Hur HallPass Media har utökat NBA Summer League till mer än en fanupplevelse

Det som började som "sex handslag och en låda med flygblad" för 17 år sedan, har NBA:s Summer League-verksamhet i Las Vegas blommat ut till ett välkänt evenemang i basketkalendern.

orkestrerad av Albert Hall och NBA-agenten Warren LeGarie 2004, har Vegas Summer League vuxit sig ännu större än vad medgrundarna förväntade sig när de presenterade idén för NBA:s främsta beslutsfattare.

Hall, grundare och VD för HallPass Media, var bara ute efter att skapa en förstklassig miljö för ligans framtida talang. Han träffade LeGarie i mitten av 1990-talet, då Hall arbetade för Seattle SuperSonics och LeGarie representerade huvudtränaren George Karl. Eftersom olika Summer League-arenor runt om i landet inte var särskilt populära och misslyckades med att dra stora publik, insåg båda att det fanns utrymme för förbättringar. På vissa sätt blev det tydligt att det fanns en ineffektivitet på marknaden för dessa viktiga offseason-spel.

Efter att ha skapat en plan för Las Vegas att vara värd för Summer League-spel och väcka mer uppmärksamhet till spelets stigande stjärnor, började den innovativa duon att få stöd från högre klasser.

"Utvecklingen av Summer League kom från att bara försöka ge en bättre atmosfär för lagen och spelarna," sa Hall till Forbes i en nyligen telefonintervju. "Och sedan, med tiden, utveckla en fanupplevelse. Sjutton år senare har vi utvecklat skyltfönstret för basket under lågsäsong och, globalt, en riktigt bra marknadsplats."

Innan Vegas snickrade sin egen väg i NBA-landskapet fanns det tre andra Summer League-arenor. Dessa hölls i Orlando, Utah och Boston. Kort efter 2004 års All-Star-uppehåll, var Boston tvungen att avbryta sina juli Summer League-planer på grund av att den demokratiska nationella konventet ägde rum samma vecka. Det fanns inte tillräckligt med hotellrum för att stödja båda evenemangen.

Det var då Adam Silver, som var NBA:s vice kommissarie vid den tiden, tog LeGarie och Halls plan och körde med den.

Under provkörningen i Vegas var det enda målet att det skulle fungera smidigt och visa NBA några tecken på vad det kunde transformera till. Det var bara sex lag inkluderade i den inledande Vegas Summer League, med mindre än 100 personer på läktaren under de första matcherna. Den totala närvaron för hela evenemanget var långt under 10,000 XNUMX, men det hindrade inte Hall och LeGarie från att fortsätta bygga produkten.

Med NBA-mässingen som stödde den nya arenan och ägnade mer resurser åt verksamheten, hade Vegas Summer League starka ben att gå framåt. Uppslutningen växte exponentiellt med åren, och de fick till slut stora sponsorer som fick mer publicitet och ekonomiskt stöd.

Plötsligt gick matcherna från att spelas på en bana - bara under dagen - till att spelas hela eftermiddagen och på kvällen på två separata domstolar. Nu är varje lag representerat i vad som vanligtvis är ett 10-dagarsevenemang med 80-plus spel, inklusive en turnering för att kröna en mästare.

Sedan evenemanget utvidgades till två domstolar, Thomas & Mack Center och intilliggande Cox Pavilion, har närvaron överskuggat 140,000 600. Med över XNUMX medieuppgifter godkända för evenemanget och platsen som är världens underhållningshuvudstad, har Vegas Summer League på sätt och vis utvecklats till den största årliga sportfestivalen.

Att utveckla ett centralt nav för den unga talangen att tävla var avgörande för Hall och LeGarie från dag ett. De visste att produkten på banan skulle vara suverän, särskilt om fansen kunde betala ett överkomligt pris för att titta på de nyaste drafteerna och nuvarande NBA-spelare i flera dagar.

Hall nämnde sommaren 2007 som året som kändes som vändpunkten för Vegas, med nybörjare Kevin Durant och Greg Oden som huvudrollen. Sedan det ögonblicket har Summer League blivit en nyckelpunkt i NBA-schemat eftersom det är första gången många av dessa rookies får en riktig smak av att gå emot talang på proffsnivå.

Det som också började ta fart var plattformen och nätverket som alla utnyttjade när de tillbringade sin tid i Vegas.

Det blev en destination för viktiga möten ansikte mot ansikte, både inom basket- och affärskomponenterna. Sponsringar var på en rekordnivå och hundratals företag flög till Vegas bara för att locka framtida kunder.

"Jag tror att basketbollen ... vi alltid visste kunde bli stor," sa Hall. "Men jag tror att de underordnade delarna är det som överraskade oss. Det har blivit denna tankesmedja för NBA i alla dessa olika aspekter. För Euroleague, för byråer, nätverk, skoföretag och varumärken som är partner med ligan.”

En del av det som Hall beskriver där med "tankesmedjan" är möjligheten för nya strategier att testas under Summer League, och att alla har en chans att lära sig något varje år.

Det sträcker sig långt utanför spelarna också. Leds av HallPass Media, det som ursprungligen sågs som en basketplats för att titta på massor av matcher har övergått till en dynamisk upplevelse för unga studenter och blivande proffs.

HallPass Media är ett sportmarknadsföringsföretag som fokuserar på varumärkesrådgivning, talangmarknadsföring, grafisk design och videoproduktion, samt broadcast- och medieutveckling. Bortsett från deras Summer League-engagemang, anställdes HallPass av The Basketball Tournament (TBT) 2020 för att tillhandahålla hela sitt utbud av tjänster. De hjälpte också det nigerianska herrlandslaget i basket i OS 2021 genom att bli rekordbyrån för nigeriansk baskets vänner (FONB). HallPass stöttade varumärket - samtidigt som de arbetade nära med Nigerias huvudtränare Mike Brown - genom att hjälpa till att växa deras grund och arbeta för att integrera olika partnerskap och affärsmöjligheter.

Den kanske viktigaste innovationen för HallPass, när det gäller Vegas Summer League, är Sports Business Classroom (SBC).

Som en del av SBC är det uppslukande Business of Basketball-programmet deras flaggskeppsevenemang som hålls varje år på Summer League. Det är ett program för studenter att lära sig djupgående komponenter i NBA:s lönetak, nyanserna i scouting, vad som ingår i ett videokoordinerande jobb och hur man korrekt förstår och tillämpar analyser. Det finns också en del av programmet som är tillägnad att lära eleverna hur de kan trivas inom medie- och sändningsområdet.

Vart och ett av dessa studieområden faller under ett visst "huvudämne" som studenterna kan välja, samtidigt som de lär sig grunderna i NBA-verksamhet i de allmänna eller "GE"-sektionerna av kursen. HallPass har satt upp ett college-liknande system för sin SBC, men med den extra fördelen att lära sig av – och få kontakt med – intelligenta proffs på toppen av sina områden.

Tidigare instruktörer och talare sträcker sig från NBA front office-medlemmar till mediamedlemmar på hög nivå. Från front office-sidan har eleverna kunnat lära sig av Sixers president Daryl Morey, Wizards general manager Tommy Sheppard, Mavericks ägare Mark Cuban, Raptors president Masai Ujiri och en mängd andra. Från den ekonomiska sidan är lönetaksexperten Larry Coon en stapelvara i programmet. NBA-huvudtränare är också en del av evenemanget och ger kunskap från deras decenniers erfarenhet i ligan.

"Om du vill förstärka ditt nätverk och accentuera din kompetens, ger SBC dig den möjligheten från början," sa Hall. "Det är en av de här sakerna där du investerar i dig själv, men du möter nyckelpersoner. Du förstår branschkunskap. Alla läser om vissa rubriker inom basket, men du vet verkligen inte det inre arbetet bakom den affären, handeln eller marknadsföringen. Det är vad SBC gör – det sätter dig in i dessa scenarier och ger dig upplevelse i realtid.”

Hall nämnde att arbetsgivare inom NBA specifikt har berättat för honom hur viktigt SBC-programmet är på deras cv. Inte bara på grund av läroplanen för dessa klasser, utan även på grund av hur mycket nätverkande som gick med i dessa ovärderliga dagar i Vegas. På många sätt har SBC blivit en gyllene biljett för dem som tidigare kämpat för att ta sig in genom dörren.

En av de starkaste fördelarna med HallPass SBC är att det inte spelar någon roll i vilket skede av din karriär du befinner dig. För studenter som precis har börjat och inte har fått någon typ av jobb inom basket, kommer det att ge dem det ultimata introduktion. Eller, om du är någon som har funnits i professionella basketmiljöer i några år, finns det alltid något nytt att hämta. Och det finns alltid en ny talare eller gäst att lära av.

Tidig intresseanmälan till Sports Business Classroom hittar du här.

Ett nytt program som HallPass lanserades 2021 var dessutom den virtuella GM Academy, som ägde rum i slutet av december. GM Academy, som hölls av tidigare Phoenix Suns GM Ryan McDonough, var ett tredagarsevenemang utformat för att utmana deltagarna med olika frontoffice-uppgifter, samtidigt som de fick erfarenhet och lärandemöjligheter från högt uppsatta beslutsfattare över hela NBA.

När eleverna väl startade kursen delades de in i lag och sattes in i verkliga NBA-scenarier. Med ledning av cap-gurun Larry Coon och NBA GMs, uppmanas eleverna att arbeta genom affärer samtidigt som de har alla aspekter av NBA-transaktioner i åtanke (ekonomiska konsekvenser, påverkan på domstol, lagkemi och både kort- och långsiktiga mål för deras franchise).

"Vi har olika (talare) som verkligen berör, nummer ett, deras ursprungshistoria. Men också, vilken process går de igenom i sina jobb? Är det att anställa personal? Är det att anlita en scoutavdelning? Är det att hantera ett lönetak? Förstår du det nya kollektivavtalet? Att komma ur ett dåligt kontrakt, och hur skriver man på en fri agent? Det finns många saker du går igenom som du bara måste göra genom erfarenhet.”

I slutet av GM Academy ombeds varje grupp studenter att göra en presentation av vad de gjorde baserat på uppmaningen, samt fullständigt förklara sin beslutsprocess. Medaljer delas ut i slutet av programmet, men den viktigaste belöningen är att få förstahandskunskap och att plocka hjärnan hos chefer som redan är i branschen.

När saker och ting långsamt går tillbaka till "normalt" när det gäller NBA-evenemang som har drabbats av försiktighetsåtgärder mot covid-19, hoppas HallPass att Vegas Summer League-upplevelsen och deras interaktiva klasser kommer att fortsätta att hjälpa ungdomar att nå karriärer.

"Om du är i den här branschen måste du vara där," sa Hall. "Oavsett om du är en spelare, agent, tränare, sändare, teknikpartner - vad det än kan vara som involverar basketspelet, så äger det rum i Summer League. Det finns lite av allt för alla.”

Genom de många möjligheter som härrör från HallPass Medias paraply har över 130 personer fått heltidsjobb sedan dessa program har funnits. Det inkluderar SBC och allmänna Summer League praktikplatser som HallPass erbjuder.

Dennis Rogers, för närvarande kommunikationsdirektör för LA Clippers, insåg hur avgörande Summer League-möjligheten var för honom 2004 när operationen äntligen fick sina ben.

Rogers arbetade som praktikant för New Orleans Hornets när han hörde talas om Vegas Summer League. För att lägga till någon typ av NBA-erfarenhet till sitt cv – till och med erbjöd sig att hjälpa till gratis – mailade han Albert Hall med hopp om att bli involverad. Han visste inte vad det skulle innebära och kände ingen som ansvarade för att driva det.

Hall svarade på hans mejl genom att helt enkelt berätta för honom att han är med och att gå med i besättningen. När Rogers dök upp var det bara en liten handfull personer som var involverade i att sätta upp Summer League-spelen och hantera dagliga uppgifter, som att marknadsföra evenemanget (därav de sex handslagen och lådan med flygblad).

Bara för att fylla i luckorna började Rogers hjälpa till genom att skriva spelberättelser och ta hand om olika PR-komponenter, eftersom det var hans önskade område. Han var i princip en av Vegas Summer Leagues första praktikanter, tillsammans med den nu NBA-agenten Michael Tellem, Nuggets VP för Basketball Operations Ben Tenzer, och Alex Snyder, Marketing Director för Wasserman Media Group.

Många praktikanter och utexaminerade från Summer League-upplevelsen har blivit några av de smartaste hjärnorna inom basket. David Fatoki fick nyligen rollen som General Manager för Santa Cruz Warriors, Golden States G-League affiliate. Amber Nichols, som tog examen från SBC, är nu General Manager för Capital City Go-Go, Washingtons G-League affiliate. Hon blev bara den andra kvinnliga GM i G-League. Jeff Siegel, som också gick igenom SBC, är nu kepsspecialist för Klutch Sports, kanske den hetaste byrån just nu för NBA-talanger.

Det finns otaliga andra exempel. Bortsett från front office-jobb har Summer League- och SBC-alumer gått in i roller inom kommunikation/public relations-området, sociala mediebranschen och försäljningsavdelningar för olika NBA-lag. Utexaminerade från programmet har också blivit marknadsförare, gått med i spelarutvecklingsstaber och startat sina karriärer inom tv- och mediabranschen.

"I slutet av dagen", säger Hall, "kommer jag att vara mest stolt över de unga människor som går till framgångsrika karriärer, utan tvekan. De som fick sin start (hos oss). Warren och jag pratar om det hela tiden. Människorna som vi har hjälpt att sätta fart på sina karriärer eller få en fot i den här branschen. Vi säger alltid, hej, fortsätt att göra oss stolta.”

Varje år gör HallPass Media en självutvärdering av hela Summer League-evenemanget, inklusive deras nya klassrum och program som införts. De utvärderar vad som gick rätt och vad som kunde justeras, samtidigt som de når ut till NBA och fans som deltog för att få en känsla av vad som saknas.

Nästan två decennier in i Vegas Summer League-evenemanget saknas inte mycket. Med passionerade fans och studenter som deltar varje år, finns det alltid en chans att åstadkomma tre huvudsakliga saker: Titta på konkurrenskraftig basket, lära dig mer om det och viktigast av allt, nätverka.