Hur Houston Astros ägare Jim Crane byggde baseballs senaste dynasti och sin egen förmögenhet på 1.6 miljarder dollar

Jim Crane är en mästare igen.

Efter en historisk World Series som innehöll en no-hitter och vad som var tros vara den största lagliga utbetalningen av sportvadslagning i historien tog miljardärsägaren till Houston Astros sitt andra mästerskap på lördagen när hans klubb säkrade en 4-1 match 6-seger över Philadelphia Phillies. För Astros är det det senaste inträdet i en båge som såg klubben gå från basebollens älsklingar, sedan de besegrade Los Angeles Dodgers 2017, till sportens största skurkar efter en utdragen fuskskandal som utspelades 2019.

Bortsett från kontroverser har Astros varit en försiktig investering för Crane. Den självgjorda miljardären köpte klubben och en minoritetsandel i ett nyskapat regionalt sportnätverk för 680 miljoner dollar 2011. Crane fick senare ner priset med 70 miljoner dollar genom att gå med på att flytta Astros till American League. Teamet i sig är nu värderat till 1.98 miljarder dollar, mer än fyrdubblad vad det var vid tidpunkten för affären och nu 15:a i MLB.

Baseball som företag fortsätter att blomstra. Den genomsnittliga MLB-klubben är värd 2.07 miljarder dollar, en 9% ökning från ett år sedan. Kommissionär Rob Manfred sa att ligaintäkterna förväntas vara bara 11 miljarder dollar, tillbaka till vad de var pre-pandemi. Cranes uppskattade andel på 40 % i Astros idag uppgår till ungefär 40 % av hans förmögenhet på 1.6 miljarder dollar.

"Jag tror att han har byggt [Astros] i sin bild", säger Martin Conway, professor vid Georgetown University Sports Management Institute. "Vilket är som en sorts hänsynslös entreprenör, affärsperson som vinner till varje pris."

Medan baseboll alltid har varit en central komponent i Cranes liv — som barn ställde han upp för St. Louis Cardinals-spelare och parkerade bilar på lagets stadion, och senare blev han en framgångsrik college-pitcher vid Central Missouri State University — hans vägen till miljardärstatus började i en annan bransch.

1984, efter att ha arbetat med försäkringar och spedition, tog en 30-årig Crane ett lån på 10,000 XNUMX dollar från sin syster för att starta det som skulle bli Eagle Global Logistics i Houston. I början skötte han saker som lastning och lastbilskörning själv. Han sålde företaget till Apollo Global ManagementAPO
2007, vilket gav mer än 300 miljoner dollar i affären. Ett år senare grundade Crane ett annat logistikföretag, Crane Worldwide; den gör nu uppskattningsvis 1.6 miljarder dollar i intäkter årligen och står för 50 % av hans nettoförmögenhet.

Samtidigt gjorde Crane sitt första lopp på MLB-ägande 2008 när han hade en handskakningsaffär för att köpa Astros, men han backade, enligt The New York Times, enligt uppgift upprörande dåvarande ägaren Drayton McLane Jr. och tidigare baseballkommissarie Bud Selig. Crane fortsatte med att göra misslyckade försök att köpa Chicago Cubs och Texas Rangers.

McLane gick så småningom med på att sälja den till Crane 2011, dvs. Även om det tog månader för MLB att rensa Astros nya ägare på grund av en utredning av Equal Employment Opportunity Commission som anklagade Eagle Global och Crane själv för ras- och könsdiskriminering på 1990-talet. Företaget nöjde sig med 8.5 miljoner dollar, och 6 miljoner dollar återbetalades senare när en skiljedomare bedömde att endast 10 % av anspråken var giltiga.

Astros var en av de sämsta klubbarna på planen när Crane tog kontrollen, postade back-to-back säsonger med mer än 100 förluster och utsattes för kritik för att ha förlorat för att lagra draftutsikter. Men om det var planen så fungerade det. År 2014 hade Astros ett av de bästa gårdssystemen i ligan, och utvecklade senare stjärnor som World Series MVP:s George Springer (2017) och Jeremy Peña (2022). Klubben vann sin första World Series-titel 2017 och lade till en American League-vimpel 2019.

Framgångssagan fläckades efter en rapport från Den atletiska 2019 som anklagade Astros för använda kameror och annan teknik för att stjäla skyltar från andra team. MLB fann att anklagelserna om fusk var sanna. Som straff stängde ligan av den tidigare managern AJ Hinch och den tidigare general managern Jeff Luhnow vardera i ett år, bötfällde organisationen med 5 miljoner dollar och tog bort deras första och andra omgångsval 2020 och 2021. Manfred frikände Crane från all skuld eller inblandning , och sa i ett uttalande att Astros-ägaren var "omedveten om någon av överträdelserna av MLB-reglerna av hans klubb." Crane sparkade Hinch och Luhnow i efterdyningarna.

Även under granskning av hela basebollvärlden missade Astros aldrig ett slag. Klubben vann American League West 2021 och återvände till World Series, innan de förlorade mot Atlanta Braves. Den här säsongen vann Astros en AL-bästa 106 matcher. Cranes klubb har tagit sig till slutspel i sju av elva chanser under hans regim.

"Han verkar vara villig att, nästan på det sätt som hans affärsimperier växte, göra praktiskt taget vad som helst för att behålla den framgången", säger Georgetowns Conway och nämner exempel som anställningen av den legendariske managern Dusty Baker 2020. "I ett företag där du 'Bestraffas, oavsett om det är drafting eller andra saker, för din framgång försöker spelet hitta sätt att balansera ut talang och balansera ut möjligheter. Så, ett tips i det avseendet i en era just nu där det är svårt att [finna framgång] hur spelet är uppbyggt."