Hur Gigi Caruso förvandlade sin hörselnedsättning till opinionsbildning

De flesta känner Gigi Caruso för hennes kändisälskade badkläder och livsstilslinje Gigi C men det de flesta inte vet är Carusos livslånga resa med hörselnedsättning som ledde henne till entreprenörskap. Caruso föddes med måttlig till måttligt svår sensorineural hörselnedsättning och fick sitt första par hörapparater när hon var tre år gammal. Hon kunde inte höra ljud som vågor som slog, regn som föll eller fåglar som kvittrade förrän hon fick hörapparater som heter Lyrics vid 16-årsåldern. ”Hörselnedsättningen var inte särskilt socialt tillgänglig när jag växte upp. Jag kände ingen som också hade hörselnedsättning så jag hade inte nödvändigtvis en advokat i samhället men mina föräldrar och bröder var ett stort stödsystem för mig. De uppmuntrade mig alltid att omfamna min resa med hörselnedsättning och ingav förtroendet hos mig att förespråka det, delade hon.

En av åtta amerikaner över åldern av 12 lider av någon typ av hörselnedsättning men de flesta hittar inte tillräckligt stöd, särskilt när det kommer till arbete eller skolgång. Caruso fann att hennes hörselnedsättning var ett handikapp som de flesta inte förstod hur de skulle hantera. "Jag tror att en av de tuffaste utmaningarna jag har stött på när jag växte upp med hörselnedsättning är för mig personligen har varit med hörapparaterna som jag växte upp med att bära. De fick det att kännas som om jag hade en osynlig funktionsnedsättning eftersom ingen visste att jag hade hörselnedsättning såvida jag inte berättade för dem eller jag bar upp håret och de såg mina hörapparater när jag brukade ha sådana som inte var över örat. På grund av detta skulle folk bara anta att du hör dem normalt och kan svara normalt – det var väldigt svårt för mina lärare att förstå mitt handikapp eftersom det inte var uppenbart och framför dem eller ibland glömde folk. När jag gick igenom en av mina tuffaste tider på gymnasiet och mina lärare inte förstod vad jag behövde för att kunna bli en framgångsrik student, gick de emot de boende jag begärde. Bara för att du inte kunde se mitt handikapp kan du inte säga till mig att bara sitta i ett klassrum som alla andra barn och förvänta mig att jag ska höra allt på samma sätt som andra gör”, delade hon.

Eftersom Carusos hörselnedsättning hindrade henne från att vara intresserad av aktiviteter som inte stimulerade andra sinnen utanför hörseln, blev havet hennes fristad. En favoritsysselsättning under Carusos uppväxt var att spendera tid på stranden och i vattnet, vilket i slutändan är där hon utvecklade sin kärlek till badkläder. "Jag såg det inte från början som något som var knutet ihop, men ju mer jag tänker på det och pratar om det har jag insett att min kärlek till vatten kommer från min hörselnedsättning vilket är anledningen till att jag startade GIGI C Det var tufft att vara en ung grundare i allmänhet, men att ha hörselnedsättning ovanpå det gjorde det ännu tuffare eftersom jag var så orolig för vad folk i branschen skulle tycka. Det är svårt att säga ifrån som en yngre VD, men att lägga till hörselnedsättning utöver det var en utmaning”, förklarade hon. "Men det är något som jag har kunnat navigera och jag har lärt mig att säga ifrån där det behövs trots alla osäkerheter. Som ett fullcirkelögonblick ledde min hörselnedsättning mig till där jag är nu som VD och grundare av ett badklädesföretag.”

Hörselnedsättningsförespråkande kan se ut som att passera lika anställningsräkningar, säkerställa dolda bildtexter på tv eller mediasajter för att bevisa hörapparater över disk. Det mesta av detta arbete sker bakom kulisserna och lämnar ungdomarna i samhället utan förbindelser. Caruso hade känt brist på stöd när hon växte upp med hörselnedsättning, men nyligen delade hon sin historia offentligt och blev förvånad över responsen som sedan ledde henne till att bli en aktiv förespråkare. "Att bli tillräckligt säker på min hörselnedsättning för att förespråka det kom verkligen till när jag hade det först lagt upp en video till min Instagram där jag pratade lite om min resa och att få mina sångtexter. Jag hade oväntat fått ett utflöde av kärlek och stöd genom kommentarer och direkta meddelanden från inte bara människor som följt mig utan andra i hörselskada som jag aldrig hade haft kontakt med tidigare. Det här var första gången jag verkligen kände en gemenskap runt mig och visste att jag inte var ensam på den här resan och det motiverade mig att arbeta för att vara en pelare för andra i samhället.” Detta fick henne att inse att hon kunde göra så mycket mer i samhället, särskilt för barn och unga vuxna, eftersom det är grundläggande år när du räknar ut vem du är som individ.

Caruso har en öppen forumgrupp där flera av hennes följare som också kämpar med hörselnedsättning har samtal om stöd och utbildning med varandra regelbundet. Senast höll Caruso ett evenemang på World Hearing Day på The Grove för hörselskadade barn och hennes familj gjorde framför allt en donation till att skapa USC Caruso Department of Otolaryngology som specialiserat sig på hörselskadade barn. "Jag arbetar nu med att genomföra fler evenemang som arrangeras för samhället. Utöver detta jobbar jag med att prata ut om min historia när jag får chansen så att jag kan nå fler människor och låta dem veta att hörselnedsättning inte är något som ska hålla dig tillbaka, ja det är tufft ibland, men vänd det till något som ger dig styrka och motiverar dig”, betonade Caruso. ”Jag vände min hörselnedsättning till en positiv, antog de tuffa utmaningarna och anammade dem, vilket bara har gjort mig till en bättre person och entreprenör. På många sätt gav min hörselnedsättning mig en annan sorts gåva. Utan att ens inse det lärde de utmaningar jag stod inför mig motståndskraft och att lita på att jag kunde anpassa mig till nya och svåra omständigheter."