Hur Marvel sparade 40 miljoner dollar på sin största film 2022

Marvel Studios tilldelades 41.7 miljoner dollar (33.7 miljoner pund) för att filma förra årets storfilm Doctor Strange in the Multiverse of Madness i Storbritannien enligt analys av företagsansökningar.

Benedict Cumberbatch spelar huvudrollen som filmens självbetitlade hjälte vars uppdrag är att skydda en dimensionshoppande tonåring från klorna på Elizabeth Olsens Scarlet Witch.

Uppföljaren till 2016 års Doctor Strange, den släpptes i maj förra året och, enligt branschanalytiker Box Office Mojo, tjänade den 955.8 miljoner dollar, vilket gjorde den till den mest framgångsrika av de tre filmerna Marvel släppte 2022.

Betalningen på 41.7 miljoner dollar kom från den brittiska regeringen och minskade nettokostnaden för filmen till 172 miljoner dollar. Det var fortfarande mer än väntat och anmälningarna förklarar varför.

Filmen skulle ursprungligen släppas i maj 2021 men försenades med ett år eftersom coronavirus-pandemin tillfälligt drog ner gardinen för produktionen.

Anmälningarna säger att i början av 2020 "med tanke på uppkomsten och den globala spridningen av Covid-19, stoppades förberedelserna för filmning... Som ett resultat av detta försenades produktionsschemat. Produktionen av filmen kunde återupptas i augusti 2020.” Det varade inte länge.

I januari 2021 berättade Olsen för Jimmy Kimmel Live att produktionen hade stoppats på grund av en ökning av Covid-19-fall i Storbritannien. "Eftersom sjukhusen är överväldigade här kan vi inte gå tillbaka till jobbet förrän det lugnat ner sig", sa hon. Det var ett sådant problem att Marvel begärde 1.5 miljoner dollar (1.2 miljoner pund) i ledighetsanslag från den brittiska regeringen i samband med filmen. Även det räckte inte långt.

Anmälningarna avslöjar att i oktober 2021, när den stora majoriteten av filmningen hade ägt rum, "spåddes kostnaden överstiga produktionsbudgeten." Ansökningarna tillägger att Marvel "förväntade sig att de budgeterade produktionskostnaderna för filmen kommer att öka avsevärt på grund av pågående skyldigheter och kostnader som krävs för att implementera säkerhetsåtgärder och social distansering i linje med regeringens riktlinjer."

Filmbudgetar hålls vanligtvis en noga bevakad hemlighet eftersom studior tenderar att absorbera kostnaden för enskilda bilder i sina totala utgifter. Kostnaderna för filmer gjorda i Storbritannien konsolideras dock i enskilda företag som lämnar in årsredovisningar.

Detta hjälper dem att dra nytta av den brittiska regeringens filmskatteavdragssystem som gör att produktionsbolag kan kräva tillbaka upp till 25 % av kostnaderna de ådrar sig i Storbritannien.

Produktionsbolagen har kodnamn för att de inte ska väcka uppmärksamhet vid ansökan om tillstånd att skjuta på plats. The Multiverse of Madness gjordes av Supreme Works Productions II som är uppkallad efter Cumberbatchs karaktär som är Sorcerer Supreme i Marvel Cinematic Universe.

Finansiella rapporter för Supreme Works Productions II visar att företaget under de nio månaderna fram till 8 maj 2021 fick ett skatteavdrag på 35.9 miljoner USD (29 miljoner GBP) som följde på en betalning på 5.8 miljoner USD (4.7 miljoner GBP) föregående år när förproduktionen började.

Under båda perioderna spenderades totalt 213.7 miljoner dollar (172.5 miljoner pund) på att göra filmen innan den betalade skatteavdraget. Den fick en något högre skattelättnad än de 36.5 miljoner dollar (29.6 miljoner pund) som betalades för den första Doctor Strange-filmen även om den hade en högre budget på 228.1 miljoner dollar (184.1 miljoner pund).

En av de största enskilda kostnaderna för att göra Multiverse of Madness var löneräkningen på 20.8 miljoner dollar (16.8 miljoner pund) med personal som toppade på 381 personer enligt bokslutet. Det inkluderar inte ens frilansare och egenföretagare som utgör majoriteten av besättningen.

Filmen spelades in i Longcross Studios utanför London som också är där dess föregångare gjordes tillsammans med ett antal andra Marvel-filmer inklusive Guardians of the Galaxy och Thor: The Dark World. Marvel hyrde också byggnader över hela London för att fördubblas för platser i filmen, med det historiska British Museum som minnesvärt användes för att representera högkvarteret för tidsresepolisen Illuminati.

Andra viktiga kostnader inkluderar hyra av utrustning, resor och utgifter för visuella effekter företag som Industrial Light & Magic (ILM) som ägs av Marvels moderbolag Disney. 2014 öppnade ILM ett kontor i London för att dra fördel av det ökade intresset för att filma i Storbritannien. Den stiger fortfarande.

Siffror som släppts av British Film Institute (BFI) visar att de sammanlagda utgifterna för film och high-end tv-produktion i Storbritannien år 2021 nådde 6.9 ​​miljarder dollar (5.6 miljarder pund). Det var Storbritanniens högsta någonsin och var 1.6 miljarder dollar (1.3 miljarder pund) mer än BFI rapporterade 2019 innan pandemin slog till.

Skattelättnaden har förtrollat ​​alla aspekter av den brittiska filmindustrin. 2019 skrev Disney på ett långsiktigt avtal om att ockupera de flesta av Londons Pinewood Studios och två år senare streamingjätten NetflixNFLX
gick med på att fördubbla storleken på sin bas i Shepperton. År 2024 kommer dörrarna också att öppnas till ett komplex på 370 miljoner dollar (300 miljoner pund) i Dagenham-området i London som kommer att bli stadens största film- och tv-produktionscampus.

Det har dock inte varit en saga för teatrar. De behåller vanligtvis hälften av intäkterna från filmer med studior som behåller resten. Detta gav Marvel en vinst på 305.9 miljoner dollar på Multiverse of Madness med 477.9 miljoner dollar på bio. Det var ett av undantagen.

Det nordamerikanska biljettkontoret nådde 7.5 miljarder dollar 2022, en minskning från mer än 11 ​​miljarder dollar 2019 och 2018, enligt ComscoreSCOR
. En brist på storsäljare förra året i kombination med konkurrens från streamingsajter och skärpta väskor ledde till kollapsen av den amerikanska divisionen av världens näst största teaterkedja, Cineworld. Tyngd av 8.9 miljarder dollar i nettoskuld och leasingskulder ansökte den amerikanska grenen av det London-noterade företaget om konkursskydd i september.

Sedan dess har den stängt 23 teatersajter och berättade för en konkursdomstol förra veckan att den planerar att stänga 39 till för att spara 22 miljoner dollar per år. I Europa tog den största privatägda operatören, Vue, till ett byte av skulder mot aktier i juli förra året för att hjälpa den att hålla sig flytande.

Deras svåra situation väcker frågor om huruvida skattebetalarnas pengar skulle spenderas bättre på drabbade lokala företag än lönsamma utländska studior. Disneys senaste resultat visar att under året fram till 1 oktober 2022 genererade dess media- och underhållningsdivision 4.2 miljarder dollar i rörelseintäkter på 55 miljarder dollar i intäkter och samlade sammanlagt 235.7 miljoner streamingprenumeranter, vilket är mer än något annat medieföretag.

De mörka molnen verkar lätta för biograferna när 2-talets 20-tals studios Avatar-uppföljare har bevisat att de inte har förlorat sin dragkraft. Men detta år kommer att bli det sanna testet eftersom studior rullar ut några av sina största franchiser i ett försök att försöka locka människor genom teatervändkors oftare.

Marvels lista inkluderar Ant-Man and the Wasp: Quantumania och de efterlängtade Guardians of the Galaxy Vol.3 medan Indiana Jones kommer tillbaka efter ett 15-årigt uppehåll. I år släpps också de senaste avsnitten i Transformers och Fast & Furious-serien samt en rad uppföljare till toppartister som Dune och Aquaman.

Filmindustrianalytiker, Gower Street Analytics, förutspår en ökning med 12 % av de globala biljettintäkterna till 29 miljarder dollar 2023. Ökningen i dollartermer är dock fortfarande nästan en tredjedel mindre än genomsnittet för 2017 till 2019. Så även om scenen är inställd på att biograferna ska göra comeback 2023, det återstår att se om de kommer att få ett lyckligt slut.