Hur regeringstjänstemän sätter upp kameror på privat egendom och kommer undan med det

Medlemmarna i Punxsutawney Hunting Club i västra Pennsylvania är trötta på lokala viltvårdare som insisterar på att de har rätt att komma till klubbens privata egendom när de vill. Poliser tar sig in till fots, på cykel och med lastbil. De tillbringar timmar med att vandra runt fastigheten och i hemlighet övervaka klubbmedlemmar. Det är farligt att officerare ibland gömmer sig i skogen och avbryter sedan medlemmarna mitt i jakten.

Det är tydligt att klubbens egendom inte är allmän viltmark. Det finns "Inga intrångsskyltar" uppsatta runt omkretsen och alla ingångar är grindade och låsta. Ändå skaffar poliser aldrig teckningsoptioner. Allt detta blev för mycket för klubbmedlemmarna och förra året – representerade av Institute for Justice – de stämde Pennsylvania Game Commission.

Den rättegången avslöjade nyligen ett ännu mer chockerande beteende. Poliser placerade i hemlighet en kamera på fastigheten och samlade in bilder på klubbmedlemmarna. Trots historien om intrång var klubbmedlemmarna fortfarande förvånade och upprörda över att se sig själva på bilder som fanns i en statlig databas. ”Det är privat egendom där uppe. Jag förstår inte hur någon har rätt att filma mig. Det borde inte hända”, sa Mark Miller, en av flera medlemmar som fångats på bilder som regeringen tvingades lämna över.

De flesta amerikaner skulle förmodligen tro att officerarnas agerande är ett tydligt brott mot 4:an^th Tilläggets skydd mot sökningar utan tillstånd. Tyvärr stöder federala prejudikat som går tillbaka 100 år faktiskt denna upprörande regeringsintrång.

År 1924 bekräftade USA:s högsta domstol en rannsakning av landsbygdsmark utan rättegång enligt den juridiska teorin att officerarna gick in på oskyddade "öppna fält". Domstolen bekräftade sedan denna doktrin 1984 och resonerade att fastighetsägare inte har en "rimlig förväntning om integritet" förutom i sina hem och det omedelbara området runt hemmet.

Men tiderna har förändrats under decennierna sedan dessa domar. Officerare har nu tillgång till billiga och pålitliga kameror. För under $50 kan en viltvårdare köpa en spårkamera som tar högupplösta bilder och video. Dyrare kameror laddar till och med upp bilder via mobilnätet och internet. Med utgångspunkt i doktrinen om öppna fält kan poliser lämna en kamera på plats i veckor eller månader utan att någonsin begära en order.

Pennsylvania är inte den enda platsen i landet där detta händer heller. I Tennessee hittade Terry Rainwaters och Hunter Hollingsworth kameror på sina gårdar. De två stämde Tennessee Wildlife Resources Agency 2020.

Tennessees konstitution är mer skyddande för privat egendom än högsta domstolens tolkning av den amerikanska konstitutionen. Tidigare i år, a fastslog statens domstol att den lag som Tennessee spelvaktmästare förlitar sig på för att genomföra sina sökningar utan rättegång var grundlagsstridig. Såvida inte en högre domstol upphäver beslutet, kommer Tennessee viltvaktare att behöva en order för att genomföra påträngande sökningar.

Medlemmarna i Punxsutawney Hunting Club är hoppfulla att Pennsylvanias högsta domstol på samma sätt kommer att erkänna att statens konstitution skyddar deras egendom. Samväldets konstitution, till skillnad från den federala konstitutionen, skyddar "ägodelar" från sökningar utan rättegång.

Tydligen är klubbens egendom en gemensam besittning av dess medlemmar, inte statlig mark. De borde ha lika stor rätt att spärra regeringstjänstemän som de har att spärra icke-medlemmar. Om viltvårdare misstänker att klubbmedlemmar bryter mot jaktlagarna kan de lägga fram bevis för en domare och få en dom.

När rättighetsförklaringen utarbetades och ratificerades var det ingen som tyckte att officerare borde få sätta upp ett tält på privat mark och göra observationer genom en kikare. Men det är i stort sett vad som är tillåtet med öppna fält-doktrinen och modern teknik. Det finns ingen gräns för när federala tjänstemän kan komma till lantlig egendom, hur många kameror de kan sätta upp och hur länge de kan titta.

Förhoppningsvis kommer USA:s högsta domstol en dag att få en möjlighet att ompröva en doktrin som ger tjänstemän sådan obegränsad makt att ströva runt och skydda landsbygdsfastighetsägare över hela landet. Men tills dess, låt oss hoppas att statliga domstolar fortsätter att erkänna att "Ingen intrång"-skyltar gäller för regeringen också.