Hur bra matföretag blomstrar under Covid-19-eran

Det finns gott om dåliga nyheter om livsmedelsindustrin på sistone. Från vinstdriven prisinflation, Till arbetare som dör i Covid-19, till utbredd brister i försörjningskedjan, de senaste åren har varit brutala mot alla som behöver en effektiv och hållbar livsmedelsförsörjning. Men det finns också goda nyheter, och fantastiska företag som bevisar att bättre livsmedelssystem kan utvecklas under de mest konkurrenskraftiga och kaotiska omständigheterna.

Livsmedelsdetaljhandeln är starkt konsoliderad, vilket gör det möjligt för stora kedjor att höja priserna, betala låga löner och få ut enorma vinster utan ansvar. Över två tredjedelar av livsmedelshandelsdollar spenderas i en handfull av dessa nationella kedjor. Många livliga storstadsområden, inklusive Denver, Austin och South Florida, domineras av 1 eller 2 kvasi-monopol. Walmart har en marknadsandel på över 50 % i hundratals kommuner. Ändå fortsätter alternativen att gro.

National Cooperative Grocers (NCG) är ett kooperativ för företagstjänster baserad i tvillingstäderna. NCG gör det möjligt för samhällsägda livsmedelsbutiker, eller livsmedelskooperativ, att konkurrera med några av de största detaljhandelskedjorna i landet. NCG gör detta genom att förhandla om konkurrenskraftiga priser och produktsortiment med varumärken och grossister, samt genom att tillhandahålla drift, ekonomi, personal och stödtjänster för butiksutveckling för medlemskooperativen. Över 215 livsmedelskooperativ i 38 delstater samarbetar genom NCG, genererar över 2.5 miljarder dollar i årlig försäljning och betjänar över 1.3 miljoner medlemsägare.

Livsmedelskooperativ har en djup och rik historia. Enligt historikern John Curl, kooperativ var nyckeln till utvecklingen av arbetar- och populiströrelserna. Kooperativ har också varit avgörande för att utveckla självförsörjande och hållbara ekonomier i svarta samhällen, eftersom forskare som WEB Du Bois, Monica White och Jessica Gordon-Nembhard har noggrant dokumenterat.

Kooperativ är också ett internationellt fenomen. Det finns tusentals kooperativ över hela världen, med hundratals miljoner medlemmar. Enligt Internationella kooperativa alliansen, är ett kooperativ "en autonom sammanslutning av personer som frivilligt förenas för att möta deras gemensamma ekonomiska, sociala och kulturella behov och ambitioner genom ett gemensamt ägt och demokratiskt kontrollerat företag" och styrs av 7 förenande huvudmän. Livsmedelskooperativ har till och med blivit marknadsandelsledare i vissa europeiska länder. Medan slapp efterlevnad av amerikanska antitrustlagar som t.ex Robinson-Patman har möjliggjort dominansen av företagsmatkonglomerat, har detaljhandelskooperativ för livsmedel skapat en värdefull nisch.

NCG gör det möjligt för livsmedelskooperativ att sticka ut och bygga vidare på dessa arv. Matkooperativ har varit ledare för god matrörelsen från startporten. De hjälpte till att etablera och fortsätta att kämpa för ekologiska standarder och var nyckeln till att bygga upp den lokala livsmedelsrörelsen och den växtbaserade livsmedelsindustrin. Över 40 % av livsmedelskooperativens försäljning är ekologisk, långt över branschgenomsnittet på 5-10 %, och konkurreras endast av kedjor som Natural Grocers och Whole Foods. Det genomsnittliga livsmedelskooperativet köper 26 % av sina produkter lokalt och arbetar med över 178 lokala gårdar och försäljare, vilket hjälper till att cirkulera miljontals dollar tillbaka till lokala ekonomier. Många livsmedelskooperativ betalar levnadslöner, vilket gör dem till en outlier i en livsmedelsindustri med utbredd matosäkerhet och hög omsättning bland kontorister. Livsmedelskooperativ säljer också högre andel etiskt producerade produkter än andra livsmedelskedjor, inklusive Fair Trade-certifierade produkter.

Några av de tätaste regionerna för livsmedelskooperativ inkluderar Seattle, Twin Cities och Upper Midwest. Men de kan också hittas från kustnära Maine, till Austin, Texas till Ocean Beach, Kalifornien, och överlever och frodas bland livsmedelsoligopoler för flera miljarder dollar. Kommuner över hela landet fortsätter att planera, öppna och utveckla livsmedelskooperativ och har turen att ha en organisation som NCG i sitt hörn.

Partihandeln är en av de mest konsoliderade och osynliga aspekterna av livsmedelsförsörjningen. En bra dag är grossister som mykorrhiza som länkar producenter till återförsäljare och restauranger, vilket möjliggör större tillgång till marknader. På en dålig dag, som har blivit mer frekvent, grossist slut i lager och SKU-rationalisering begränsa konsumenternas valmöjligheter. Och grossistkonsolidering har minskat konkurrensen och möjliggjort intäktsgrepp som t.ex återföringar och avdrag som försätter mindre producenter i konkurs. Grossister är bokstavligen "mellanmannen", och allt vad det innebär.

Den gemensamma marknaden är en spännande innovation i leveranskedjan som förändrar grossisternas roll. En ideell organisation som bygger regionala och regenerativa livsmedelsförsörjningskedjor i hela mitten av Atlanten, sydöstra och Texas (och snart de stora sjöarna), Den gemensamma marknadens partners med bönder för att hantera distributionen av sina skördar, vilket säkerställer att kunderna får några av de bästa och färskaste matarna. Den gemensamma marknaden distribuerade över 15 miljoner hälsosamma måltider och 450,000 2021 handpackade matlådor till skoldistrikt, sjukhus, socialtjänstinstitutioner och icke-statliga organisationer för mattillgång enbart under 11, och investerade över 15 miljoner USD i regionala matinköp på XNUMX miljoner USD i totala intäkter.

Sedan deras grundande 2008 har The Common Market investerat över 100 miljoner dollar i sina värdsamhällen och hämtat från över 144 familjegårdar årligen. Deras hyperlokala inköp innebär att 50 % av deras leverantörer finns inom 100 miles från sina lager och 90 % av deras leverantörer är inom 300 miles, vilket sparar matmil och minskar bränslekostnader och potentiella problem i leveranskedjan. Detta gör det möjligt för den gemensamma marknaden att växa lokala ekonomier och skapa jobb samtidigt som det cirkulerar och förstärker intäktsflödet inom samhällen. Deras inköpsstandarder är transparenta och utvecklade i samarbete med några av landets ledande jordbruksforskare och hållbarhetsexperter, och fokuserar på fyra områden: lokala ekonomier, samhällshälsa, djurvälfärd och miljömässig hållbarhet. Den gemensamma marknaden samarbetar också med stadsbyråer och institutioner som är inskrivna i Centrum för bra matinköps program för bra matinköp, en samarbetsram som ger kriterier och resurser för att utveckla etiska leveranskedjor.

"The Common Markets erbjuder en sunt förnuftsmodell - att säkra marknader för familjebönder och producenter som producerar ren, näringsrik, lokalt odlad mat inom institutioner som ansvarar för att mata samhällen", säger Haile Johnston, den ideella organisationens medgrundare, baserad i Philadelphia, PA. "De ihållande utmaningarna som covid-19 innebär, stigande kostnader och problem med leveranskedjan sätter välförtjänt uppmärksamhet på motståndskraftiga lokala livsmedelssystem. Dessa livsmedelssystem erbjuder tillgänglighet och spårbarhet för färsk, hälsosam mat, och viktigast av allt: placera människor i framkant, i och utanför kris. Vi är stolta över att hjälpa till att leda vägen, att erbjuda våra bondepartners rättvisa priser, att erbjuda våra samhällen mat de kan lita på, att skapa betydande systemförändringar i våra matekosystem.”

Enligt en av deras institutionella kunder, Abigail Pierce från Jackson County Public Schools i Alabama, "Vi är tacksamma för de relationer som den gemensamma marknaden skapar, de läckra produkter den erbjuder våra elever och den gemenskapsförmåga som den stöder."

Konsumentförpackade varor (CPG) är den mest synliga sektorn inom livsmedelsindustrin. Från dina favoritflingor och läskedrycker, till vilken pasta och sås du än behöver för att få ihop en snabb måltid för barnen, CPG dominerar familjeskafferi och kylskåp. Ändå är CPG-sektorn inom detaljhandeln starkt konsoliderad, med mindre än 4 företag som dominerar majoriteten av hyllutrymmet i över 75 olika kategorier. Och att lansera ett nytt CPG-varumärke kan verka coolt och roligt, men misslyckandefrekvensen för matentreprenörer är astronomiska och branschen är brutalt konkurrenskraftig för framväxande varumärken.

Ändå finns det fortfarande CPG-renegater där ute. Dr Bronners magiska tvålar är ett ikoniskt varumärke och tillverkare inom dagligvarubranschen med över 200 miljoner USD i årliga intäkter. Kända för de surrealistiska etiketterna på sina populära tvålflaskor, har företaget expanderat till ekologisk kokosnötolja, tandkräm, handdesinfektionsmedel och nu senast chokladkakor från regenerativa ekologiska gårdar. Men det familjeägda företaget, vars favoritfraser är "We're All One or None", lever dess värderingar genom att ta hand om anställda, bönder och deras samhällen på en mängd olika sätt, detaljerat i en senaste bok av Gero Leson, varumärkets långvariga chef för leveranskedjan.

Företaget köpte över 23 miljoner dollar i rättvisemärkta ingredienser och omvandlade över 1000 124,000 bönder till ekologiskt jordbruk, med över 74 76 ekologiska hektar under odling. 260 % av deras råvaror är rättvis handel och 35 % är ekologiska, inklusive historiskt exploaterande ingredienser som palmolja, kokosolja och kakao. Dr. Bronner's sysselsätter över 54 arbetare, varav en tredjedel är under 20. Mer än två tredjedelar av de anställda är icke-vita, med över 60 % som identifierar sig som latinamerikanska eller latinamerikanska. Deras startlön är över 5 USD i timmen, 320 % högre än Kaliforniens minimilön, och företaget har ett lönetak för chefer på 1000 gånger den lägst betalda anställde. För sammanhanget är den genomsnittliga VD-lönen XNUMX gånger den genomsnittliga arbetstagaren; VD:n för Kroger betalas nästan XNUMX gånger den genomsnittliga lönen. Dr. Bronners supply chain-filosofi säkerställer att vinster och rikedom delas av alla, vilket gör det möjligt för arbetare och bönder att leva bra och frodas, men också skapa lojalitet och engagemang.

Dr. Bronner's är också ett exempel på områden som vanligtvis inte prioriteras av konsumentförpackade produktmärken, inklusive deponifri tillverkning och användning av återvunnet material. Företaget, i synnerhet vd David Bronner, har varit en uttalad förespråkare av psykedelisk terapi och har stött initiativ för att avkriminalisera och legalisera marijuana. Företaget donerade över 16 miljoner dollar förra året till dussintals icke-statliga organisationer som arbetar med en mängd olika frågor, inklusive straffrättsliga reformer, rättvis handel, djurrättigheter och växtbaserad mat, medborgerliga friheter och regenerativt jordbruk. Tillsammans med Patagonia och Rodale Institute har Dr Bronner's varit med och grundat och hjälpt till att vägleda Regenerative Organic Alliance, som lyfter organisk produktion genom att inkludera striktare djurskydd, social rättvisa, klimatförändringsbegränsning och markhälsa i leveranskedjorna och är bland de snabbast växande och mest lovande senaste mattrenderna.

Livsmedelsindustrin fortsätter att vara en exploateringshärd och leveranskedjefrågor. Men som Mariame Kaba skriver, "Hoppet är en disciplin." Att bygga företag som är hållbara, etiska och älskade av kunderna är inte bara möjligt. Det är det enda riktiga valet.