Hur NBA-expansion kan påverka kollektivavtalsförhandlingarna

NBA verkar redo att så småningom expandera från 30 till 32 lag. Det är tydligen en fråga om när, inte om.

I en sedan raderad tweet, Willie Ramirez från Associated Press rapporterade att NBA planerade att tillkännage expansionsfranchiser i Las Vegas och Seattle i slutet av september. Men Mick Akers från Las Vegas Review-Journal motbevisade senare den rapporten.

Två primära faktorer kan påverka ligans tidtabell för ett sådant tillkännagivande: de pågående förhandlingarna om nästa kollektivavtal och de kommande nationella tv-kontrakten.

Enligt nuvarande CBA, "intäkter från beviljandet av expansionslag" "exkluderas uttryckligen" från definitionen av basketrelaterade inkomster, vilket är den mångmiljarddollarpott som spelarna delar med lagguvernörerna. Sedan oktober förra året, Forbes uppskattade det genomsnittliga NBA-laget var värt 2.48 miljarder dollar, medan tre lag – New York Knicks, Golden State Warriors och Los Angeles Lakers – var värda minst 5 miljarder dollar.

Dessa värderingar kan skjuta i höjden under de närmaste säsongerna.

I mars förra året, Jabari Young rapporterade för CNBC att NBA planerade att "söka ett rättighetspaket på 75 miljarder dollar" för sina nästa nationella tv-kontrakt. Det har för närvarande ett nioårigt avtal på 24 miljarder dollar fördelat mellan Disney (ESPN/ABC) och Warner Bros. Discovery (TNT).

Om ligan dubblar eller tredubblar värdet av sitt nuvarande nationella TV-avtal, skulle det oväntade resultatet få franchisevärden att skjuta i höjden i enlighet med detta.

I januari 2021, ESPNs Brian Windhorst rapporterade att tjänstemän inom ligakontoret hade "flyttat prislappen på $2.5 miljarder vardera för två expansionslag inom en snar framtid." Han noterade att eftersom expansionsavgifterna inte är uppdelade på spelare, kan ett tillskott av två expansionslag ge vart och ett av de befintliga 30 lagen ungefär $160 miljoner.

"Insiders säger att detta bakom kulisserna har blivit en av ligans kärnplaner för att lugna miljardärer som fortfarande skaver efter de senaste årens förluster," Henry abbott av TrueHoop rapporterade tidigare i år. "Expansionsintäkter kan sätta dessa problem i backspegeln."

NBA-kommissionären Adam Silver försökte hälla kallt vatten på expansionssamtalet under sin presskonferens före NBA-finalen, berättar för reportrar att ligan "inte diskuterade det just nu." Men han tillade: "Som jag sa tidigare, någon gång kommer den här ligan alltid att expandera. Men det är inte just nu som vi diskuterar det."

Eftersom expansion är bland NBA:s sämst bevarade hemligheter vid det här laget, sägs ligan och National Basketball Players Association att diskutera det mitt i sina CBA-förhandlingar. Båda sidor kan sträva efter att utnyttja frågan till sin fördel.

Om spelarna bestämmer sig för att de vill ha en nedskärning av expansionsavgifterna – som i värsta fall uppgår till 5 miljarder dollar – kommer lagguvernörerna sannolikt att sikta på att utvinna stora eftergifter från dem någon annanstans. De skulle kunna börja med att rikta in sig på ligans finansiella system.

NBA har för närvarande ett mjukt lönetak, vilket innebär att lag kan överskrida det på vissa sätt. Saker som fågelrättigheter, mellannivåundantaget och traderade spelare-undantag tillåter lag att antingen signera om eller skaffa spelare även om de är över gränsen. Även om ligan har en straffskatt på lyx för lag som drastiskt överskrider gränsen, har djupa ägargrupper visat sig vara villiga att svälja niosiffriga skattesedlar för vinn-nu-lag.

Golden State Warriors, som precis vann det senaste årets mästerskap, hade en lönesumma norr om 184 miljoner dollar, mer än 70 miljoner dollar över gränsen på 112.4 miljoner dollar. De betalade ut ett NBA-rekord $ 170.3 miljoner bara i lyxskatt, men de vann också sitt fjärde mästerskap under de senaste åtta säsongerna.

"Du vet, vi blåste typ ett hål i systemet, och det är inte ett bra utseende ur ligans perspektiv," sa Warriors vd Joe Lacob Tim Kawakami av The Athletic i början av juli. "De vill inte se det hända. Och det finns gränser. Jag tänker inte säga vad de är, men det finns gränser för vad du kan göra.”

Om spelare insisterar på att få en nedskärning av expansionsintäkterna, kan lagguvernörer motverka genom att trycka på för ett hårt tak för att förhindra ett lag som Warriors från att spendera bättre än alla andra. Även om en hård keps har länge varit en icke-startare för spelarföreningen, Silver sagt i 2018 att ligan skulle "fortsätta att se på" det som en möjlighet.

Om spelarna vägrar att acceptera en CBA med en hård keps, kan ligan söka eftergifter någon annanstans. Lagguvernörer kan se till att installera en mekanism för att förhindra att spelare med flera år kvar av sina kontrakt offentligt begär affärer, eller så kanske de kommer att försöka tygla utgifter någon annanstans.

"Fler straffstraff för lyxskattesystemet är en betoningspunkt för ligan och vissa lagguvernörer," Shams Charania från The Athletic rapporterade i måndags. "Teamchefer tror att skattestraffet utan tvekan kommer att vara det största problemet att lösa i nästa CBA."

Spelare kan också se till att utnyttja eventuella framtida expansionsintäkter. Om de är villiga att tillåta lagguvernörer att fortsätta få 100 procent av de pengarna, skulle de ge upp sin del av en potentiell pott på 5 miljarder dollar. Även om de har varit mottagliga för dessa termer i tidigare CBAs, var expansionen inte alls lika nära förestående som den verkar vara nu.

Om spelarna går den vägen igen, skulle de troligen se till att tjäna pengarna på något sätt. Teamguvernörer kommer förmodligen inte att låta dem få en högre andel av den totala BRI, men förändringar till begränsad fri byrå, förlängningsregler eller så kan hanteringen av supermax-kontrakt vara rättvist.

Det finns vanligtvis en push-and-pull i alla kontraktsförhandlingar. En eftergift på en front leder vanligtvis till att den andra sidan vill ta igen det någon annanstans.

Hur ligan och NBPA hanterar intäkter från expansionsteam kan påverka hur mycket ytterligare inflytande den ena sidan har över den andra.

Om inte annat anges, all statistik via NBA.com, PBPS-statistik, Rengöring av glaset or Basketreferens. All löneinformation via Spotrac or RealGM. Alla odds via FanDuel Sportsbook.