När Kathryn Darnell i slutet av 90-talet diagnostiserades med mesoteliom, en cancer som orsakas av exponering för asbest, var kvinnan i Akron, Ohio, inte alltför orolig över hur hon fick det.
Det som störde henne var att veta att hon skulle dö av det.
Darnell, som arbetade för BF Goodrich Co. i 18 år, led under de sista månaderna av sitt liv. Hon dog i juni 2001.
"Det kom dit hon hade mycket smärta", mindes Marilyn Holley, Darnells dotter som bor i Akron. "Att se en älskad lida så - det är inte alls bra."
Holley, 77, som nu har överlevt sin mamma, är bland cirka 3,800 72.5 Akron gummiarbetare och deras arvingar som snart kommer att få utbetalningar på grund av en förlikning på 1950 miljoner dollar mot Eastern Magnesia Talc eller Emtal. Detta Delaware-företag var den största leverantören av talk eller täljsten till gummiföretag från 1980-talet till början av XNUMX-talet.
Talk användes för att hålla gummi från att fastna. Den innehöll asbest – ett faktum som Emtal och dess anställda och advokater ljög om och gömde i många år för gummiföretagen de levererade, advokaterna och målsäganden som stämt dem och domstolarna.
Så mycket som 60 miljoner dollar av talkuppgörelsen förväntas gå till Akrons gummiarbetare och deras arvingar. De kommer att få betalningar på mellan 4,000 300,000 $ och XNUMX XNUMX $, beroende på hur allvarlig den asbestrelaterade sjukdomen de fick utstå.
Tom Bevan och Pat Walsh, vars Boston Heights-företag representerar de flesta av gummiarbetarna, söker efter familjemedlemmar till mer än 500 gummiarbetare som kan vara berättigade till betalningar genom förlikningen.
"Vad vi gör nu är att korrigera en orättvisa som inträffade för så många som 30 år sedan," sa Bevan, som har arbetat med asbesttvister under hela sin karriär, under en utfrågning i Summit County Probate Court om talkuppgörelserna. "Tyvärr har dessa människor inte överlevt för att se pengarna, men de borde gå till deras barn eller arvingar."
Bevan sa att detta är den största asbestuppgörelsen någonsin för Akron gummiarbetare när det gäller hur mycket de får.
Bevan och andra inblandade i talkuppgörelsen hoppas att den skickar ett meddelande om att den här typen av bedrägeri inte kommer att tolereras.
"Företag kan inte ta vinst över människor," sade Holley, som var en del av den federala rättegången som resulterade i talkuppgörelsen. "Den här speciella var hemsk på grund av bedrägeri och förstörelse av bevis. De hade ingen avsikt att göra det rätta.”
Talk: Gummiindustrins "mjöl".
Bevan sa att talk, som utvinns från jorden, användes flitigt i gummiindustrin för att förhindra att gummi fastnar - samma som mjöl som tillsätts i en kavel under gräddningen.
"Det var gummiindustrins mjöl," sa Bevan.
Gummiprodukter dammades med talk, som satte sig på rör och arbetarkläder.
"Alla i gummiindustrin andades in den där täljstenen eller talken," sa Bevan.
Dave Prentice, chefen för Tri-County Regional Labor Council, minns att talk eller täljsten användes på Goodyear Tire & Rubber Co. där han arbetade som rörmontör i 37 år.
Prentice, som anslöt sig till Goodyear 1970, följde i fotspåren av sin far, Ellsworth Prentice, som också var rörmontör på Goodyear.
Prentice sa att talk var utbredd i Goodyears återvinningsanläggning, där gammalt gummi bröts ner och återanvändes. Han sa att talk hjälpte till att hålla det malda gummit från att fastna i sig självt. Han sa att gummit var så klibbigt att arbetare kunde tappa ett par handskar på det.
Vårdnadshavare försökte sopa golvet för att hålla jämna steg med insamlingen av talk, men Prentice sa att det låg på golven och under borden. Han sa att det var ett vitt puder som såg ut som babypuder men som inte luktade.
"Det nämndes aldrig att det var skadligt," sa Prentice. "Det fanns inget krav på mask."
Prentice sa att talken var så tung i luften att du inte kunde se från ena sidan av återvinningsanläggningen till den andra. Han sa att arbetare ibland satte vatten på talken och kastade det på varandra som snöbollar.
Återvinningsanläggningen hade ett duschrum men anställda var tvungna att gå genom anläggningen för att lämna, vilket innebar att de troligen fick talk på dem igen, sa Prentice.
Prentice flyttade till olika Goodyear-anläggningar men hans far arbetade huvudsakligen på återvinningsanläggningen. Han sa att hans far, en veteran från andra världskriget, älskade sitt jobb och aldrig klagade.
"Han var tacksam över att ha sin hälsa och ha ett jobb och försörja sin familj", sa Prentice, som har fyra barn och sju barnbarn.
Ellsworth Prentice arbetade för Goodyear i 17 år innan han fick diagnosen levercancer. Han dog 1973 vid 54 års ålder.
Gummiarbetare stämmer för asbestrelaterade sjukdomar
Dave Prentice fortsatte att arbeta på Goodyear fram till 2009, och såg en växande medvetenhet om farorna med asbest som började i mitten av 1980-talet. Asbest, ett ämne som är känt för att vara en bra isolator och brandbeständigt, användes i gummifabrikerna tills insikten gick upp att det var skadligt.
I mitten av 1980-talet började gummiarbetare testas för asbestrelaterade sjukdomar. Många fick diagnosen asbestos, en lungsjukdom som orsakas av inandning av asbestfibrer. Vissa gummiarbetare slutade med lungcancer eller mesoteliom, en dödlig och aggressiv cancer orsakad av exponering för asbest.
Prentice fick veta 2013 att han har asbestos, vilket kan påverka en persons andning. Han sa att han inte kan komma på någon som arbetade i gummibutikerna som testades och inte hade några asbestrelaterade sjukdomar. Han sa dock att han inte har låtit sin diagnos bromsa honom.
"Jag tänker inte på det", sa han. "Du måste fortsätta röra på dig."
Många gummiarbetare som drabbats av asbestrelaterade sjukdomar och deras arvingar har lämnat in stämningar.
2004 inrättades en fond på totalt 80 miljoner dollar efter att försäkringsjätten Travellers Cos. nått en uppgörelse med advokater som representerar tiotusentals amerikanska anställda med asbestrelaterade anspråk. Resenärer försäkrade Johns Manville Corp. i Denver – den största amerikanska tillverkaren av asbesthaltiga produkter i mer än ett sekel.
Över hela landet betalades 19,000 XNUMX ärenden från bosättningen. Summit County hade det största antalet fall, med cirka 6,000 XNUMX.
Skadeanspråk varierade från $2,100 23,000 till $XNUMX XNUMX baserat på typen av asbestrelaterad sjukdom.
Emtal hävdar att talk inte innehåller asbest
Emtal, som också var känt som Englehard Corp., var bland de företag som stämdes av gummiarbetare med asbestrelaterade sjukdomar på 1980- och 1990-talen, men företaget hävdade i många år att dess talk inte innehöll asbest.
Företaget var den största leverantören av talk till gummiindustrin och sålde 12 miljoner pund talk från 1950-talet fram till 1982, vilket var cirka 80% av talkens marknadsandel, sa Bevan.
Gummiarbetare lämnade in stämningar mot Emtal i statliga och federala domstolar i Ohio, Michigan och Pennsylvania.
Företaget och dess advokater hävdade i edsvurna uttalanden och brev till advokater och domstolar att dess talk innehöll ingen asbest.
I ett dokument som lämnades in i en stämningsansökan från Summit County 1988, sa företaget att det bröt talk från en enda gruva i Johnson, Vermont, från 1967 till 1983 och "talken från denna gruva innehöll inte asbest."
I ett brev från 1992 bad Emtals advokater om att bli avskedade från ett gummiarbetarärende i Cuyahoga County eftersom dess talk "innehöll ingen asbest."
Cuyahoga County talkdokument by Stephanie Lawrence på Scribd
Emtal berättade också för sina kunder att dess talk inte hade asbest. I ett brev till Goodyear i januari 1962 sa företaget: "Det finns inga tekniska data i våra filer om toxiciteten hos vår talk, eftersom den aldrig tidigare har ansetts vara giftig i någon form eller tillämpning."
I ett tekniskt datablad som Emtal tillhandahållit i februari 1978, sa företaget att "inga spår" av asbestmineraler hade upptäckts i dess talk.
Som ett resultat av dess fortsatta avslag, avskedades Emtal från tusentals fall eller nådde uppgörelser för nominella belopp från 1987 till 2009.
Lögner avslöjas genom stämningar
Emtals bedrägeri började dock redas ut genom flera rättsfall.
I en stämningsansökan från 1979 mot Emtal i Rhode Island erkände företagsvittnen i depositioner att företagets talk innehöll asbest.
Emtal avgjorde dock detta fall 1983 med en konfidentiell order som resulterade i att dokumenten förstördes eller gömdes i 30 år.
Donna Paduano, dotter till en pensionerad Emtal kemiingenjör, stämde Emtal 2009 i New Jersey. Hon hävdade att hon fick mesoteliom på grund av att hennes pappa tog hem asbest på hans kläder.
Hennes far vittnade om att Emtal i mars 1984 utfärdade ett memo som sa till forskningsavdelningen att rensa dess talkposter.
Talc Document Collection Memo by Stephanie Lawrence på Scribd
Ellen Poole, en Emtal-representant, medgav 2010 att asbest hittades i talk så långt tillbaka som 1972 i flera tester av olika enheter. Trots dessa resultat, sade hon, berättade Emtal för sina kunder, den federala regeringen, domstolar och målsägandeadvokater i flera stater att det inte fanns någon asbest i talken.
"Baserat på vad du vet och den historia som du har undersökt, är påståendet att Emtal inte innehöll någon asbest ett sant påstående?" Poole tillfrågades i en deposition.
"Nej", svarade hon.
Talkprocess resulterar i förlikning
År 2010 lämnade arvingarna till fem Akron gummiarbetare in en grupptalan mot Emtal, flera av dess anställda och dess advokater i New Jerseys federala domstol.
Alla fem arbetare dog av lungcancer eller mesoteliom.
Arvingarna hävdade att Emtal, som köptes av kemiföretaget BASF Catalysts LLC 2006, och dess advokater hade ägnat sig åt bedrägeri, felaktig framställning och missbruk av processer genom att i många år hävda att dess talk inte innehöll asbest när det gjorde det.
Holley, vars mor, Kathryn Darnell, en BF Goodrich-anställd från Akron, dog i mesoteliom, var bland kärandena.
Rättegångsdomstolen kastade bort fallet, men en appellationsdomstol ändrade beslutet och sa att anspråken var legitima.
Holley hjälpte till med rättegången, inklusive att resa till New Jersey för en dag under ett försök att nå en uppgörelse och lämna en deposition i Cleveland 2019. Hon mindes att hon var nervös och arg under sin avsättning, särskilt när hon såg de 10 advokaterna som representerade företaget .
"Jag hatade det hela - vad det stod för - 'Åh nej, vår talk innehåller inte asbest'", sa hon. "Jag hade verkligen attityd."
Holley sa dock att advokaterna var hjärtliga och att det inte var så illa som hon fruktade att det skulle vara.
En uppgörelse på 72.5 miljoner dollar nåddes i fallet i september 2021, med checkar som förväntas skickas till gummiarbetare och deras arvingar i februari och mars.
Jeff Gramley, vars far, Jack Gramley, arbetade för gummiföretagen i Akron, är bland dem som kommer att vara berättigade till en förlikning.
Jack Gramley arbetade för Slater Systems som drev matvagnar på BF Goodrich och var senare gummiarbetare för BF Goodrich och Goodyear på 50- och 60-talen.
Gramley diagnostiserades med mesoteliom 1992 och valde att inte ha någon behandling. Han dog på julafton 1994 vid 58 års ålder.
Jeff Gramley sa att hans far inte visste hur han fick sjukdomen.
"Om jag känner honom, skulle han inte ha varit bitter," sa Gramley. "Jag tror att han skulle ha sett på det som "Det var så det var då."
Den yngre Gramley sörjer dock sin far och det han saknat, inklusive att få umgås med sina barnbarn – en som är uppkallad efter honom – och träffa sina barnbarnsbarn.
"Hade han inte fått det här hade han kanske fortfarande varit här," sa Jeff Gramley när han satt framför en vägg av familjeporträtt. "Det tog honom alldeles för tidigt. Det behövde inte vara så om de hade vidtagit nödvändiga försiktighetsåtgärder.”
Holley, Kathryn Darnells dotter, minns att hennes mamma kom hem från BF Goodrich extremt smutsig. Hon sa att hennes mamma, som höll hennes Akron-hem fläckfritt, skulle ta av sig kläderna direkt och tvätta dem.
Darnell arbetade för Goodrich från 1969 till 1987 och gick i pension när fabriken stängde.
Darnell fick en uppgörelse på $30,000 2001 på grund av den tidigare asbestprocessen. Pengarna använde hon till nya mattor, möbler och draperier till sitt vardagsrum. Hon dog dock 73 vid XNUMX års ålder innan hon slutförde förbättringar av sitt kök. Hennes familj avslutade detta projekt.
Holley, som har tre barn, sju barnbarn och ett barnbarnsbarn, tror att hennes mamma skulle bli förvånad över att asbest- och talkprocessen har pågått så länge som den har gjort och skulle vara stolt över henne för att hon klarade det.
Holley sa att hon inte har tyckt om att vara involverad men känner en skyldighet att stå upp för de många gummiarbetare och deras familjer som har lidit på grund av användningen av asbest.
"Det är bara tråkigt," sa Holley. "Det kom till en kostnad."
Stephanie Warsmith kan nås på [e-postskyddad], 330-996-3705 och på Twitter: @swarsmithabj.
Läs serien:
Talkavräkning: Genom siffrorna
Total talkuppgörelse: 72.5 miljoner dollar.
Belopp som går till Akrons gummiarbetare: 50 miljoner till 60 miljoner dollar.
Beräknade betalningar till arbetare/arvingar: $4,000 300,000 till $XNUMX XNUMX, baserat på svårighetsgraden av den asbestrelaterade sjukdomen.
Gummiarbetare/arvingar var skyldiga avräkningar: Cirka 3,800 XNUMX.
Gummiarbetare vars arvingar inte har identifierats: Fler än 500.
Den här artikeln visades ursprungligen på USA I DAG: Ohio gummiarbetare sjuka av talk och få miljoner i uppgörelse
Källa: https://finance.yahoo.com/news/correcting-injustice-one-companys-lies-100506578.html