Hur Juventus blev för stort för att vara litet i Italien, men för litet för att vara stort i Europa

Nu kör vi. Om igen.

Italiensk fotbolls trovärdighet befinner sig i centrum för fotbollsvärlden, återigen, med Juventus i stormens öga, återigen. Nästan 17 år efter händelserna i Calciopoli som fläckade Serie A på ett sätt som ligan förmodligen aldrig kommer att återhämta sig från, har denna senaste skandal potential att avsluta jobbet en gång för alla.

Om du läser den här artikeln kommer du utan tvekan redan veta vad den här handlar om, så det finns inget behov av att gå in på detaljer om varför Italiens största klubb fick poäng för andra gången i sin senaste historia. Frågan är, varför skulle landets största lag, som tjänar mycket mer klubbintäkter än någon sida i Serie A, välja att gå den vägen? Varför skära hörn? Hur kom det till detta?

Det finns inget definitivt svar, utan ett sammanflöde av dem, som vrids ihop för att komma till denna punkt.

Låt oss börja med saker som Juve kan kontrollera. Punkten där pendeln började svänga i en farlig riktning var sommaren 2016. Fram till den tidpunkten var Juves totala skuld försumbar. Då hade sportchefen Beppe Marotta byggt upp en konkurrenskraftig sida under de senaste fem åren utan att spendera obscena pengar. Det var på grund av Marottas snålhet på transfermarknaden som Juve under en tid kallades "kungarna av den fria transfern". Sådana som Andrea Pirlo, Paul Pogba, Kingsley Coman, Fernando Llorente och Sami Khedira kom alla för ingenting och komplimenterades med smarta köp som Carlos Tevez, Arturo Vidal, Stephan Lichtsteiner, Kwadwo Asamoah, Paulo Dybala och Mario Mandzukic under dessa tidiga år .

Marotta kunde inte göra något fel på marknaden, men med facit i hand började undergången i efterdyningarna av Pogbas återkomst till Manchester United. Pogba-pengarna spenderades på Miralem Pjanic, vilket var en smart affär, och Gonzalo Higuain, som inte var det. $97 miljoner (€90 miljoner) spenderades på den sistnämnda, en spelare som är ökända för mental bräcklighet på den allra högsta nivån och en på gränsen till sina 29^th födelsedag. Att värva Higuain skulle inte föra Juve närmare den där illusoriska Champions League-triumfen, och deras seger till Champions League-finalen 2017 hade väldigt lite att göra med Higuain, förutom ett par mål i den första semifinalen mot Monaco. Inom två år försökte Juve desperat att avlasta honom när Cristiano Ronaldo anlände, och tjänade nästan lite av den initiala utlägget på 97 miljoner dollar.

Efter Higuain övergav Marottas tidigare Midas-beröring honom: Federico Bernardeschi, Douglas Costa, Emre Can och en återvändande Leonardo Bonucci smickrade för att lura oftare än inte, till en summa av $125 miljoner (€115 miljoner).

Pendeln krossades sedan helt när Fabio Paratici ersatte Marotta i slutet av 2018, där den nuvarande sportchefen i Tottenham slösade bort löjliga mängder pengar på en rad fruktansvärda beslut, framför allt att dela ut kontrakt på 8 miljoner dollar per säsong till gratisagenterna Aaron Ramsey och Adrien Rabiot.

Enligt finansexpert Swiss Ramble, Juves bruttoöverföringsutgifter var monstruösa 870 miljoner dollar (801 miljoner euro) från 2018 till 2020, näst efter Barcelona. Deras lönesumma hade skjutit i höjden från 162 miljoner dollar (150 miljoner euro) 2012 till 350 miljoner dollar (323 miljoner euro) nio år senare.

Klubbintäkterna hade ökat till rekordhöga 498 miljoner dollar (459 miljoner euro) under den första Ronaldo-säsongen, men klubben spenderade fortfarande mer än sina inkomster och förlitade sig på Champions League-pengar och "kapitalvinster". Pandemin förvärrade Juves kassaflödesproblem och påskyndade utan tvekan deras fall och till den punkt där Andrea Agnelli och Pavel Nedved uppmanades att avgå från styrelsen i slutet av 2022.

Men medan Juve (med rätta) tar på sig mycket av skulden, är resten av ligan inte oklanderlig. Den främsta anledningen till att Agnelli har varit en så stor förespråkare för den europeiska superligan är att han ser den otvetydiga makten hos Premier.PINC
League, men också för att han visste att Juve drog med sig Serie A, och ligan i sin tur drog ner Juve.

Juves dominans berodde mest på att de ägde sin egen arena, deras uppåtgående kurva började 2011 med öppnandet av den nya arenan. Mer pengar innebar att man köpte bättre spelare, medan resten av ligan kämpade efter rester eller unga talanger som inte var fullt utvecklade. Från 2013 till 2020, med undantag för 2017-18 när det verkade att Maurizio Sarris Napoli skulle bryta hegemonin, vann Juve Serie A sällan när han kom ur andra växeln, och växlade upp till trean vid enstaka tillfällen. Juve var helt enkelt inte bäst; de var gatorna före konkurrenterna.

Fans av andra europeiska ligor beklagar Premier Leagues ekonomiska styrka, men ingen liga i spelets historia hade mer av ett försprång att modernisera än Serie A. Det råder ingen tvekan om att Serie A på 1980- och 1990-talen var hög vattenstämpel i klubbens fotbollshistoria. Från 1975 till 2000 slog Serie A världsrekordet i transfereringar 11 gånger, ligan presenterade alla Ballon d'Or-vinnare från 1980 till 2000 någon gång under sina karriärer, ligan var också full av talanger i världsklass upp och ner i divisionen. Italiensk fotboll hade lagen, spelarna, kulturen, fansen, färgen, atmosfären och historien. Allt fanns där, hela paketet.

Men klubbägare vilade på lagrarna och saknade framförhållning, något som hände i större skala på samhällsnivå inom Italien. Klubbar drevs som fåfänga projekt och inte företag. Sådana som Parma, Fiorentina, Lazio och Roma kördes i marken i mitten av 2000-talet, och den stora majoriteten av pengarna gick till spelare och agenter och inte till att bygga ny infrastruktur eller träningsplaner.

Medan Premier League hade en kollektiv vision om att förbättra ligan som helhet på 90-talet och in på 2000-talet – med förutsättningen att de alla skulle vinna med båtar som rodde i samma riktning – var Serie A och dess ägare förankrade i campanilismo mentalitet, en fråga som fortfarande påverkar ligan idag. Ändå hade Serie A fortfarande, fram till slutet av säsongen 2005-06, det näst mest lukrativa sändningsavtalet från de fem bästa europeiska ligorna. Calciopoli gjorde naturligtvis slut med det. I slutet av decenniet hade det sjunkit till fjärde, bakom La Liga och Bundesliga.

Serie A:s nuvarande tv-rättighetsavtal, som löper från 2021 till 2024, är nere från föregående treårscykel, och det är nästan säkert att cykeln 2024 till 2027 kommer att se ytterligare en minskning. Lega Serie A-chefen Luigi De Siervo försöker åsidosätta Melandri-lagen, som endast tillåter ligan att sälja TV-rättigheter i treårscykler för att förhindra sändningsmonopol, och få den uppgraderad till femårscykler, med förhoppningen att den skulle ge potentiella programföretag mer tid att investera i produkten och därmed göra Serie A mer tilltalande.

Ändå ligger problemet inte bara i det minskande värdet av tv-erbjudanden, problemet ligger i ligans oförmåga att bygga nya arenor. Detta är en fråga så gammal som tiden för Serie A-klubbar, och behovet av nya, moderna arenor blir allt mer akut för varje år som går. I Serie A står Juventus, Udinese och Atalanta ensamma som klubbar som äger sin mark.

Välj vilket år som helst från de senaste 15 och du kommer att se italienska klubbar som presenterar planerna för en "ny" stadion, och hur många har setts förverkligas? Varje klubb fastnar i bysantinska italienska lagar som kväver utvecklingen från början. Till och med i Milano, den mest "o-italienska" av städer när det gäller styrning, finner det milanesiska paret det praktiskt taget omöjligt att få en ny stadion byggd, med det ena hindret efter det andra på plats för att neka dem en ny arena som skulle ta in drygt 108 miljoner dollar (100 miljoner euro) per klubb och säsong.

Även med stigande antal besökare (28,600 18 den här säsongen), underhållande och fulla av dramatik, skapar gamla och brutala betongarenor ett fult spektakel på TV. Detta ger i sin tur in mindre pengar till klubbarna. Dessutom är behovet av att minska Serie A tillbaka till XNUMX lag en annan fråga som äntligen måste åtgärdas, med många lag som misslyckas med att förstå att med tanke på det nuvarande tillståndet i ligan, mindre verkligen är mer.

Det du har kvar är en liga som körs på rök, kvävs i skulder och fortfarande äter ute på krediten som bankades under storhetsåren på 80- och 90-talen. Klyftan har blivit så oöverstiglig med Premier League att det inte är förtal att säga att Serie A aldrig mer kommer att bli höjdpunkten i klubbspelet; andraplatsen är så bra som den någonsin kommer att bli.

Agnelli insåg utan tvekan det, och Serie A:s totala misslyckande med att modernisera i någon meningsfull grad innebar att – och för att parafrasera proffsbrottningsgurun Paul Heyman här – Juventus är för stort för att vara litet, men för litet för att vara stort, åtminstone i jämförelse med klubbintäkter bland den europeiska eliten.

Försök att ta hem den enda trofén som har undgått klubben i 27 år, samtidigt som de försökte konkurrera med Real Madrid, Barcelona, ​​Bayern München och Paris Saint-Germain, plus den engelska kontingenten, i processen och handikappade av ett otillräckligt italienskt fotbollssystem , är anledningen till att Juve till slut bröt mot italienska börslagar och gick in på den väg de gjorde.

La Liga-presidenten Javier Tebas har uppmanat Serie A att införa regler som liknar de han har infört i det spanska spelet för att minska klubbens totala skulder. De Siervo skulle göra klokt i att lyssna på sin motsvarighet.

Calcio behöver en rejäl återställning, och det här kan vara det enda silverfodret som kommer ur den senaste röran. Ändå behöver den hjälp från regeringen som, om historien är något att visa, sannolikt inte kommer att hända.

Men det enda som är klart är att det italienska spelet är trasigt och det symboliserar Juve.