Hur Googles Waze förändrades från dess tidiga dagar när bilresor görs om

I denna veckoserie tar CNBC en titt på företag som tog upp den första Disruptor 50-listan, 10 år senare.

Ingen tycker om att sitta i bilköer från stötfångare till stötfångare, att få en ankomsttid försenad på grund av gatubyggen och få mer vägraseri för varje minut som ett resultat. Waze, navigeringsappen för crowdsourcing, fortsätter att hitta sätt att göra frustrerande vägbulor lite mer uthärdliga.

Waze-användare – även känd som "Wazers" – tillhandahåller information om saker som stoppade bilar, vägarbeten, bensinpriser och polisaktivitet under sina pendlar. Appen samlar sedan in denna realtidsdata och uppdaterar sina kartor därefter, vilket ger användarna den mest uppdaterade informationen om restider och andra potentiella trafikbelastningar. Det som en gång var en liten israelisk startup har nu mer än 140 miljoner månadsanvändare över hela världen.

2013 – strax efter att appen gjordes den första CNBC Disruptor 50-listan - AlfabetetGoogle förvärvade Waze, enligt uppgift för mer än 1 miljard dollar. Tillägget av Waze till Google-portföljen förväntades hjälpa Google att förbättra funktionerna i sin egen navigeringsapp, Google Maps. Google Maps är fortfarande den mest populära navigeringsappen idag och förlitar sig mer på historisk data för att kartlägga den bästa vägen till ens destination. Å andra sidan tillåter Wazes unika crowdsourcing-teknik att den kan bestämma den snabbaste rutten med den senaste informationen, och den är endast tillgänglig för bil- och motorcykelanvändning.

Appens innovation har tidigare lett till motreaktioner för potentiellt distraherande förare, som måste använda sina telefoner bakom ratten för att göra rapporter om Waze. Under 2018, den utsattes för hot om rättsliga åtgärder av lagstiftare i Los Angeles för att de föreslagit genvägar som till slut orsakade mer trängsel på sidovägar som inte var beredda att hantera stora mängder trafik. Uri Levine, medgrundare och tidigare Waze-president, sa då att han inte håller med om klagomålen.

"Alla vägar är allmän egendom och därför rätten för alla att använda," sa Levine. "I den meningen omfördelar Waze trafik för att skapa en bättre trafiksituation för alla."

Företaget kämpade också i början av Covid-19-pandemin. Med en minskning av individer som reser, Waze rapporterade i april 2020 att dess användare över hela världen körde 60 % färre mil jämfört med två månader tidigare, och körningen i Italien – ett av de första länderna som såg effekterna av Covid-19 – sjönk med mer än 90 %. Som ett resultat, Waze sade upp 5 % av sin globala arbetsstyrka i september 2020 och permanent stängda kontor i Asien-Stillahavsområdet och Latinamerika.

Företaget stängde också av Waze Carpool i september, en tjänst som förbinder Wazers med liknande pendlingar till carpool. Den sex år gamla tjänsten var avsedd att hjälpa Wazers att skära ner på gaskostnaderna samtidigt som de skapade mindre trafikstockningar under de mest trafikerade restiderna varje dag, men pandemin gjorde att alltför många förändringar i arbetskörningsmönster prioriterades, med ärenderesor och resor nu de dominerande användningsområdena för Waze.

Trots dessa utmaningar har innovationer inom appen fått Waze-användare att konsekvent komma tillbaka till plattformen. Det är ett av de bästa navigeringsalternativen bland Uber- och Lyft-förare. Förare som använder Waze kan underhållas när de dirigeras till sin önskade plats genom röster från kändisar som DJ Khaled, Arnold Schwarzenegger och T-Pain. Partnerskap med populära musikstreamingtjänster som Spotify, Pandora och iHeartRadio gör att Waze-användare kan strömma musik direkt genom Waze-appen när de navigerar till sin destination.

Waze stoltserar också med sin förmåga att göra mer för det större. Appen användes av FEMA under orkanen Sandy för att ge information om tillgängliga bränsleplatser mitt i gasbrist; det hjälpte till att ge korrekt information om Covid-19-testcenter i början av pandemin.

Lokala myndigheter kan också samarbeta med Waze genom ett program som heter Waze for Cities, som etablerar tvåvägsdatadelning genom appen och regeringspartners som hjälper samhällen med stadsplanering och Waze med mer exakt trafikövervakning.

Nya topptjänstemän har anslutit sig till företaget relativt nyligen, där Neha Parikh tog på sig rollen som VD i juni 2021 och CMO Harris Beber tillträdde i april 2022. Beber har tidigare varit VD på Vimeo, medan Parikh var VD för Expedia-ägda Hotwire och sitter för närvarande i Carvanas styrelse.

"Varför skulle någon känna sig känslosam över en navigeringsapp? Men människor gör det, inklusive jag, sade Parikh vid Skift Global Forum i oktober. "Det är inte bara en enkelriktad app som använder teknik. Det är ett tvåvägs ekosystem där människor faktiskt bidrar till att hjälpa varandra.”