Hur Irans förvärv av rysk militär hårdvara kan påverka Mellanöstern

Iran kan snart ta emot avancerade Su-35 Flanker-E flerrollsstridsflygplan från Ryssland och möjligen annan militär utrustning, inklusive S-400 luftvärnsmissilsystem. Hur kraftigt dessa förvärv i slutändan skulle kunna påverka maktbalansen i Mellanöstern återstår att se.

En modell av en Su-35 nyligen fotograferad via satellit utanför Irans södra underjordiska Eagle 44-flygbas underblåste spekulationerna om att Iran förväntar sig att ta emot det flygplanet som en del av sin mest betydande stridsflygplan på över 30 år.

Iran kommer att ta emot minst 24 flanker efter att ha försett Ryssland med hundratals drönare för dess krig mot Ukraina. Sedan Ryssland invaderade Ukraina den 24 februari 2022 har försvarsbanden mellan Moskva och Teheran blomstrat. I december varnade talesperson för Vita husets nationella säkerhetsråd, John Kirby, för att Ryssland ger Iran "en oöverträffad nivå av militärt och tekniskt stöd som förvandlar deras relation till ett fullfjädrat försvarspartnerskap."

Samma månad kommenterade han också leveransen av Su-35 och förklarade, "Dessa stridsplan kommer att avsevärt stärka Irans flygvapen i förhållande till dess regionala grannar."

Emellertid som tidigare beskrivits här, bara två dussin av dessa flygplan skulle knappast ge Iran luftöverlägsenhet över Persiska viken, eftersom de arabiska staterna i viken enbart besitter hundratals avancerade västerländska stridsflygplan i 4.5 generationer.

Likväl tyder liknande uttalanden i rysk press på att iranska flanker potentiellt skulle kunna ge Teheran vissa fördelar mot grannstaternas militärer.

"Det här flygplanet kommer att vara särskilt effektivt om Iran kan installera originalvapen på det," Mohammad-Hassan Sangtarash, en iransk militäranalytiker, berättade den ryska statliga nyhetssajten Sputnik i januari.

"Super Flanker Su-35 kan spela rollen som en stridsmini-AWACS (luftburet varnings- och kontrollsystem), och om den är ansluten till Irans radarnätverk kommer den att få unika punktförsvarsförmåga", sa han. "Om Iran köper teknik och sätter igång gemensam massiv produktion [av Su-35], kan det få en viss fördel gentemot stridsflygplan och krigsfartyg från länder som gränsar till Iran."

Å andra sidan beskrev analytiker de många utmaningar som ligger framför oss och troliga gränser för vad Moskva i slutändan kan visa sig vilja eller till och med kunna ge Teheran.

"Det finns stora förväntningar på att det iransk-ryska företaget bara kommer att växa med våren som kommer," berättade Farzin Nadimi, en försvars- och säkerhetsanalytiker och associerad fellow vid Washington Institute for Near East Policy.

"Ballistiska missiler och kryssningsmissiler skulle vara de första, men andra områden bör också övervägas," sade han. "Dessutom skulle Iran vara en väg Kina kan använda för att kanalisera genom sin framtida militära export till Ryssland."

Trots existensen av Su-35-modellen vid Eagle 44, påpekade Nadimi att "det finns inga bevis ännu att Su-35:orna anländer snart" men förväntar sig en eventuell leverans.

När det gäller beväpningen som de iranska flankerna kommer att bära, räknar han med en rysk leverans av R-77 luft-till-luft-missil utanför visuell räckvidd (Rysslands motsvarighet till den amerikanska AIM-120 AMRAAM) men är osäker på om Moskva kommer att förse Teheran med R-37 missil. Han räknar också med att Iran kommer att vilja ha avancerade missiler för sina Su-35, som den luftuppskjutna kryssningsmissilen Kh-59.

När det gäller möjligheten att Iran beväpnar dessa jetplan med inhemska vapen, som Sangtarash föreslog, förutser Nadimi att "Ryssland kan ge källkoder för modifieringar senare" men "inte med den ursprungliga leveransen."

"Kanske några år (efter leveransen), om inte Iran erbjuder något Ryssland verkligen behöver," sa han.

James Devine, docent vid institutionen för politik och internationella relationer vid Mount Allison University, förutser också olika tekniska problem med varje iranskt förvärv av avancerade ryska system.

"När det gäller de regionala konsekvenserna för Irans vapenköp är effekten osäker," sa han till mig. "Ryssland har använt S-400 mot markmål, men jag har inte sett en bra analys av hur de har klarat sig mot avancerade attackflygplan, det jobb de skulle ha i Iran. Men det finns säkert utrymme för tvivel om deras effektivitet."

Devine noterade att även ett komplext missilsystem som S-400 måste vara en del av ett större integrerat luftförsvarssystem. Hur väl Iran skulle kunna göra detta är fortfarande oklart, även om Devine noterade om den ökända Ukraine International Airlines Flight 2020-nedskjutningen i januari 752 är någon indikation, då kan Teherans "kommando-och-kontrollsystem ha problem som undergräver effektiviteten av det nya systemet."

På samma sätt kommer Su-35:orna att behöva integreras i bredare nätverk av radarer och sensorer, "och om Irans system är svaga kommer de nya jetplanen inte att kunna prestera så bra som iranierna kan hoppas."

"I bästa fall kommer det att ta tid att integrera det nya flygplanet i Irans militär, både när det gäller luftförsvarssystem och pilotutbildning," sade han.

"Det är också viktigt att notera att dessa vapen, i samband med iranska militära behov, kommer att användas som försvarssystem", tillade han. "Iran har andra missiler för markanfall och kommer att behålla S-400 för att skydda sitt luftrum."

Han noterade också att antalet Su-35, särskilt den första leveransen av 24, "inte är tillräckligt för att förändra maktbalansen i regionen."

"Återigen kommer de att användas för att försvara sig mot och förhoppningsvis avskräcka israeliska och amerikanska flygangrepp", sade han.

Trots dessa begränsningar oroar Devine att leveransen av dessa vapensystem kan påskynda en förebyggande attack mot Iran från väst.

"Den enda oro jag skulle ha är att västvärlden kan påskynda tidslinjen för spridningsanfall eftersom det är oroligt att operativa Su-35 och S-400 kommer att komplicera deras förmåga att träffa iranska mål och därför känner att ett fönster möjligheterna håller på att stängas, sa han.