Hur Macy Gray trycker på "Återställ"-knappen med nytt album, turné

Samma röst som gav Macy Gray en Grammy 2001 var sångerskan, låtskrivaren och skådespelerskans största ömhet och ofta ammunition för mobbare som gjorde hennes liv till ett helvete som barn.

"Det brukade vara ett problem för när jag pratade skrattade folk åt mig," berättade Gray för mig via Zoom-video. "Jag blev alltid lite skämtsam i skolan. Så jag slutade prata, inte som stum eller så, men jag pratade helt enkelt inte offentligt.

"Jag skulle vara i klassen och jag skulle veta svaret, och jag skulle vara väldigt rädd för att räcka upp handen för jag ville inte säga något för jag ville inte att de skulle skratta åt mig efter att jag sagt svaret . Så länge var det som min akilleshäl. … Jag förstod inte riktigt att jag kunde använda den förrän i 20-årsåldern.”

Macy började sakta upptäcka ett syfte med sin distinkta röst och bygga upp förtroende för den när hon sjöng med vänner på college.

"Jag skrev låtar med den här lilla besättningen på college. Vi träffades och gick in i studentrummet och hittade på sånger. När du går på college gör du jävla sånt där, sa Gray. "Så vi skulle bara vara i rummet, skriva dessa små sånger. Och så när du visar någon hur låten går måste du sjunga den. Du måste säga, 'Åh, det går så här. Bla, bla, bla, bla, bla.

"Så jag hade alla dessa små band där jag sjöng idéer på kassett. Och så var det den här ungen som hade ett jazzband som spelade varje söndag. Och han hörde bandet, och han frågade mig om jag skulle gå med i hans band. Och det var egentligen då jag började. Men jag tänkte inte ens på att jag kunde sjunga, det var bara att han skulle betala mig 100 $ varje gång jag spelade.

"Och så jag skulle göra det, men jag tror inte att jag riktigt förstod att jag kunde ha något förrän jag började lyssna på Billy Holiday för jag trodde att det var som att du måste vara som Whitney Houston eller Barbra Streisand eller något. Man var tvungen att ha rör. Du vet vad jag menar?

"Det hade jag inte. Men efter att jag gick med i hans band fick han mig att lyssna på all den här jazzen som jag aldrig lyssnat på förut, och jag var tvungen att lära mig alla dessa låtar av Billy Holiday och Frank Sinatra. De hade ordentliga röster, men de hade inga pipor.

"Då tänkte jag, "Ja, jag kanske faktiskt kan göra det här eftersom jag inte behöver låta som Chaka Khan." Jag började typ jobba på det, och jag kom verkligen in i det. Även om jag trodde att det inte var en riktig sångarröst, började jag försöka få det att fungera, stilmässigt och sånt."

Grays enastående röst fungerade verkligen när hon tog hem en Grammy för bästa kvinnliga popvokalprestation 2001 för "I Try".

"Vet du vad? När jag fick den tyckte jag inte att det var en stor sak för när jag var liten ägnade jag mig aldrig särskilt mycket uppmärksamhet åt Grammisarna, sa Macy. "Men jag insåg att det är som att vinna en Oscar. Det sätter dig på en annan nivå, antar jag. Men det visste jag inte då.

"Det var bara coolt att göra prisutdelningen. Och det var bara häftigt att vara där, berätta för min mamma, typ, "Jag är på Grammys."

”Så jag fick det inte riktigt förrän senare. Men nu är allt [ludd]. Nu är det Grammys, det är ungefär som, jag vet inte... Man vet aldrig riktigt vad som händer längre med den där showen eftersom vi alla vet att det finns många – det är ungefär som ett TV-program nu. De har typ designat det så att du ser till att vissa personer dyker upp på tv-programmet så att du ser till att de blir nominerade.

"Det är inte så coolt som det brukade vara. Inte för att ta ifrån folket som vinner det, men jag vet inte om det är så eftertraktat som det brukade vara.”

Tillbaka i början av 2000-talet när Macy vann, var Grammisna lagliga i publikens och branschens ögon - och öron.

Med framgången med "I Try" ökade pressen på Gray att göra det igen, och med samma ljud.

"Jag tror att efter den skivan kommer jag ihåg att mitt skivbolag pratade med producenterna och berättade för dem alla att vi vill ha ett annat "I Try". Och jag tror att många som inte följde mig efter det, de tror att det är min enda låt”, sa Gray. "Folk kallar mig ett one-hit-wonder, och jag har precis sålt 33 miljoner album. Jag vet inte hur du säger [jag har bara] en låt. Jag tror att det är en fråga för alla andra.

"Och jag tror att det fanns ett ögonblick då jag blev riktigt förvirrad och jag förstod inte för när jag skrev skivan var jag bara mig själv. Och det var det jag fortsatte med. Men det finns några av de andra låtarna som jag gjorde som inte gav genklang på det sättet, och det förstod jag inte på länge.

"Så jag satte mig till slut i att jag bara kan göra det jag gör och jag hoppas att alla gillar det. Det är verkligen där jag är nu, bara om att skapa och göra de bästa skivorna som jag vet hur man gör.”

Macys nya album, Återställ, släpps den 8 juli. Pandemin spelade en roll i både namngivning och framställning.

"Under COVID skrev vi albumet precis när COVID blev riktigt djupt. Jag tror att vi gick till studion för första gången i augusti 2020, och det var en intressant tid eftersom alla hade en åsikt, säger Gray. "Det var känslomässigt, alla var arga, alla var rädda. Så det var ett bra tillfälle att göra en skiva eftersom du kan gå in och du kan slänga in allt det där i vad du än skapar och det fungerade eftersom vi kom på den här galna skivan.

”Så det var en återställning i och med att det kom ny inspiration och man var tvungen att tänka annorlunda. Även när vi gick in i studion var man tvungen att komma in och man fick tvätta händerna med antibiotika och man var tvungen att kolla temperaturen.

"Och allt hade plast överallt. Det var så konstigt. Så det var verkligen symboliskt för mig att allt hade förändrats och att det kom ut i albumet. Så det var den bra delen."

För närvarande spelar Macy Europa i samband med "The Reset"-turnén. Hon har dejter i USA som börjar på City Winery i Washington DC den 25 juni innan hon beger sig till Philadelphia, New York och LA även i sommar.

Gray påminde sig också om ett stort skådespelarprojekt som kom i hennes väg efter att hon slog igenom mainstream som sångerska. Macy fick en talroll under 2001-talet Träningsdag, mittemot Denzel Washington och Ethan Hawke. Washington vann sin andra Oscar för "Bästa skådespelare" för filmen.

"Åh, det var coolt eftersom jag gick till inspelningen [tidigt]; de ville att jag skulle träffa Denzel och jag åkte i hans släp och det var så overkligt att sitta i en släpvagn med Denzel Washington, minns Gray. "Vi satt bara där och han var i karaktären. Han brann. Det var i hans ögon.

"Jag minns att han tittade på en dokumentär, en Ken Burns-dokumentär om Thelonious Monk. Jag kommer aldrig att glömma det. Jag insåg senare att det var hans karaktär. Det är något hans karaktär skulle göra eftersom han var helt... han pratade som han. Han var lite pirrig. Han kunde inte sitta still.

"Och sedan sa han," Vet du vad? Övertänk det inte. Var bara dig själv och gör vad du skulle göra i den karaktärens position.' Då tänkte jag, "det kan jag inte göra."

"Så jag tog det och jag hade min frisyr vid den tiden, och jag tog på mig hennes personlighet. Det hjälpte till att ha någon att modellera efter. Så jag tog typ hans råd, men jag var inte mig själv. Jag var hon. Och jag tror att det gick sådär."

Macy dök djupare in i karaktären innan hon filmade en scen med Hawke, vilket blev ett minnesvärt ögonblick för henne.

"Så när jag såg hur Denzel verkligen kom in i karaktären gick jag på inspelningsplatsen och jag tänkte: "Jag kommer att vara helt i karaktären." Jag visste inte ens att metodskådespeleri var en grej, men jag tänkte: "Jag kommer bara att bli det." Och så jag och Ethan, vi gör en scen, och jag började klaga på hur han agerade”, sa Gray med ett skratt.

"Jag tänkte," Han ger mig inte tillräckligt. Jag kan inte riktigt göra vad jag gör med hans skådespeleri. Han är för mjuk. Jag började vara hon, men klagade över hans skådespeleri. Hela rummet frös bara. De bara tittade på mig som "Är du galen?"

"Jag visste inte. Du berättar inte för Ethan Hawke att han inte är bra för den här filmen”, sa Macy med ett mer generat skratt. "Jag var bara så in i min karaktär. Det var min första riktiga del. Så jag kunde inte reglerna.

"Jag tror inte att någon pratade med mig efter det. Det blev bara riktigt tyst. Antione (Fuqua, Träningsdag regissör) var som "Okej, gör det bara igen."