Hur HA! Planerar att förändra salta mellanmålsgången

Justin Wiesehan är en självutnämnd snackaholic. Men när han började räkna sina makron i sin strävan efter att äta hälsosammare, fann han att snacks som var bättre för dig saknade den smak och crunch som han älskade. Hans strävan att lösa det problemet fick honom att lansera HA! Ett hälsosammare alternativ, som är en rad salta snacks som erbjuder 11 gram protein och 140 kalorier. Jag satte mig ner med Justin för att lära mig mer om resan med att lansera HA! och hans planer för verksamheten under de kommande åren.

Dave Knox: Vad var inspirationen bakom lanseringen av HA!?

Justin Wiesehan: 2010 var jag en del av ett team som grundade ett företag inom elektroniska cigarett- och ångutrymmen. Det hette Mistic, och vi växte det företaget från cirka noll till 40 miljoner dollar med distribution i 70,000 2017 butiksdörrar som Walmart, Walgreens, många närbutiker och i dollarkanalen. XNUMX, på grund av ökad reglering från FDA och från den federala regeringen, bestämde jag mig för att jag ville lämna det företaget och gå en annan väg. Jag har alltid varit en stark tro på att hjälpa människor att leva bättre liv. Vetenskapen är fortfarande ute på ångindustrin, men jag känner fortfarande att det finns en relativ kontinuum av risk för att människor andas in ånga snarare än eld.

Jag har alltid varit en förespråkare för produkter som hjälper människor att leva ett bättre liv. Som en självutnämnd snackaholic – äter Doritos, Cheetos och Lays dagligen – letade jag efter ett alternativ till dessa produkter, precis som vi gav ett alternativ till tobak, letade jag efter ett alternativ till dessa traditionella mellanmål med tomma kalorier. Det jag hittade på marknaden i form av bättre-för-dig-snacks på den tiden gjorde mig verkligen missnöjd ur ett crunch- och smakperspektiv. Dessa produkter tillfredsställde inte riktigt mitt begär. De hade stora hälsofördelar och de hade fantastiska ingredienser, men de replikerade inte den där crunchen och den smaken som jag var sugen på. Jag gav mig ut för att se om jag kunde skapa en produkt som jag ville ha åt mig själv. Och det tog åtta månader av forskning och utveckling och att titta på olika format och ingredienser, men vi landade äntligen på produkten som nu heter HA! Den levererar den smaken, den crunchen och den smaken som jag letade efter från traditionella mellanmål med tomma kalorier, men med de funktionella och näringstäta ingredienserna som ger dig 11 gram protein och de 140 kalorierna med de komplexa kolhydraterna för att upprätthålla energi och de hälsosamma fetterna. Ur produktutvecklingssynpunkt tog det lång tid, men vi lyckades, och nu har jag en produkt som jag kan äta istället för alla traditionella mellanmål med tomma kalorier, och vi har många konsumenter och känner likadant.

Knox: När det kom till att utveckla produkten kom du inte från en bakgrund inom mat. Vilka första steg tog du för att förverkliga idén? 

Wiesehan: På den tiden var jag ganska hardcore i att spåra mina makron. Jag åt en strikt regim med 35 % protein, 45 % kolhydrater och 20 % fett så jag började där. Jag hittade en matforskare och en matutvecklare på Google av alla ställen. Jag sträckte ut handen till ett gäng av dem och landade på en som förstod vad jag försökte göra, förstod formuleringen av kolhydraterna, proteinerna och fetterna. Och därifrån gick vi och började köpa ingredienser och sätta ihop saker. När vi väl hade något tog vi det till två eller tre olika medtillverkare, och vi testade och landade till slut på den som vi tyckte var bäst.

Knox: Vad har överraskat dig mest när du gick in i snacksbranschen?

Wiesehan: Jag förstår nu varför hälsosammare, bättre-för-dig-versioner av mellanmål är dyrare. Ingredienserna är bara dyrare. Varje gång du lägger till protein i något, ökar det kostnaden. Det är en sak jag har lärt mig. Det finns inte heller så många i USA som kan producera den här typen av mellanmål, vilket jag inte riktigt förstod förrän jag kom in i det. Vår produkt använder en dubbelskruvsextrudering där de flesta puffsnacks på marknaden, som en Cheeto, är en enkelskruvsextrudering, eftersom de inte har något protein. Dessa produkter är i princip majsmjöl eller någon typ av ingrediens som kan gå igenom en enda skruv. Men eftersom vi är proteinrika behöver den gå igenom en dubbelskruv, och det finns kanske tre tillverkare i landet som kan göra det.

Knox: När man tänker på hur HA! stör snacksbranschen, vilka är dina huvudsakliga mål med varumärket?

Wiesehan: Smaken är först och främst. Det var det som fick mig att göra det här företaget. Jag ville skapa det som mellanmålen som är bättre för dig saknade; den smaken och konsistensen och crunchen som jag letade efter. Ur en störningssynpunkt försöker vi verkligen slå fast att vi smakar som traditionella snacks med tomma kalorier, men med näringsämnena att starta. Det är verkligen nummer ett för varumärket.

Nummer två är att alla andra ärtbaserade snacks på marknaden erbjuder mellan fyra till sex gram protein per portion, där vi erbjuder 10 till 11 gram protein. Så med dubbelt så mycket protein stör vi verkligen de ärtbaserade snacks som är bättre för dig, eftersom vi kan erbjuda konsumenter dubbelt så mycket som de andra företagen är. Och med statistiken som visar att 51 % av konsumenterna letar efter mer protein i sina kostvanor varje dag, om vi kan erbjuda det i ett grepp-och-gå, bekvämt, välsmakande, fantastiskt knasande mellanmål, tror vi att det är störande . 

Det är anledningarna till att vi växer med 20 till 30 % månad för månad online. Vi börjar få mycket dragkraft med andra plattformar online, som en snackmagic.com. Vi pratar med andra som GoPuff. Och sedan planerar vi att lansera detaljhandeln i år. Vi har några partnerskap på gång, inklusive lansering på Foxtrot Market i mars. Vi har ett år framför oss som vi är riktigt exalterade över.

Knox: När du ser den här snacksbranschen som helhet, har bättre för dig vuxit exponentiellt under de senaste åren. När du pitchar HA!, vad skiljer varumärket åt? 

Wiesehan: Jag gick faktiskt in i den mest konkurrenskraftiga kategorin i bättre-för-dig med salta snacks. Det är vad jag hör från köpare hela tiden, men de är verkligen exalterade över hur vi differentierar våra proteinnivåer. Vi hade precis ett möte förra veckan med en distributör och de sa att det är den största skillnaden vi har som de är entusiastiska över. Vi kommer in genom att vi är växtbaserade och har en hög proteinhalt. Men när de väl provar det säger de "Okej, de här smakar riktigt bra." Det är denna trifecta, men sedan har vi ett märke som verkligen sticker ut på hyllan. Vi gjorde medvetet varumärket roligt, tilltalande och lättillgängligt. Det känns inte som ett grönt mellanmål som är bättre för dig. Det är mycket roligare och det gör att vi kan tävla på vägen med världens roliga, traditionella snacks med tomma kalorier som Cheetos och Doritos, eftersom vi har den aspekten av vårt varumärke.

Knox: När du har skapat smakerna för HA!, hur har du balanserat de salta mellanmålssmakerna och några av de galnare smakerna som har dykt upp nyligen? 

Wiesehan: Produktutveckling är en av mina favorit saker att göra. Jag älskar att testa nya smaker, fokusera på trender och titta på sådana saker. Vi har precis testat ett tiotal nya smaker som vi hoppas kunna lansera i år. Det finns en strategi att göra begränsade releaser online och exklusiva med återförsäljare. En intressant nyckelpunkt med våra produkter är att Churro Loco är vår enda söta smak. Vi har fyra salta smaker och vi har en söt smak, och Churro Loco säljer bättre än vår nummer två som säljer smak två till en. Det finns ett vitt utrymme på den salta snacksmarknaden för söta erbjudanden som vi utforskar ganska hårt, och vi har många riktigt fina, söta smaker i mixen. Den svåra delen med söta smaker är att du verkligen måste titta på tillsatsen av socker. Det har varit en balans och en kamp, ​​men vi har kommit till en punkt där det finns smaker som jag är riktigt exalterad över. 

Knox: Planerar du att utöka den innovationen till nya formfaktorer utöver bara smaker?

Wiesehan: Det fina med märket, och detta gjordes med flit, är märkets HA! Det hälsosammare alternativet. Det hälsosammare alternativet av vad? Nåväl, idag är det salta mellanmål. Imorgon kan det bli något annat. Vi kunde gå till spannmålsgången. Vi kunde gå till dessertgången. Vi kunde gå till smörgåsgången. Varumärket låter oss verkligen flytta in i olika, inte bara formfaktorer och snacks, utan även kategorier. Det är spännande, och när vi tittar närmare på linjen, finns det uppenbarligen en utveckling på gång av några olika mellanmålsformfaktorer.

Knox: När vi tittar på många av de här berättelserna om entreprenörer där ute, är det lätt att titta på rubrikerna om du vet, "XYZ samlade in miljoner, tiotals miljoner dollar." Du har valt att gå den mer entreprenöriella vägen. Vad fick dig att gå den vägen jämfört med att börja dag ett och försöka pitcha för miljontals dollar för detta märke?

Wiesehan: Det handlar bara om resurser och proof of concept. Jag ville försäkra mig om att det här var något som hade ben innan jag gick och tog på mig en massa pengar från någon. Jag tog mig verkligen tid att bevisa konceptet. Jag är också en stor operativ kille, så jag gillar att veta hur lådan packas och vad som finns i lådan. Sätter du ett klistermärke? Lägger du ett vykort? Gör du alla dessa typer av saker? Vårt beslut om insamling var att jag ville börja från grunden och verkligen försöka bygga det själv. Jag ville förstå hur varje del av verksamheten går ihop, från produktion till att få produkten till kunden.

Knox: När du ser tillbaka på det valet och den resan, vilka råd skulle du ge andra entreprenörer när de överväger samma val?

Wiesehan: Om du inte behöver göra det, gör det inte. Det har varit en riktigt bra resa och vi positionerar oss nu för att gå i en annan riktning ur ett uppfyllelseperspektiv och produktionskapacitetsperspektiv. Men när jag ser tillbaka så tror jag inte att jag skulle göra det igen om jag fick välja.

Det är bara mycket arbete, och folk säger alltid, jobba med verksamheten, inte i verksamheten, och de senaste och ett halvt åren har jag jobbat i verksamheten och med verksamheten. Jag är bara väldigt exalterad över att få tillbaka lite ledig tid så att jag nu kan gå och verkligen fokusera på verksamheten och växa till den nivå jag vet att den kan vara. Mycket av det fokuset kommer att ligga på detaljhandeln. Jag vet att om vi får hyllutrymme och är riktigt strategiska kring vår kanalstrategi så kommer vi att kunna slå hårt mot de kanalerna så att vi kan lyckas.