot tävlingshållarna Chelsea i kvartsfinalen, gjorde brasilianaren en ställning i den 90:e och 91:e minuten som tvingade fram förlängning innan Karim Benzema gjorde om en 95:e minut. straff för att sätta Los Blancos i finalen mot Liverpool genom att vinna med 6-5 sammanlagt.

"Jag är verkligen glad över att kunna göra två mål i semifinalen och få Madrid till den plats där de alltid hör hemma - Champions League-finalen - och att vinna den", sa den 21-årige efter matchen. .

"Jag kunde inte höra vad mina lagkamrater sa till mig för jag kunde inte tro vad som hände. Vi förlorade matchen [före] mitt första mål i den 90:e minuten och vi var döda, och sedan hände det som hände."

"Det är min bästa version av mig själv i Champions League och jag hoppas att jag kan fortsätta göra mål många fler gånger. I den här tröjan lär vi oss att alltid kämpa till slutet och så var det. Vi släppte in ett mål och vi var nästan döda, men med mitt första mål började vi tro eftersom vi har slagit tillbaka i andra matcher och sedan kom det andra, tillade han.

Men som SPORT ha avslöjade, Qatar 2022-VM-hoppen kunde ha utfört dessa bedrifter i en Blaugrana-tröja istället, med FC Barcelona som knappt missade sin signatur 2018 till bittra rivaler Madrid.

I rädsla för att han skulle förlora nästa "nya Neymar" efter att ha tappat greppet om anfallaren från Paris Saint Germain själv tidigare under decenniet, gjorde Madrids president Florentino Perez häpnadsväckande fotbollsvärlden när han betalade sammanlagt €120 miljoner ($127 miljoner) för Vinicius Jr och Rodrygo från Flamengo respektive Santos innan de fyllt 18 år.

Efter att en medlem av Vinicius stab "förrådt" Barca 2017, vände katalanerna sin uppmärksamhet mot Rodrygo och hade ett principavtal med spelaren och hans familj.

Allt som återstod att göra var att inleda förhandlingar med sin klubb Santos, som också producerade Neymar från dess världsberömda akademi, men Barca blev tillsagd att hänvisa till Rodrygos frisättningsklausul för €50 miljoner ($53 miljoner) av dåvarande presidenten Jose Carlos Peres.

På grund av en blomstrande relation med Rodrygos läger ville Barca att de skulle sätta press på Santos att gå med på att sälja Rodrygo och stänga dörren för andra intresserade parter.

Eftersom Madrid precis hade skjutit ut Vinicius månader tidigare, fanns det ingen känsla av att de skulle betala ett liknande belopp för en lika gammal Rodrgyo också, men ett möte i Liverpool av alla ställen förändrade allt.

På tröskeln till VM 2018 var Brasilien i stan för att spela mot Kroatien i en uppvärmningsmatch som vann med 2-0. Och medan Rodrygo var för ung för det seniora Selecao-laget, var Peres närvarande och träffade Madrids generaldirektör Jose Angel Sanchez.

I den korta sitt-down erbjöd Sanchez 40 miljoner euro (42.5 miljoner dollar) för Rodrygo, varav hälften skulle betalas i förskott omedelbart, och presidenten för en outfit med pengar på randen av att få sparken för misskötsel accepterade villigt.

På grund av att Barca själva utmanades ekonomiskt vid den tiden efter att ha betalat premier för Phillipe Coutinho och Ousmane Dembele, kunde de varken matcha detta eller personliga erbjudanden om en signeringsbonus på 8 miljoner euro (8.5 miljoner dollar) och 8 miljoner euro i provision till Rodrygos agenter som Madrid administrerade till Vincius Jrs entourge också.

Rodrygos pappa ska ha ringt Barca och be om ursäkt för att han ändrat riktning och brutit deras muntliga överenskommelse. Men resten är, som de säger, historia med familjen Goes som anlände till den spanska huvudstaden sommaren efter att underbarnet hade fyllt 18 år i början av 2019.