Hur sorg, utbrändhet och en Google-sökning ledde till NYCs Yu and Me Books

När Lucy Yu var 7 år gammal sa hon till sin mamma att hon ville gå i pension och öppna en bokhandel en dag. Hon hade alltid älskat att läsa och, som det enda barnet som främst växte upp av sin ensamstående mamma som immigrerade från Kina, vände hon sig till böcker som en källa till tröst.

Nu, vid 27 års ålder, lever Yu den där pensionsdrömmen som sitt heltidsjobb. I december öppnade hon Yu and Me Books i Manhattans Chinatown, New York City första asiatiska amerikanska kvinnoägda bokhandeln som centrerar verk från författare av färg, invandrare och människor från marginaliserade samhällen – en plats som Yu säger att hon alltid velat se men aldrig hittat förrän hon skapade den själv.

"Det här var en dröm", säger Yu till CNBC Make It. "Jag insåg inte att det utrymme jag ville ha för mig själv också ville ha andra människor. Det betyder så mycket för mig."

Yu är utbildad kemiingenjör och arbetade senast som supply chain manager för ett livsmedelsföretag. Men i januari 2021 träffade hon en vägg. Hon arbetade 80-timmarsveckor, hanterade pandemisk trötthet och sörjde fortfarande förlusten av en god vän som dog året innan.

Hon bestämde sig för att ta ut tre veckors semester - hela hennes kraftuttagstilldelning för året - på en gång.

"Som någon som har kämpat med depression och ångest hela mitt liv, var det väldigt ovanligt för mig att fatta det beslutet", säger Yu. "Och allt jag gjorde under den tiden var att läsa två böcker om dagen. Jag kände att det var allt som gav mig helandet och det utrymme jag behövde.”

Hon insåg att från den tid hon var ung, "när jag är i tider av intensiv stress eller ångest, vänder jag mig alltid till böcker, eftersom de ger mig en sådan känsla av tröst att gå till andra platser och berättelser utanför min."

En natt över vin startade hon Google och började undersöka hur man öppnar en bokhandel och lägger in idéer i ett kalkylblad. "Klockan var plötsligt 2 och jag hade satt ihop den här dispositionen" av en affärsplan, säger hon. Under de följande dagarna och veckorna slängde hon iväg på att väcka den till liv.

I maj lanserade hon en GoFundMe crowdfunding-sida och höjde nästan $ 16,000. Hon tog de medlen, tillsammans med sina livsbesparingar, för att hyra ut ett utrymme, täcka omkostnader och bygga upp ett lager.

Hon öppnade Yu and Me Books i december 2021, en hyllning till sin mammas initialer "YM".

Yu fortsatte att jobba på sitt dagliga jobb fram till februari, då hon slutade och började driva bokhandeln på heltid. "Jag tog bara ett försök och hoppades att det skulle lösa sig till det bästa", säger hon, "och jag är verkligen exalterad över att jag är egenföretagare nu. Jag trodde aldrig att det skulle vara ett alternativ för mig."

Hennes mamma ifrågasatte ursprungligen varför hon hade slutat med sin fasta 9-till-5 för att öppna en bokhandel i Amazonas tid. Men efter att butiken officiellt öppnat, säger Yu, flög hennes mamma från Kalifornien till New York, "och hon stannade hos mig i bokhandeln varje dag i tre veckor, vilket var så vilt, eftersom asiatiska mammor inte gör det," Yu skämt.

"Jag tror att hennes uppfattning om vad bokhandeln är och hur mycket folk var upphetsade över den förändrades med hennes vistelse här," tillägger Yu.

Yu skämtar om att det mesta hon vet om att driva ett företag har kommit från Google och YouTube. Hon lärde sig också mycket genom att ringa upp andra lokala bokhandelsägare, inklusive Noelle Santos från The Lit. Bar in the Bronx, och Emma Straub från Brooklyn's Books are Magic.

Yu har också hittat en plats i Manhattans Chinatown, först som invånare och nu som företagare.

"Samhället i Chinatown är fenomenalt", säger Yu. "Jag tror att det är det mest jag har känt mig hemma i en stadsdel som bor i staden. Och varje butiksägare dyker upp för varandra”, särskilt som pandemin har gjort ansträngda företag på grund av ekonomiska svårigheter och Covid-driven främlingsfientlighet.

Yu förstår vikten av att driva sin bokhandel i en tid av ökande anti-asiatiskt våld och diskriminering. Förutom att bära runt 1,700 XNUMX handplockade titlar som centrerar AAPI- och invandrarberättelser, arrangerar Yu and Me Books författarföreläsningar, gemenskapsläsningar och andra evenemang. Lokalen har en kaffebar och läshörna, och Yu planerar att vara värd för fler bokklubbsevenemang och utöka butikens räckvidd utanför New York City.