Hur en stor fabrik gjorde det

GE Appliances arbetar för att anställa 1,000 2023 personer vid sina fabriker i Louisville till XNUMX. Dess hemliga vapen på en konkurrensutsatt arbetsmarknad: Ett nyligen genomfört program för att anställa afghanska flyktingar, invandrare och andra för vilka engelska är ett andraspråk.

Edris Akseer flydde från Afghanistan förra sommaren med sin familj och två av sina bröder efter talibanernas maktövertagande. När han så småningom anlände till Louisville, Ky., tog han ett jobb på produktionslinjen för kylskåp på GE Appliances fabrik där i mars.

Snart blev Akseer, som har en examen från Kabuls universitet och tidigare arbetat som översättare för den amerikanska armén, den bästa personen för andra afghaner vid fabriken. "Lagledarna och arbetsledarna ber alltid om min hjälp, och när människor från Afghanistan har problem med att kommunicera ber de alltid om min hjälp", säger Akseer, 30, som också hade hjälpt till att grunda ett institut i Afghanistan för att lära pojkar och flickor engelska, dator programmering och andra ämnen.

GE Appliances har arbetat med att rekrytera fler afghaner, av vilka hundratals har bosatt sig i Louisville, liksom andra flyktingar och tvåspråkiga arbetare till dess vidsträckta fabrik, som sysselsätter mer än 5,000 XNUMX arbetare. Snart intervjuade Akseer med GE Appliances personalavdelning och tog på sig en roll som hjälpte till att rekrytera och utbilda andra afghanska flyktingar.

”Det är väldigt spännande för afghaner att komma hit. Vi har aldrig haft en sådan här fabrik så när man ser något sånt här blir man exalterad över det, säger han. När afghaner (av vilka många hjälper till att försörja familjen i Afghanistan) kommer för intervjuer på fabriken, säger han, "de ser att fabriken är välorganiserad och att folk får bra betalt och har chans att göra övertid."

GE Appliances är bara det senaste företaget som har skapat ett program för att anställa flyktingar, som studier visar att de stannar på jobbet längre än sina infödda motsvarigheter. Företaget, som ägs av det kinesiska konsumentelektronikkonglomeratet Haier, har anställt 40 flyktingar från Afghanistan för tillverkningsjobb i sin fabrik i Louisville, bland totalt 90 personer som talar engelska som andraspråk, sedan programmet startade i februari.

Företaget tillhandahåller tolkar och har översatt mer än 100 dokument relaterade till hälsa, säkerhet och sysselsättning till flera språk. På fabriksgolvet talas totalt 42 språk, säger en taleskvinna för företaget. GE Appliances planerar att vara värd för ytterligare nio ESL-anställda orienteringar före slutet av året i ett försök att öka anställningsarbetet för flyktingar, invandrare och de för vilka engelska är ett andraspråk.

Initiativet kommer i takt med att befolkningen av globala flyktingar har svällt sedan talibanernas övertagande av Afghanistan och kriget i Ukraina, samtidigt som arbetsmarknaden för tillverkningsjobb i USA har blivit allt snävare. Louisville (med en befolkning runt 620,000 XNUMX) är en konkurrensutsatt marknad för arbetare eftersom det är både ett logistiknav och hem till en stor Ford-fabrik.

Samtidigt har GE Appliances vuxit sedan det splittrades från General Electric 2016. Haier Smart Home, det börsnoterade dotterbolaget till Haier som äger det, rapporterade intäkter för 2021 på mer än 10 miljarder dollar med nuvarande växelkurser. Förra året meddelade företaget att det skulle investera 450 miljoner dollar i gruppen av anläggningar som kallas Appliance Park där det tillverkar tvättmaskiner, torktumlare, kylskåp och diskmaskiner. Tillsammans med den nya investeringen planerar GE Appliances att anställa 1,000 2023 nya personer i slutet av XNUMX.

I slutet av 2021, när företaget började fundera på hur det skulle fylla dessa öppningar, startade det ett initiativ för att anställa personer vars första språk inte var engelska för att arbeta i fabrikerna, säger Beth Mickle, chef för talangförvärv. "Vi trodde att det här kunde hjälpa till att bredda vår pipeline av kandidater", säger hon. Hon anställde Gabriela Salazar, en spansktalande, som rekryterare, fokuserad på tvåspråkiga anställningar.

För flyktingprogrammet arbetade företaget i samordning med ideella Catholic Charities och Kentucky Refugee Ministries som redan hjälpte till med vidarebosättning av flyktingar. "De sa: 'Är du intresserad eller villig att anställa flyktingar?' Vi sa: 'Ja, vi kan göra det, vi kan stödja det', säger Mickle. Hittills är 89 % av dem som har anställts genom programmet fortfarande på jobbet.

Arbetet med att anställa flyktingar till fabriker har en lång historia. Chobanis miljardärs grundare Hamdi Ulukaya, en kurd uppvuxen i östra Turkiet, har varit en av de mest högljudda och längsta förespråkarna för att anställa flyktingar. Han började anställa flyktingar på sitt yoghurtföretag och grundade sedan ideella Tent för att hjälpa företag att stödja flyktingar. "I det ögonblick som en flykting får ett jobb, är det ögonblicket de slutar vara flykting." Ulukaya har sagt.

A 2018 års rapport beställd av Tent fann att den genomsnittliga omsättningshastigheten för flyktingar vid tillverkningsföretag var bara 4 %, långt under 11 % för alla anställda. Över branscher rapporterade 73 % av de tillfrågade arbetsgivarna en högre andel kvarhållande för flyktingar än för andra anställda. Även om Tent inte har uppdaterat den forskningen, säger Tents biträdande direktör Yaron Schwartz, som leder den ideella verksamheten i USA, att anekdotiskt har de högre retentionsgraden fortsatt. "När företag investerar i flyktingar är flyktingar väldigt lojala och tacksamma för arbetstillfället och stannar ofta på företaget och tar ofta på sig ledarroller", säger han.

Förra hösten, 32 stora företag— inklusive Amazon, Facebook, Pfizer, Tyson Foods och UPS — tillkännagav att de skulle gå med i Tents nätverk av företag dedikerade till att utbilda och anställa afghanska flyktingar. I dag, mer än 100 företag har anslutit sig till Tent Coalition for Refugees i USA, som har expanderat bortom sitt ursprungliga fokus på afghanska flyktingar.

Chobani har anställt många flyktingar vid sina anläggningar i delstaten New York och Idaho; Pfizer har hittills anställt 50 flyktingar genom sitt initiativ för flyktingledarskap; och Tyson har arbetat för att integrera afghanska flyktingar i sina tillverkningsanläggningar genom ESL-initiativ, säger Schwartz. Tent tillhandahåller resurser till företag i sitt nätverk för att hjälpa dem att anställa och utbilda flyktingar, och håller även anställningsevenemang i samband med lokala ideella organisationer i områden med stora flyktingbefolkningar, inklusive Los Angeles, Houston och norra Virginia. GE Appliances satte upp sitt program på egen hand och har inte varit en del av Tent-nätverket, men har sedan dess varit i kontakt med den ideella organisationen, säger Salazar.

Även om Tent inte har samlad information om hur många flyktingar som har anställts som ett resultat av dess ansträngningar, säger Schwartz att företagsintresset har ökat under det senaste året med de afghanska och ukrainska flyktingkriserna. "Vi har sett ett enormt intresse från näringslivet på grund av flyktingkrisernas pressande karaktär runt om i världen och bristen på arbetskraft i USA, ekonomin", säger han.

Den globala flyktingbefolkningen hade svällde till 27.1 miljoner i slutet av 2021, enligt UNHCR. Mer än två tredjedelar av dem kommer från bara fem länder, Syrien, Venezuela, Afghanistan, Sydsudan och Myanmar. Uppgifterna föregår Rysslands krig mot Ukraina, som har resulterade i 5.4 miljoner flyktingar.

När det gäller Akseer är mycket av hans familj, inklusive fyra systrar, kvar i Afghanistan, och han försöker stödja dem med sitt jobb på fabriken – och han pratar med dem några gånger i veckan. "Alla dessa ansträngningar och 20 år kom tillbaka till noll", säger han. "Det är så hjärtskärande för alla afghaner."