Hur NYCFC:s spel lider av andraklassstatus på Yankee Stadium

En rad förklaringar har getts till New York City FC:s plötsliga och allvarliga formnedgång, som fortsatte i onsdagskvällens 1-1 drag mot FC Cincinnati. Och det är rättvist att erkänna att de försvarande MLS Cup-mästarna har hanterat mer än sin del av utmaningarna.

Den hyllade managern Ronny Deila åkte i juni för grönare betesmarker hos belgiska jättarna Standard Liege. Regerande MLS Golden Boot-mästaren Valentin Castellanos följde efter i juli för ett lån till Girona i Spaniens högsta liga. Och de som är kvar har haft en lång och mödosam kampanj som inkluderade en körning till Concacaf Champions League-semifinalerna och US Open Cup-kvartsfinalerna.

Men om du har följt NYCFC på nära håll de senaste dragsäsongerna, finns det en annan anledning till att denna sträcka med en vinst på nio inte borde vara helt förvånande: eftersom City inte har spelat en enda av dessa nio på Yankee Stadium. Och de är helt enkelt inte samma lag utanför The Bronx.

Citys status som sekundär hyresgäst till Major League Baseballs New York Yankees har alltid varit mindre än idealisk, men den har hamnat i mer extremt fokus under pandemi- och arbetsrelaterade schemalagda kriser.

Sedan säsongen 2021 började har City bara spelat 18 av sina 32 hemmamatcher på deras favorithem. De återstående 14 matcherna flyttades till Red Bull Arena i norra New Jersey eller Citi Field i Queens för att ge prioritet åt Yankees eller andra tidigare planerade stadionevenemang.

På den sträckan skiljer sig siffrorna som City har publicerat i hemmamatcher mycket beroende på var sådana hemmamatcher spelas:

NYCFC på Yankee Stadium vs. andra "Hem"-spel

^{(Sedan starten av säsongen 2021. Förväntade måldata från StatsBomb)}

Yankee Stadium

• Spela in: 12W, 4D, 2L
• Målskillnad: +39
• Förväntad målskillnad: +26.4

Andra platser

• Spela in: 6W, 4D, 4L
• Målskillnad: +2
• Förväntad målskillnad: + 12.7 *

^{*Utesluter data från onsdagens lottning mot Cincinnati}

Den genomsnittliga hemmaplansfördelen i MLS är en av de största i fotbollsvärlden, med cirka 47 % hemmavinst den här säsongen. (Omkring en fjärdedel av matcherna slutar oavgjort.) Och City kan ha en av de mer extrema hemmaplanskanterna när de inte behöver leta efter en alternativ spelplats.

Yankee Stadium-planen – som officiellt är 110 x 70 yards och som vissa hävdar är mindre – är divisionens minsta, och dess layout till en sittskål designad för baseboll kan kännas desorienterande. Det är också lättare att nå med kollektivtrafik än antingen Citi Field eller i synnerhet Red Bull Arena för kärnan i NYCFC:s fanbase, vilket betyder att atmosfären hemma borta från hemmet helt enkelt inte är densamma.

Därmed inte sagt att Cityzens inte njuter vilken som helst hemmakant någon annanstans. Deras cirka 43 % kombinerade vinstprocent på Citi Field och Red Bull Arena är bara några få poäng mindre än genomsnittet i ligan och mycket bättre än deras 28 % bortavinst. Deras 1.57 poäng per match i dessa matcher är inte långt ifrån 2022 års ligagenomsnitt på 1.66 poäng per match intjänade av hemmalagen.

Trots det är det en tillräckligt stor marginal för att förvandla en spelare på mästerskapsnivå till en av utmanares kvalitet i slutspelet. Släng in coachning och omsättning i listan, och NYCFC:s plötsliga torka börjar bli mycket vettigt.

Detta är inte att säga oroa dig inte, saker kommer att bli bättre den här säsongen. City har bara en mer schemalagd Yankee Stadium-match den här säsongen, och att iscensätta hemmaslutspel där ser tveksamt ut på grund av Yankees egen sannolikhet efter säsongen. Och deras senaste bild handlar helt klart inte bara om arenor. Det är bara ytterligare en faktor som förvandlar en dålig omsvängning av förmögenhet till en historisk sådan för ett titelförsvarande lag.

På lång sikt är det bara ytterligare en anledning NYCFC behöver ett permanent hem Så snart som möjligt. Så länge de spelar i Yankee Stadiums kompakta gränser, kommer de att tvingas bygga upp en trupp och en taktisk plan som passar dem. Och det försätter dem förmodligen i underläge när de reser.

Du kan se det även i deras marsch till MLS Cup 2021, där de spelade tre av sina fyra slutspelsmatcher på vägen. Ja, City lyfte trofén på slutet. De såg också två av dessa tre bortamatcher som avgjordes på straffar efter att ha spelat oavgjort under 120 minuter. De vann det tredje på ett mycket sent mål mot ett Philadelphia Union-lag var tvungna att placera sex starter och flera reserver till i Covid-19 hälso- och säkerhetsprotokoll.