Hur påverkar TikTok tonåringars mentala hälsa?

De flesta föräldrar skulle inte drömma om att låta sitt barn äta en experimentell ny mat eller ta en ny medicin utan att se forskningen bakom det – kontroversen om barn och covid-19-vaccinationer under det senaste året har verkligen visat att många föräldrar är försiktiga med att introducera nya saker in i barns system utan att känna till långsiktiga effekter.

Ändå känner ingen till den långsiktiga effekten av sociala medier. Mediet har varit mainstream i mindre än två decennier, och lite forskning har gjorts om effekterna av att sluka upp influencer-flöden, DM:er och de senaste TikTok-trenderna.

Förvånansvärt nog verkar föräldrar okej med detta.

Den nya dokumentären TikTok Boom, med premiär i kväll på PBS Oberoende objektiv, utforskar uppkomsten av TikTok genom att titta på dess socialpolitiska, kulturella och ekonomiska influenser. Regissör Shalini Kantayya (Kodad förspänning) tittar på hur den sociala sajten, som ägs av det kinesiska AI-företaget ByteDance, påverkar tonåringars mentala hälsa, ett ämne som har fått lite eller ingen trovärdig forskning. Hon undersöker också globala politiska utmaningar för plattformen och rasfördomar den står inför.

Hon kom till projektet på ett organiskt sätt. "Jag började använda TikTok under pandemin, som miljontals amerikaner, och blev både förvånad över och skräckslagen över hur klibbig och beroendeframkallande plattformen är," säger Kantayya. "När jag sedan började höra om att Tik Tok liksom hamnade i trådkorset för en nationell säkerhetskontrovers, började jag undra: "Hur blir en app mest känd för tonåringar som dansar centrum för en geopolitisk kontrovers?' Och det fick mig på resan för att göra filmen.”

TikTok har verkligen blivit en stapelvara i vardagen för tonåringar. Två tredjedelar säger att de har den populära appen för sociala medier, enligt Pew Research Center, och 16% säger sig använda den "nästan konstant."

Men trots sin popularitet har den mött skepsis. År 2020 hotade den federala regeringen att förbjuda webbplatsen, och dåvarande president Donald Trump kallade den ett hot mot den nationella säkerheten, baserat på dess handlingar. kinesiskt moderbolag. År 2022 inledde flera statliga åklagare en undersökning av TikToks potentiella inverkan på barns mentala hälsa. Men det har inte framkommit något materiellt av regeringens agerande.

Som Kantayya avslöjar, "vi vet inte hur detta påverkar barnen." Hon påpekar att Online Child Protection Act, som antogs 1998, är föråldrad och ineffektiv när den relaterar till nuvarande teknik. Hon oroar sig för att sociala medier döljer forskning om hur deras produkter påverkar barn för att skydda deras resultat. "Instagram visste att deras teknik, deras algoritm, orsakade ätstörningar, högre nivåer av ångest och depression, och de gömde uppgifterna i två år tills en whistleblower kom fram, säger hon.

Kantayya noterar också att många föräldrar är omedvetna om hur mycket data appen kan samla in om deras barn. "När ett företag som TikTok börjar samla in data om ett barn vid 10 års ålder, vid 18 års ålder, kanske den algoritmen känner ditt barn bättre än du känner ditt barn", säger hon. "Och det är en otrolig mängd kraft."

På många sätt, säger Kantayya, är hennes dokumentär den berättelsen om Gen Z. Ingen annan generation kommer att växa upp i samma nät Vilda Västern (eftersom antagligen kommer framtida generationer att dra nytta av forskning och/eller reglering). "Jag känner att det är detta massiva, okontrollerade experiment, där det här är din generation av barn som växer och blir myndiga online. För mig är det denna seismiska förändring i vår mänsklighet, och vi är ännu inte förberedda på den förändring som sker, säger hon.