Hur Heritage Old Vines förnyade Kalifornien Zinfandel

Joel Peterson växte upp med att dricka europeiska viner. När han lanserade Ravenswood Winery 1976, funderade han på hur han skulle fånga den gamla världsstilen i sina egna viner.

"Svaret var tydligt", säger han. “Kaliforniens gamla vinranka Zinfandel!”

Enligt Peterson är vinstockarna lågproducerade, övervägande torrodlade, och eftersom dessa är några av statens äldsta vinstockar planteras de på idealiska platser.

När han köpte Zinfandel-frukt i hela staten märkte han anmärkningsvärda variationer i vinets karaktär. ”Viner från Amador County har en mer körsbärsröd colakaraktär. Medan viner från Sonoma tenderar att vara mer svarta bär. Och viner från Paso Robles tenderar att vara något mer jordnära till sin karaktär, säger han.

När han observerade variationer i tillväxtmönster baserade på plats, undrade Peterson: "Är det här en fråga om annan plats eller är det en fråga om olika klonvariationer av Zinfandel på dessa platser?"

I mitten av 90-talet ställde andra Zinfandel-producenter samma fråga. Planteringarna hade ökat till 50,000 XNUMX hektar över hela staten och druvan förberedde sig för en post-vit Zinfandel-renässans. Kommersiellt tillgängliga vinstockar var dock undermåliga i kvalitet.

Ett forskningssamarbete mellan UC Davis Foundation Plant Services och Zinfandel Advocates and Producers (ZAP) föddes. Projektet, kallat Heritage Vineyard Project, skaffade "sällsynta och berömda Zinfandel-vinsticklingar" från några av Kaliforniens äldsta och mest prestigefyllda vingårdar för att ge odlarna "överlägsna Zinfandel-val för framtida planteringar." Tjugo år senare har projektet resulterat i ett bredare urval av Zinfandel-val av högre kvalitet samt fortsatt arv från Kaliforniens gamla vinstockar.

Safari för gamla vinrankor Zinfandel

De ursprungliga Heritage Vineyard Project-forskarna från UC Davis trodde att det bästa sättet att förbättra druvan var att återvända till dess ursprung, en komplicerad uppgift för Zinfandel.

Medan Primitivo är en genetisk matchning, visste italienarna att druvan inte var inhemsk. Ett mer troligt ursprung är Kroatien, Crljenak Kastelanskic är klonmässigt identisk, men kommersiellt gångbara vinstockar fanns inte tillgängliga.

Det visade sig att idealiskt källmaterial var närmare inom räckhåll. Teamet gav sig ut på "Zinfandel Safaris" till mer än hundra platser runt om i Kalifornien på jakt efter planterade vinstockar före förbudet med små bär och lösa klasar fria från synsjukdomar och virus.

Heritage Vineyard Project

Gamla vinsticklingar togs från femtio olika vingårdar i fjorton län, allt från Amador till Santa Clara och Mendocino till Riverside och fördes till UC Davis Oakville Research Station i Napa Valley, Kalifornien.

Projektet omfattade tre faser, var och en i linje med artonhundratalets vinodlingsmetoder. Fas ett testade druvvariabilitet, fas två testade klonprestanda och skalbarhet, och fas tre utökade projektet till vingårdar bortom Oakvilles experimentella vingård för att undersöka klimatets roll i odlingen av Zinfandel.

Resultaten hjälpte branschen avsevärt med en större mångfald av överlägsna urval av Zinfandel. Den första releasen 2009 var nitton val. Fem år senare lades ytterligare fyra urval till – Lytton, Moore, Teldeschi och George Zeni. En rad av dessa urval är nu planterade i vingårdar i hela Kalifornien.

"Det visar sig att webbplatsen är nästan viktigare än vilken klonvariation vi än har i Kalifornien. Vi trodde att det kunde finnas klonal variation; projektet visade dock väldigt lite. Det kan finnas två varianter men skillnaderna är ganska små”, delar Peterson.

Rebecca Robinson, verkställande direktör för Zinfandel Advocates and Producers (ZAP) ser projektet som en framgång. "Det uppnådde det primära målet att tillhandahålla överlägsna Zinfandel-val till odlare som grunden för framtida planteringar."

Bortom fas tre

Projektets sista årgång var 2017. Experimentella vingårdar lever dock kvar på Bedrock Vineyards, Peachy Canyon Winery och Ridge Vineyards.

Som grundare av ZAP var Joel Peterson involverad i Heritage Vineyard Project från början. Han delar de experimentella vinstockarna i sin Bedrock Vineyard presterar mycket bra och hoppas att dessa är framtidens gamla vinstockar.

"Jag gillar att säga att jag bara går igenom. Jag är en tillfällig skötare av dessa vinstockar. De kommer att finnas där långt efter att jag är borta, säger Peterson.

Peachy Canyon Winery, i Paso Robles, planterade Heritage Vineyard Project-kloner i två olika egendomsvingårdar. För över tio år sedan tilldelade de "D-blocket" i sin Home Ranch Vineyard till nitton av de experimentella klonerna som planterades intermittent över ett tunnland.

Jake Beckett, delägare av Peachy Canyon Winery, säger att de hade roligt med att vinifiera varje klon till separata viner för utbildade provningsrumsbesökare. Deras föredragna kloner blandas in i Old Schoolhouse Zinfandel för kommersiell produktion.

"Vi har alltid varit intresserade av Zin och vi älskar de äldre vinstockarna", säger Beckett. "Vi uppskattar historia. Det är lite avskräckande att se dessa gamla vinstockar slitas ut, oavsett om de återplanterades eller hus som byggdes. Vi ville vara en del av det bevarandet och vara engagerade i utbildning.”

Ridge Vineyards anammade projektet eftersom "från vår start 1964 har vi försökt arbeta med vackra historiska vingårdar", säger Dave Gates, senior vice president för vingårdsverksamhet för Ridge Vineyards. "Vi fann att detta var ett bra sätt att fortsätta att bevara det här arbetet och hjälpa till att hålla dessa vingårdar igång när de dör ut."

Som en del av fas tre planterade Ridge arton arvkloner i en experimentell vingård på deras egendom för att mäta prestanda.

"Tack vare det här projektet finns det nu 50-60 kloner tillgängliga. Så det finns mycket mer att välja på, säger han.

Ridge Vineyards använder Heritage Project-kloner i sina Lytton Springs och Paso Robles Zinfandels.

Vårda gamla vinstockar

En annan prestation av Heritage Vineyard Project var att bevara den gamla vinstocken Zinfandel för framtida vingårdsplanteringar. Några av de ursprungliga vingårdarna existerar inte längre, vilket gör detta projekt ännu mer värdefullt för att fortsätta arvet från gamla vinstockar.

"Det här var så viktigt. De gamla vinstockarna kommer inte att leva för evigt. Vi vill kunna plantera om och rädda deras arv framöver”, säger Robinson.

Petersons passion för gamla vinstockar drivs av att de gör bra vin.

"Om du vill ha dina vinstockar av bästa kvalitet och i slutändan det bästa kvalitetsvinet, som Kalifornien bygger sitt rykte på, måste du ta hand om arvsvinstockarna som planterades för minst två generationer sedan upp och ner i staten, säger han. "Om du ska spara något, borde det vara dessa vinstockar eftersom de är ekonomiskt lönsamma, de producerar några av Kaliforniens bästa viner och de bidrar avsevärt till Kaliforniens landskap."

Dave Gates, som har varit med Ridge Vineyards i nästan trettio år, delar en liknande filosofi.

"Jag är en vinodlare. Jag älskar gamla vinstockar för om du gör ett bra jobb med att ta hand om dem och beskära dem, gör de fantastiska viner utan en massa annan input. Man behöver inte bearbeta dem som man gör med ung frukt”, säger han. Lägger till, "Var och en av arvsklonerna har överlevt under lång tid av många olika anledningar, baserat på grundarna som odlade dem. Det är en fantastisk historia i och för sig."