Hur en amerikansk ammunition kunde avgöra Taiwans öde

En kinesisk attack mot Taiwan kan utlösa en krigsdragning som involverar två miljoner kinesiska soldater, en halv miljon taiwanesiska trupper och de kombinerade flottorna och flygvapnen från USA och Japan.

Det skulle vara "ultra-mega," för att låna en fras från Ian Easton, en analytiker vid det Virginia-baserade Project 2049 Institute.

Kina har några viktiga fördelar att gå in i detta möjliga ultramegakrig. Jämfört med Kina är Taiwan litet, fattigt och isolerat. Kina kan samla sina bästa trupper, fartyg och flygplan längs en kort geografisk front och attackera vid tidpunkten för sitt val. Den kinesiska folkets befrielsearmés raketstyrka har riktat tusentals missiler mot de närmaste amerikanska och japanska baserna. För att ingripa måste amerikanska och japanska styrkor kämpa sig igenom dessa missiler såväl som PLA Navys ubåtar.

Men Taiwan kan vinna, enligt Center for Strategic and International Studies i Washington, DC CSIS drev nyligen en serie krigsspel simulerar en kinesisk invasion av Taiwan 2026 och varierande grad av amerikansk och japansk intervention. "I de flesta scenarier besegrade USA/Taiwan/Japan en konventionell amfibieinvasion av Kina och bibehöll ett autonomt Taiwan", förklarade CSIS-analytikerna Mark Cancian, Matthew Cancian och Eric Heginbotham i sin sammanfattning av krigsspelen.

Särskilt ett vapen var avgörande i de scenarier där Taiwan och dess allierade segrade: American Joint Air-to-Surface Standoff Missile, en smygande, luftuppskjuten kryssningsmissil som är kompatibel med en rad USAF- och USN-stridsflygplan.

Specifikt var det den utökade räckvidden JASSM-ER som hjälpte till att vinna kriget, genom att sänka större delen av den kinesiska flottan under loppet av två blodiga veckor som började med den första kinesiska raketspärren mot taiwanesiska baser.

"JASSM ... är ett specialfall", skrev Cancians och Heginbotham. "Dess långväga precisionsstyrning och smygande egenskaper gör den till en viktig ammunition för USA."

Skälen till JASSM:s betydelse är uppenbara. Ett krig om Taiwan börjar och slutar till havs. Först, en kinesisk transportflotta— genom att kombinera mängder av flottans amfibiefartyg och potentiellt hundratals civila fartyg — måste korsa det hundra mil breda Taiwansundet och landsätta kinesiska trupper på taiwanesiska stränder eller lossa dem vid vilka hamnar som kinesiska specialstyrkor kan fånga under de tidiga timmarna av konflikten.

Medan striderna rasar i taiwanesiska städer och längs dess strategiska bergsmotorvägar, bör en mäktig amerikansk-japansk flottstyrka – förutsatt att amerikanska och japanska ledare håller sina löften om att försvara Taiwan – samlas och sedan segla mot det omstridda ölandet, i syfte att skära ner. PLA:s försörjningsledningar och återställa den taiwanesiska militärens egen försörjning.

Alla vapen som kan trubba den kinesiska landningen och skydda den senare USA-japanska interventionen är en potentiell krigsvinnare. När CSIS-analytikerna körde, modifierade och körde om sin simulering, 24 gånger med olika antaganden inbakade, lärde de sig snabbt att JASSM var det krigsvinnande vapnet. I upprepningarna av spelet där Taiwan och dess allierade vann kriget, "hade JASSM en avgörande inverkan på resultaten."

I CSIS:s "basscenario" – till synes det mest sannolika – dog tiotusentals människor på båda sidor av ett intensivt två veckor långt krig. Det taiwanesiska flygvapnet och flottan blinkade ur existens mitt i kraftfulla kinesiska raketbombarderingar. Amerikanerna förlorade två hangarfartyg, flera andra krigsfartyg och ubåtar och nästan 300 flygplan.

Men Kinas förluster var mycket större och viktigare för krigets utgång. Nästan 140 kinesiska fartyg sjönk till botten av Stilla havet, inklusive de flesta av transportfartygen som transporterade och försörjde invasionsstyrkan. Medan amerikanska ubåtar stod för många av förlisningarna, är det det bombplanen—USAF B-1:or, B-2:or och B-52:or beväpnade med JASSM-ER och flög från baser långt utanför räckvidden för kinesiska missiler – som orsakade mest förstörelse.

Detta är precis vad USAF-planerare och Lockheed Martin hade i åtanke när de tänkte ut, utvecklade och distribuerade JASSM, och senare JASSM-ER, med början i slutet av 1990-talet. Den ursprungliga 14-fots JASSM – med sin stridsspets på 1,000 2003 pund, GPS och tröghetsnavigering och infraröd sökare – gick i USAF-tjänst 230. Den subsoniska JASSM sträcker sig bara XNUMX miles, men dess smygande form hjälper den att undvika upptäckt och avlyssning.

Trots vissa hicka i utvecklingen är JASSM ett effektivt vapen. Men det är JASSM-ER som amerikanska styrkor räknar med för att vinna ett krig med Kina. Genom att lätta upp missilens ram och omorganisera dess komponenter för att göra mer plats för bränsle, fördubblade Lockheed sin räckvidd utan tillför mycket till dess enhetskostnad på 1.3 miljoner dollar.

JASSM-ER debuterade 2018. USAF köper de nya missilerna så snabbt som Lockheed kan tillverka dem. CSIS beräknade att tjänsten skulle ha mer än 3,600 2026 JASSM-ER XNUMX, året då dess krigsspel i Taiwan utspelade sig.

Det räcker med missiler inte bara för att sänka den kinesiska flottan, utan också för att bombardera kinesiska hamnar och flygbaser och ytterligare försämra PLA:s logistik. "Med varje skvadron på 12 bombplan som bär omkring 200 smygande, standoff [kryssningsmissiler], kunde USA snabbt lamslå den kinesiska flottan och lämna invasionsstyrkan strandad", skrev Cancians och Heginbotham.

Men för att inte någon i Washington, Tokyo eller Taipei i förtid förklara seger över Peking, påpekade CSIS:s analytiker en enorm osäkerhet. Det är oklart hur bra JASSM-ER fungerar till sjöss. Lockheed optimerade den för strejker över land, trots allt. Missilens infraröda sökare förväntar sig kontrasten och röran du vanligtvis ser över torr mark.

Ja, Pentagon håller på att utveckla en version av den ursprungliga JASSM – Long-Range Anti-Ship Missiles – med en sökare och stridsspets optimerade för att träffa och sjunka fartyg. Men denna maritima JASSM är för tidigt i sina produktionsserier för att göra stor skillnad i en konflikt på kort sikt. CSIS beräknade att USAF och USN bara skulle ha 450 LRASM 2026.

Om krig bryter ut snart kommer amerikanska bombplan oftast att skjuta upp JASSM-ER. Taiwan kommer att räkna med de missiler som arbetar mot fartyg.

CSIS-teamet uttryckte förtroende. Den noterade ett färskt USN-budgetdokument som diskuterade sammanslagning av mjukvarukoden i LRASM och JASSM-ER. Denna ansträngning skulle kunna radera inriktningsskillnaden mellan de två vapnen och resultera i vad budgetarbetare beskrev som "en sammanslagen Navy JASSM-baslinje" där JASSM är lika kapabel att träffa mål på land som till sjöss.

Det är svårt att överskatta vikten av denna enda förändring i ett krig om Taiwan. "I spel där JASSM-ER har maritima anfallsförmåga, gjorde överflödet av amerikansk ammunition USA:s strategi till en nästan okomplicerad övning", skrev CSIS-experterna.