Hur Headspace Health tacklar den globala psykiska hälsokrisen

I denna veckoserie tar CNBC en titt på företag som tog upp den första Disruptor 50-listan, 10 år senare.

2013 kan idén om en app för mentalvård ha verkat ny, om inte monumental när det gäller en global utmaning för en störande start-up. Men tiderna har förändrats. En global pandemi som ledde till en massiv ökning av mentala hälsoutmaningar, och accelerationen i antagandet av teknikbaserad hälsovård, gör att det nystartade företag som Ginger.io ville göra för mer än ett decennium sedan verkar före sin tid.

Globalt sett VÄRLDSHÄLSOORGANISATIONEN uppskattar att cirka 1 miljard människor lever med en psykisk störning, och att den stora majoriteten av dem i låg- och medelinkomstländer där psykiska, neurologiska och missbrukssjukdomar inte får någon behandling alls. Obalansen utbud och efterfrågan för psykisk vård ökat sedan covid-19-pandemin. En Lancet-studie uppskattade att 53 miljoner ytterligare fall av allvarliga depressiva sjukdomar och 76 miljoner ytterligare fall av ångestsjukdomar globalt 2020.

Ginger.io, som växte fram ur ett MIT Media Lab-team fokuserat på att aggregera och analysera hälso- och sjukvårdsdata, fanns med på den inledande CNBC Disruptor 50-listan 2013 för att leda vägen för att skapa en datadriven, on-demand digital mental hälsa ekosystem. Det blev en enhörning 2021 efter en finansieringsrunda på 100 miljoner dollar ledd av Blackstone.

Vid tidpunkten för affären rapporterade Ginger intäkter som hade tredubblats från år till år under tre år i rad och mer än 500 arbetsgivarkunder inklusive Paramount, Delta Air Lines, Domino's, SurveyMonkey, Axon, 10x Genomics och Sephora, samt handlar med företagshälsovårdsconciergeföretaget Accolade och uppstickaren onlineapotek Capsule.

Företaget sa att efterfrågan på sina tjänster tredubblades under pandemin, men i takt med att omfattningen av mentalvårdsfrågan har vuxit har de nystartade företagen som tar itu med det också varit tvungna att skala. Sent 2021 slogs Ginger samman med ett app-baserat företag som många människor som letade efter lugn under Covid hade lärt känna: meditationsappen Headspace.

Sammanslagningen på 3 miljarder USD mellan Headspace Health och Ginger var en del av en större konsolideringstrend inom det digitala hälsovårdsområdet och rörelsen av olika hälsoteknikföretag för att rulla upp en komplett svit av tjänster under en modell som kallas värdebaserad vård. Andra ursprungliga CNBC Disruptors — Castlight hälsa, som slogs samman med Vera Whole Health, och audax (nu en del av hälsojätten UnitedHealths teknikbaserade verksamhet Optum) — var bland en ny våg av affärer bland några av de mest kända nystartade hälsoteknikföretagen. Virgin Pulse och Welltok. Accolade köper PlushCare. Stora rundor och läkare på begäran. Teladoc och kronikvårdsföretaget Livongo.

Den kombinerade Headspace-Ginger-enheten når nästan 100 miljoner liv i fler än 190 länder genom företag direkt till konsumenter och 3,500 XNUMX+ företags- och hälsoplanspartners.

"Ökningen i behov är svindlande", säger Russell Glass, VD för Headspace Health. "Du har gått från 20% av [USA] befolkningen med ett behov till 40%, så en fördubbling av dem med akut ångest, depression eller andra psykiska behov." 

Headspace Health-kunder inkluderar Starbucks, Adobe, Delta Air Lines och Cigna. 

"Psykisk hälsa är helt klart en global utmaning", säger Karan Singh, COO för Headspace Health. Och det är en utmaning som inkluderar affärskomplexitet, från varierande regelverk runt om i världen till språkbaserade behov. "Alla kan använda ett annat språk för att beskriva saker som de går igenom, men det här är något som de flesta går igenom," sa Singh.  

I USA, när pandemin fortsätter och regelverk utvecklas, står Headspace Health inför utmaningen att få lagstiftare att se telehälsa i samma kategori som traditionell hälsovård.

Biden-administrationen fokuserar på mental hälsa bland andra hälso- och sjukvårdsprioriteringar, inklusive planer på att minska restriktioner för att praktisera praktiskt taget i flera delstater, ett steg som Glass sa att det är för länge sedan och avgörande för att bygga en mental hälsoinfrastruktur som är rättvis ekonomiskt, rasmässigt och geografiskt. .

"Att lösa den här krisen borde och kan bli vårt nästa JFK moonshot ögonblick," sa Glass.

"Jag tror att vi kommer att behöva några strukturella förändringar för att säkerställa att några av de vinster vi har sett under de senaste åren faktiskt består", tillade Singh. 

Virtuell vård har blivit ett kraftfullt och effektivt sätt att få tillgång till vård, och många människor föredrar det framför personlig vård, eller åtminstone att ha möjligheten.

"Katten är ute ur påsen," sa Glass. "När konsumenterna inser hur fantastisk telehälsa är, och när de statliga organen hör mer och mer från dessa konsumenter, kommer vi att se förändringar ske."

Glass jämför Headspaces nuvarande regulatoriska kamp med den som Uber står inför, och citerade hur konsumentpreferenser inspirerade till regulatoriska förändringar. 

Men det digitala hälsoområdet står inför mer akuta marknadsutmaningar, med dess post-pandemiska handbok som ifrågasätts, belyst av veckans katastrofala resultat från teladoc, som inkluderade en nedskrivning på mer än 6 miljarder dollar i samband med förvärvet av Livongo. Några av de mest framstående namnen som blivit offentliga förknippade med digital hälsa har sett sina offentliga marknadsvärden decimerat under det senaste året, inklusive Teladoc, Hims och hennes hälsaoch Amerikanska väl, eftersom centrala telehälsotjänster blir produktifierade och marknadsmöjligheten bland företagsköpare och försäkringsbolag som är villiga att betala mer för en komplett serie digital hälsovård verkar mindre säkerställd.

Headspace Health ser utrymme för både konkurrenter och fler affärer.

"Vi vill förändra mentalvården för att förbättra världens hälsa och lycka. Vi kommer inte att göra det ensamma, säger Glass. "En sund konkurrensmiljö är avgörande för att uppnå det vi vill åstadkomma."

Tidigare i år, Headspace förvärvade Sayana, ett AI-drivet friskvårdsföretag, som ytterligare ökar bredden av tjänster och omfattningen av vården i sin portfölj. 

När man försöker öka tillgången till psykvårdstjänster är det slutliga målet att få ner kostnaderna.

”Hur tar vi bort kostnaden från vården? Hur hindrar vi människor från att behöva högre vårdnivåer?” sa Glas.

Singh gav svaret. ”Fokus på förebyggande. I slutändan är det den enda vägen ut ur det här, säger han.  

-Av Zachary DiRenzo, speciellt till CNBC.com